Магин не отрывался от окна. Неведомой силой их машину затащило внутрь, после чего створки закрыли выход.
– Воргюс, ты куда? – донеслось из кабины.
В следующее мгновение из машины выскочил мужчина с перекошенным от ужаса лицом и, ругаясь на чем свет стоит, начал палить из автомата куда-то вверх. Видимо, у парня случился тяжелый приступ клаустрофобии. «Медицинская» помощь подоспела почти мгновенно. Лечили здесь самым кардинальным способом, убивая болезнь вместе с ее носителем. Летающий шарик, утыканный иголками, неожиданно выскочил из-за прямоугольной трубы. На острых концах его выступов заиграли ярко-красные огоньки, и он пальнул по «больному».
Игорь отвернулся от окна. Зрелище разрезанного пополам человека особой эстетичностью не отличалось.
Выстрелы прекратились, и пространство наполнилось монотонным вибрирующим звучанием. «Точно как старый холодильник Маргариты Петровны», – вспомнилось землянину.
Внутри отсека, где находился транспорт, перевозивший пленников, появились многорукие летающие роботы. Они занялись ликвидацией последствий буйного поведения Воргюса.
Игорь подошел к перегородке и толкнул маленькое окошко в кабину:
– Вам не кажется, что теперь мы все пленники?
После небольшой паузы ему ответили:
– Ваша мысль не лишена оснований, но вы – пленники в квадрате.
– Не уверен, что в данной ситуации это выгодно кому-нибудь из присутствующих.
– Что вы предлагаете?
– Для начала хочу выяснить первоочередную цель. Считаю, что на данном этапе и вы, и мы желаем одного: вырваться живыми из этой консервной банки.
– Согласен.
– Второй этап пока, думаю, не стоит рассматривать. Случай с Воргюсом показал – не все доживут до конца первого. Кто сумеет отсюда выбраться, тот пусть и думает.
– Логично.
– А раз так, предлагаю на время забыть, кто есть кто, и объединить наши усилия для решения первой задачи.
Вместо ответа незнакомец протянул ключи от наручников.
«Хоть в чем-то повезло, – вздохнул Магин, – один из конвойных оказался неглупым человеком». Через минуту разделительная перегородка опустилась, и снова раздался голос Радара:
– А ты дипломат! Не ожидал.
– Если бы! У них дипломатическая неприкосновенность. А меня каждый, кому не лень, норовит лишний раз на прочность проверить. Теперь вот уже и до заключения дело дошло. Не зря я подозревал – твоя компания до добра не доведет.
– Пирлис, – представился худощавый парень.
– Я Рогис, он Равос, – Игорь пожал руку новому знакомому. – С остальными познакомишься, когда проснутся. Наш пернатый друг, полагаю, тебе известен.
– Пусть меня немедленно выпустят из клетки! – Радар окончательно пришел в себя.
– Полковник, а вам не кажется, что ситуация резко изменилась? И не в вашу пользу, – первой затянувшееся молчание прервала герцогиня.
Они уже час шагали от места происшествия, размышляя каждый о своем. Паркас в один миг лишился двух групп отдела и главного козыря на предстоящем заседании штаба стратегического планирования. По возможным последствиям, это был наиболее ощутимый удар, и, как назло, единственным живым свидетелем произошедшего оказалась Нереса. Теперь не она зависела от начальника, а он мог почти все потерять, если та вздумает приукрасить нынешние события в свойственной ей манере.
– Какие будут предложения, капитан? – Лорд снова перешел на подчеркнуто официальный тон.
– Есть два варианта, – припоминая недавнюю беседу, начала Нереса. – Первый: я рассказываю руководству интересную историю о том, как не нужно транспортировать стратегически важных пленников из столицы в Миргад, если есть возможность сдать их в одно из столичных отделений штаба (я уже не говорю про оперативный отдел, центральный офис которого располагается как раз в столице). По второму варианту вы назначаете меня своим заместителем. Бертес погиб, а другой достойной кандидатуры просто нет. Затем мы вместе готовим наиболее правдоподобную версию случившегося.
– Вы забываете про третий вариант, – полковник вытащил пистолет и направил его на женщину. – Можно избавиться от свидетелей и представить версию самому. Вы же в отпуске, вас долго никто не хватится.
– Эта мысль пришла мне в голову самой первой, сразу после аварии. Для информации сообщаю, вы давно у меня под прицелом, – герцогиня указала глазами на карман своей куртки, где явно проглядывались очертания направленного в сторону босса ствола. – Я позаимствовала оружие у одного из наших коллег, когда мы осматривали рухнувшие машины. Думаю, он не в обиде. Так вот, ваша смерть мне так же невыгодна, как и моя – вам.
Полковник уже ругал себя за несдержанность: «Зачем вытащил оружие, если не собирался стрелять».
– Обоснуйте, – сказал он, убирая оружие. – Впрочем, не стоит. Мне подходит ваш второй вариант. Детали обсудим на работе. Готовьтесь, с завтрашнего дня вступаете в должность моего заместителя. Времени у нас практически нет. Послезавтра слушания по делу Крадуса на заседании штаба стратегического планирования.
Кроме роботов, в грузовом трюме космического корабля никто не показывался. Да и те настолько были заняты ремонтом повреждений, что не обращали на пленников никакого внимания. Электронные творения трех видов, копошившиеся в помещении, имели характерные отличия.
Первые исполняли роль охранников и, кроме множества игольчатых выступов и телеобъективов, расположенных на сферическом теле, ничего не содержали. Размеры «ежиков» не превышали полуметра от конца одной иголки до другой, сам же шарик был не больше футбольного мяча.
Вторые явно относились к мастеровой категории. Они были цилиндрической формы, снабжены причудливыми конечностями и также перемещались по воздуху. Три конечности с присосками служили им базовыми опорами для фиксации на любой поверхности. Остальные выполняли функции как инструментов, так и целых агрегатов. Тут тебе и гаечный ключ, и сварочный аппарат, и мини-электроподстанция.
Третий тип роботов обеспечивал уборку территории. Как за «ежиками», так и за ремонтниками, поскольку и после одних, и после других оставался мусор. Именно они уже через пять минут после инцидента убрали труп вместе с автоматом.
– В машине еще есть оружие? – спросил Магин.
– У меня два райтса, – сообщил Пирлис. – Патронов, правда, немного.
– Равос, тут, говорят, патронов не хватает.
Парнишка поднялся и вытащил рубаху из штанов. Грохот обойм, падающих на пол машины, нарушил монотонное звучание в космическом аппарате.
– Тише ты, – разом зашикали на него мужчины.
Шум не остался без внимания металлических обитателей корабля. К машине приблизились сразу два колючих. Они покружились вокруг антиграва и отправились по своим делам.
– Пронесло, – вздохнул Игорь. – Знать бы точно, какие действия тут не приветствуются.
– Нельзя ругаться матом и стрелять, – предположил адъютант Паркаса.
– Результат, проверенный на практике, – заявил доселе молчавший Радар. – Кто следующий будет ставить опыты?
– Боюсь, при таком подходе мы можем запросто остаться без личного состава, – Магин поднял одну из обойм.
– В машине сидеть – тоже не выход. Кстати, патроны из автоматных магазинов подходят и для райтса, – сообщил Пирлис.
Равос заулыбался. Его труды не пропали даром.
«По идее роботы не должны уничтожать пассажиров. Мы же не сами ворвались в их дом. Нас
