сектор звездной системы, в которой они находились, и компьютер в диалоговом режиме предлагал наиболее приемлемые маршруты спасения. Из всех присутствующих на спутнике Ако раньше бывал только Радар. Он и выбрал место для посадки.
– Оттуда до ближайшего поселка два дня пути, зато нас не обнаружат на радарах. В том районе их нет, мертвая зона.
– Откуда у тебя такие сведения?
– И среди военных встречаются болтливые люди, а я внимательный слушатель.
Два года назад, в свою бытность человеком, Крадус присутствовал на приеме у наместника Гердании (одна из пяти провинций Ако). Жена наместника пожаловалась гостям: как ее благоверный забредет в мертвую зону поохотиться, так до него не достучишься. «Когда наконец перекроют эту территорию? Дикость какая-то», – возмущалась хозяйка дворца.
Ситуация в отделе накалилась до предела. Все офицеры ходили по струнке и о каждом своем шаге докладывали лично заместителю начальника – новоиспеченному майору Нересе. Лорд Паркас чувствовал, как рычаги власти постепенно переходят из его рук к герцогине. Надо было что-то предпринимать, и делать это как можно быстрее. Иначе его могут запросто попросить на пенсию, чтобы не путался под ногами у перспективной молодежи.
Вариантов в нынешней ситуации у лорда было немного. Либо с помощью какого-то чуда резко опустить своего заместителя вниз, либо придать ей стремительный импульс движения вверх, чтобы зарвавшаяся леди перелетела через его голову, не снеся ее (голову) на своем пути.
Первый вариант казался слишком рискованным, поскольку автоматически утаскивал вниз и самого полковника. А вот над вторым следовало поработать. Вдруг повезет, и на новом месте Нереса свернет себе шею? Она же так стремится попасть в штаб стратегического планирования.
В кабинете раздался звонок дитезера.
– Лорд Паркас слушает.
– Прошу прощения, полковник, что звоню на ваш личный номер. Это Пирлис. Я сейчас на Ако. Те, кто нас интересуют, тоже.
– Воргюс с тобой? – Лорд от волнения оставил привычную манеру обращения.
– Воргюс погиб по собственной глупости. Нам удалось бежать сюда с космического корабля. Я приземлился недалеко от космопорта. Пленники сели в Гердании. Точное место определить сложно, там существует зона, не перекрываемая радарами. Специалистов по нашему профилю тут совсем мало, а Гердания – сплошные леса. Какие будут указания?
– Ты сейчас в Стеренгаде? – Полковник уже смотрел на экране монитора карту местности, прилегающую к космопорту Ако.
– Да. Расположился в гостинице «Зоруг».
– Оставайся на месте. Жди сержанта Бургюса. Он подберет команду необходимых специалистов. Мне больше не звони, сам тебя найду.
«Получается, корабль двигался к шестой планете на низкой скорости, а дюжина сторожевиков космической разведки, поднятых по тревоге, не смогла его обнаружить? Это какой же должна быть маскировка? Ладно, похитителем займемся позже. Сейчас важнее другое. Похоже, теперь моя очередь вести партизанское расследование», – подумал полковник.
Занимая вдвоем одно сиденье спасательной ракеты, Игорь находился в очень тесном контакте с Егосой.
– Ты такой горячий, – сказала девушка, обхватив его шею. – А почему руки холодные?
– У нас есть поговорка: «Руки холодные – сердце горячее», – объяснил Магин.
Сердце борца с кораблями-призраками стремилось выпрыгнуть из груди не только потому, что последние события существенно повысили уровень адреналина в крови. Самая, пожалуй, главная причина сидела сейчас у него на коленках. Несмотря на смертельную опасность и полное отсутствие шансов на безоблачное будущее (если ему вообще суждено быть), сейчас девушка находилась на вершине того эйфорического состояния, которое принято называть счастьем. Даже Радар, взглянув на парочку, сразу понял, что он лишний, и перебрался на переднее кресло к Геренписе.
– Ты меня любишь? – прошептала Егоса.
Игорь улыбнулся самому себе, крепче обнял ее и сказал:
– Я долго пытался уверить себя в обратном, но так и не смог… Я тебя люблю.
– А на Землю с собой возьмешь?
– Обязательно. Сначала познакомлю с родителями, потом с Маргаритой Петровной.
– А вдруг я им не понравлюсь?
– Ты не можешь не понравиться.
– Но я же не говорю по-вашему.
– Это дело поправимое.
– У вас там хорошо?
– По крайней мере, гораздо спокойнее, чем здесь.
– Эй, на заднем сиденье, приготовьтесь. Входим в атмосферу, – донесся голос Геренписы.
Посадка оставляла желать лучшего. Парашют капсулы зацепился за высокое дерево, подвесив летательный аппарат в нескольких метрах от земли.
«Опять прыгать», – обреченно подумал Магин.
– Держись за кресло. Сначала прыгну я, когда скажу – отпускай руки. Буду ловить внизу.
Второй этап приземления стоил Игорю ободранной коленки и синяка под глазом. «Не стоит подставляться под локоть даже той девушке, которая тебя любит».
– Ну здесь и деревья – великаны! – восхитился землянин, потирая ушибленное колено.
– Ничего удивительного, – принялся объяснять попугай, – деревья из Брундагака, а сила тяжести на Ако меньше. Вот они и поперли.
– То-то, я думаю, Егоса мне показалась легкой, когда ловил. Думал – похудела в полете. Вот только рука у нее тяжелая.
– Я не хотела, правда!
– Понимаю. Если бы захотела – прощай глаз.
– Да ну тебя! Вот сейчас возьму и обижусь.
– А вот это в отряде не допускается. – Магин оставил игривый тон и строго спросил: – Геренписа, ты не заметила, где Мерлис приземлился?
– Их парашют был виден в той стороне. – Она указала направление.
– Тогда – вперед. Кто-нибудь умеет ориентироваться в лесу? Для меня три дерева – уже повод заблудиться.
– Я в лесу, можно сказать, выросла, – радостно сообщила Егоса.
– Значит, назначаешься проводником.
– Слушаюсь, командир!
– Геренписа, как ты думаешь, они далеко от нас приземлились?
– За полчаса мы должны найти друг друга.
– Да, сейчас я полечу вперед, и мы их быстро найдем. – Радар решил взять решение главной задачи в поисках на себя.
– Отставить. – Магин напомнил, кто здесь командует парадом. – Ты уверен, что этот лес безопасен для попугаев? Хищник не будет слушать объяснений по поводу твоей учености, сожрет – и все.
Игорь на всякий случай достал райтс. Перед побегом они разделили оружие по группам. Один достался землянину, а второй остался у Пирлиса.
– Ты думаешь, эта пукалка поможет? – подал голос ученый. Смелости в нем заметно поубавилось. – Здесь не только деревья большие.
К счастью, никого крупнее зайца на пути не встретилось, да и тот прошмыгнул серым пятном, никто из путешественников даже испугаться как следует не успел.
– Крупные у вас тут кролики водятся. Надо было пристрелить на ужин, – шепотом, чтобы не услышала впереди идущая Егоса, сказал землянин.
– Это была крыса, – разочаровал его попугай. – Она несъедобная.
