города». Разве это по-людски? Мы же ему обеспечили за эту ночь огромную прибыль!
– Главное, мы сохранили мою лицензию и свободу, – радовался купец. – А о лошадях не беспокойся. Через день все будет в порядке.
Сыновья Карса вернулись в Рансим уже на следующий вечер, а еще через день отряд снова был в пути. На тех же скакунах.
Глава 15
ОБХОДНЫЕ МАНЕВРЫ
– Третья неудача подряд. – Высокий рундаец с зелеными глазами, выдающими его принадлежность к чародеям западного королевства, укоризненно покачал головой. – На тебя это совершенно непохоже.
– Впервые попался достойный противник. Только и всего, – спокойно ответил Шагрид.
– Мне нужны объяснения, факты, а не пустые отговорки.
– Хорошо, будут тебе факты. Но хочу сразу предупредить: в это трудно поверить.
– Внимательно слушаю, – с нажимом произнес маг.
Во властных структурах королевства колдуны Рундая занимали все ключевые посты, а советник по внутренней безопасности Ронг вообще входил в десятку самых высокопоставленных лиц, первыми из которых являлись король и хранитель чар (или попросту – главный маг).
Серый легион находился в ведении как раз этого советника, и согласно субординации Шагрид был обязан если не трепетать, то, по крайней мере, ловить каждое слово высокого начальства. К неудовольствию Ронга, тот держался совершенно независимо. Матерый спец по устранению неугодных хорошо знал себе цену и не привык преклоняться ни перед кем. К службе в легионе, ставшей для него скорее хобби, нежели работой, Шаргид подходил весьма изобретательно и непредсказуемо, и, может, именно поэтому уже больше десяти лет у него не было ни одной проваленной операции. Как результат – ему поручали самые сложные и ответственные задания с соответствующей оплатой, однако легионер брался только за те дела, которые были интересны ему лично. И не позволял кому бы то ни было диктовать условия их выполнения.
Вот и сейчас попытка чиновника оказать давление не осталась незамеченной. Шагрид одарил собеседника таким взглядом, что Ронгу вдруг стало тесно в просторном кабинете, расположенном в тайной кантилимской резиденции. Маг лишь недавно получил новую должность, но о своенравном легионере был наслышан от ушедшего на покой предшественника: «Я бы никому не советовал с ним ссориться, будь ты хоть четырежды маг. Если Шагрид выйдет из себя, его нож все равно найдет горло обидчика».
Рундаец заметил в зеленых глазах шефа испуг и более спокойным голосом начал излагать факты:
– Думаю, тебе известно, что я не первый год в легионе, но еще ни разу не встречал противника, способного противостоять моему коронному броску. И вот позавчера обычный с виду человек после прямого попадания в грудь МОИХ клинков, через секунду как ни в чем не бывало подскочил и едва не снес мне башку. Да ладно бы еще мечом, а то ногой.
– Противник носит под одеждой броню. Что в этом особенного? – пожал плечами волшебник.
– Мои кинжалы с пяти шагов пробивают толстый стальной щит. А максимум что могло быть у чужака – тонкая кольчуга.
– Неужели он владеет охранной магией? Или рядом был маг-телохранитель?
– Ни один из ваших хваленых амулетов даже не пикнул! – Наемный убийца сгоряча плюнул. – Если уж эти побрякушки не учуяли монстра, прикончившего шестерых опытных бойцов серого легиона…
– Ты выяснил, кто из их троицы представляет для нас угрозу? – перебил его Ронг.
– Да мне без разницы! Как ты и предлагал, я собирался уничтожить сразу всех троих, чтобы уж наверняка. После разговора с бледным стрелком у меня вообще сложилось впечатление, что никто из чужаков не имеет понятия, зачем они здесь.
– Так и должно быть. Если бы они знали, из-за чего на самом деле оказались здесь, давно бы повернули назад.
– А может, стоит им рассказать? И пусть себе драпают обратно.
– Ни в коем случае! Нам еще повезло, что они вообще попали в поле зрения, – подчеркнул чародей. – Наш мир – лишь промежуточная станция на их пути, которой могло и не быть. И твоя задача – сделать ее для этих парней конечной.
– Надо – сделаю.
– Очень надо. Ты себе представить не можешь, что произойдет, если представляющий для всех нас огромную опасность человек не умрет в ближайшее время, – проникновенно произнес маг.
– Их перепуганный лучник говорил о каком-то странном лекарстве, за которым они сюда прибыли.
– Придумал, наверное.
– Вряд ли. Он находился в таком состоянии, что не мог соврать.
– Ты применил пытку? – удивился советник.
– Зачем? – хмыкнул Шагрид. – Нам с Эдуардом повезло: от страха он стал предельно разговорчивым.
– Толку-то! Наша проблема до сих пор не решена, и с каждым часом положение лишь усугубляется. Вот если бы ты сумел справиться с заданием в их мире…
– Напрасно попрекаешь, Ронг. Ваша магия дала мне только три часа. И все же за это время мне удалось найти его жилище, оставить небольшой сюрприз, а вот дождаться – увы. Иначе я бы его не просто увидел, но и… сам понимаешь.
– Его жилище нашел не ты, а магия моих кристаллов, – высокомерно поправил легионера собеседник. – Жаль, что они там и развалились, а новые создать удастся не скоро. Вот если бы ты догадался просмотреть его бумаги, то мог бы наткнуться на его портрет, или найти написанное им письмо. А определить по почерку нужного человека – минутное дело.
– Не хватало мне еще рыться в чужом барахле! – возмутился рундаец. – Записку, как ты и просил, я оставил, потом четверть часа торчал в малюсенькой комнатушке, а когда время истекло, снова оказался в той пещере, откуда ваша хваленая магия забросила меня в их поганый мир. Мозги при этом трещали так, что черепушка едва не раскололась.
– Эх, сколько энергии потрачено впустую! – Советник не мог забыть, каких усилий ему лично стоила переброска легионера.
– Если бы мне предоставили больше времени, то и сделать я бы смог гораздо больше. Однако у меня его не было, – Шагрид подвел черту под обсуждением. – Давай не будем гадать, что было бы, если бы… Надеюсь, ты явился сюда не для этого?
– Без анализа ошибок прошлого нельзя добиться успеха в будущем! – В голосе мага снова прорезались менторские нотки.
– Это правильно. В таком случае, чем ты объяснишь провал своих людей в Баншаме? – Легионера начинало раздражать занудство советника, и он перешел в контрнаступление: – Как я понял, ты сделал ставку на вдову. И потерпел фиаско.
– Откуда такая осведомленность? – Чародей не сумел скрыть досаду в голосе – до сего момента он пребывал в полной уверенности, что об этом никто не знает.
– Я же говорил, что не первый год служу в легионе, – снисходительно пояснил убийца. – К тому же у меня было время пообщаться с главным подозреваемым в покушении на Ромкуша. Задумка действительно не лишена фантазии, но вы не учли множество мелочей, которые в конце концов и угробили все дело. В таких случаях лучше использовать проверенные способы.
– Вдова являлась запасным, а потому не до конца продуманным вариантом. – Ронг чувствовал свою вину за провал операции во владениях Ромкуша. – Сначала я собирался использовать как раз проверенные методы.
– А глупые чужаки почему-то пошли в Баншам другой дорогой? – ухмыльнулся Шагрид.
– Сведений о другой дороге у меня не было, – окончательно разозлился чиновник. – Откуда ты-то все знаешь?!
– Ты кому поручил задание? Мне? Так вот, я его и должен закончить, – нахмурившись, произнес убийца. – И поэтому мне известно почти о каждом шаге чужаков в Кантилиме. Хочешь, перечислю все промахи твоих людей?
