– До полуночи я имею право вернуть долг, даже если для этого придется разбудить судью, – ответил Карс.
– Насколько я понимаю, вы уже заняли у всех, у кого было можно… – В Мишке проснулась коммерческая жилка.
– Конечно. Неужели вы думаете, что я сидел сложа руки?
– Сколько в вашем городе стоит лошадь? – Кулачный боец Гравза начал в голове составлять план операции под кодовым названием «Возмездие».
– Не абы какая – двадцать монет, а за ваших можно и тридцать без особого труда сторговать. Только завтра утром, когда будет уже поздно.
– А у вашего прохвоста деньги имеются? – Сомову очень захотелось наказать подлеца.
– Да он за грош удавится! – Купец не мог понять, что задумал парень. – Но к нему я не пойду.
– А вам и не надо туда ходить. Далеко он живет?
– Рядом. Его дом как две капли воды похож на мой, – уныло произнес разорившийся торговец. – А сколько я убытков из-за этого терпел, ничего не подозревая!
– Это еще почему? – не понял Гравз.
– Некоторые мои клиенты по ошибке заглядывали сначала в его дом, а Орсан, выступая от моего имени, их попросту переманивал. Как я потом узнал, он представлялся моим управляющим, а проезжим торговцам говорил, что хозяин болен и выйти к ним не может.
– Вот подлец! Я прямо сейчас пойду к нему и вытрясу или все деньги, или все мозги!
– Гравз, не надо. Только себе хуже сделаешь. Городская стража не посмотрит, что ты князь. Сначала схватят, а разбираться будут потом, дня через три. И то если повелитель Ланшага соизволит быстро приехать для рассмотрения твоего дела.
– И стражников ваших побьем, если они против справедливости, – продолжал петушиться князь.
– Ты хочешь развязать войну из-за какого-то ничтожества? Орсан того не стоит, – попытался успокоить друга Карс.
– Войну развязывать не будем, а вот наведаться к нему стоит… – Сомов по привычке взъерошил затылок.
– Зачем?! – удивленно посмотрел на него торговец.
– Для совершения сделки.
– Он не станет торговать на ночь глядя. Кому охота терять лицензию?
– Вы же сказали, он за грош удавится.
– И могу повторить.
– А за полсотни? – спросил Мишка.
– Маму с папой продаст, – не задумываясь, ответил Карс.
– Тогда наверняка клюнет…
Орсан уже собирался ложиться спать, когда раздался громкий стук в ворота.
– Эй, в этом чертовом доме кто-нибудь есть?
– Кто нужен? – отозвался один из слуг возле ворот.
– Торговец Карс здесь живет? У меня к нему срочное дело.
– Минуту, сейчас позову его управляющего. – Привратник ответил, как было приказано хозяином.
Орсан накинул куртку и вышел во двор. Сначала он хотел отправить громкоголосого визитера куда подальше, но затем передумал. До полуночи оставалось еще два часа, вдруг кто-то принес его конкуренту недостающие монеты? Тогда все пропало. Потратив уйму времени и сил на разорение бывшего партнера, купец не мог допустить, чтобы в последний момент все сорвалось.
– Впусти, – приказал он охраннику.
– Ты, что ли, будешь Карсом? – В дом ввалился крупный мужчина с медальоном князя на груди.
– Чего изволите, господин? – залебезил хозяин.
– Спешу я очень. Засиделся в вашем кабаке за картами и проигрался в дым какому-то заезжему магу. Чтоб я еще сел за один стол с чародеем! Хотел долг лошадьми отдать, а ему, видишь ли, деньги подавай. Сколько дашь за шестерых отличных скакунов?
– Ночь на дворе… – начал было отнекиваться купец, не желая рисковать.
– Так и скажи, что у тебя даже жалкой сотни нет. Придется искать другого. Эх, только время на тебя зря потратил.
– А что за товар? – Орсан не удержался от соблазна, услышав удивительно низкую запрашиваемую цену. Он сообразил, что продавец действительно торопится убраться из города. А сделки, заключаемые в спешке, могут принести солидные барыши.
– Товар со мной, прямо за воротами. Пошли, покажу.
Гравз уверенно зашагал со двора, купец – за ним.
– Вот мои красавцы, смотри.
Даже в наступивших сумерках было видно: лошади стоили как минимум в полтора раза дороже. От ожидаемой прибыли у Орсана даже дух захватило, однако торгашеская натура не позволяла ему согласиться на первую названную цену, и он завел обычную в таких случаях песню:
– В доме всего восемьдесят золотых.
– Ну ты и пройдоха. Это же настоящий грабеж!
– Если бы вы пришли завтра, я бы нашел всю сотню…
– Ладно, хватит болтать. Неси свои деньги. Я еще четверть часа назад должен был выехать из вашего проклятого городишки.
Пять минут, и деньги перекочевали в руки князя.
– Орсан, вы трижды нарушили закон города Рансима! – как гром среди ясного неба прозвучал голос помощника судьи. Он стоял возле одного из коней, скрывая лицо под капюшоном. – Совершение сделки без оформления купчей – раз, в месте, не предназначенном для торговли, – два, после захода солнца – три. Арестуйте преступника!
Остальные слуги «проигравшего в карты» князя оказались городскими стражниками. Орсан от испуга начал задыхаться. Хорошо, князь это заметил и добрым хуком справа исправил положение.
– Преступник до вынесения приговора находится под защитой закона, – сделал ему замечание помощник судьи. – Рукоприкладство запрещено.
– Так я же из медицинских целей, – не растерялся Гравз. – Видите, как ему сразу полегчало.
Михаил все точно рассчитал, сделав ставку на жадность купца. Сомов не стал бы преуспевающим бизнесменом, если бы в каждом деле не вникал в мельчайшие детали. Вот и сейчас он постарался выяснить все вопросы в этой истории с внезапным разорением. Прежде чем начинать действовать, парень решил выяснить, кому, кроме «друга», было выгодно разорение Карса. Сам купец в разговоре упомянул, что по городу упорно ходили слухи о крупном долге главного судьи. Якобы в Рансиме появился ловкий игрок в карты, которому блюститель закона проиграл не одну сотню.
– Он же судья, второй человек в городе. Что ему какой-то игрок? – удивился Гравз.
– Говорят, тот игрок оказался не из простых смертных. А с магом никто не рискует связываться, – пояснил Карс.
– Значит, сейчас вашему судье выгодно вести дело, связанное с конфискацией имущества. И немалого.
– Верно. Я почти уверен, что мой дом сам судья и приобрел. Продаст, получит огромную прибыль.
– А ему известно о ваших товарах с востока?
– Об этом караване не знает никто. Я всем говорил, что дети уехали на кантилимские игры.
– Значит, если Орсан нарушит закон…
Дальнейшее оказалось делом техники. Гравз встретился с помощником судьи и предложил проверить законопослушность одного подозрительного типа. Слово сунгимского князя, подкрепленное пятью золотыми, стало весомым аргументом для того, чтобы подозрения закрались и в душу служителя закона…
В итоге долг Карса был уплачен в срок, а в тюрьму посадили того, кто заварил всю эту кашу.
– До чего же неблагодарные люди у вас в городе! – возмущался Гравз, когда глубокой ночью они с другом вернулись в опустевший дом. – Я думал, судья на радостях вернет нам лошадей, а он: «Кони после сделки, пусть и незаконной, стали собственностью преступника, а потому подлежат конфискации в пользу
