«Как же это некстати!»
– Опять проблемы? – заволновался Равос.
– Ты еще здесь? А ну бегом спать! Завтра поговорим. Возможно, в ближайшее время мне понадобится помощь. А какой из тебя помощник, если будешь клевать носом?
– Все, все, ухожу. – Обрадованный паренек поспешил в свою комнату. Еще бы: учеба и тренировки начинали надоедать, а тут – настоящее дело! Скорей бы!
Оставшись одна, Геренписа включила коробочку Галуиса и в быстром темпе прокрутила «кино» из дома Нересы. «Ох уж эта деревенская чистоплотность!» – выругалась про себя блондинка, когда увидела, что Егоса после трудов робота-уборщика взяла мокрую тряпку и начала вытирать пыль в тех местах, куда, по ее мнению, не добралась машина. Именно там и располагались видеокамеры Галуиса. Девушка постаралась на совесть, сводя на нет все старания специалиста по несанкционированному проникновению в чужие дома. Лишь будуар, ванная и туалет остались под наблюдением. «Вот спасибо! Удружила так удружила! Надо поторопиться с визитом. Может, завтра, ближе к вечеру?»
Легкие истребители три раза пролетали над головой Юдинеса. То тут, то там раздавались выстрелы. «Перебьют всех, как цыплят!» – выругался про себя капитан. Он понимал, что ничем не может помочь своим людям, и это усиливало и без того кипевшую злость к противнику.
Благодаря прибору профессора тройка беглецов имела возможность видеть преследователей издалека и успевала затаиться до того, как аппараты чужаков приближались на опасное расстояние. Благо для этого не требовалось особого труда: густая растительность, достигавшая метровой высоты, надежно скрывала человека, присевшего на корточки.
Часов пять невидимые для остальных членов экипажа «Ингрума» истребители кружили над волосатым лесом, охотясь за уцелевшими после катастрофы людьми. Наконец самолеты вернулись на корабли.
– На другом краю леса должна находиться рудодобывающая база номер три, – капитан открыл файл с картой Регона.
– Сколько туда идти? – спросил врач. – Наш профессор совсем выдохся.
– Значит, будем нести по очереди, его голова нужна Брундагаку. За сутки должны добраться.
– Капитан, взгляните сюда. – Голос ученого звучал тревожно.
– Что еще случилось?
– Я настроил свой прибор на поверхностное сканирование. Посмотрите, что получилось.
Картинка, транслируемая устройством, теперь изображала обширный участок планеты, покрытый тонкими ворсинками.
– Желтая точка – это мы, – пояснил Вардаус, – а вот эти красные с расходящимися кругами…
– Гады! – догадался Юдинес. – Они нашпиговали весь лес своими сканерами. Скорее всего, эти приборы не только обнаруживают, но и уничтожают. Вашему устройству, профессор, цены нет. Удивляюсь, почему на вас лишь сейчас обратили внимание? Уже давно бы работали в столице, в самой современной лаборатории.
– Да я, честно говоря, занимался совсем другой проблемой. – Профессор замялся, словно ему было неловко сознаваться в своих пристрастиях. – Люблю, грешным делом, ловить рыбу в озере. Но мне все время не везло. Представляете: и снасти те же, и наживка такая же, как у других. У всех клюет, а надо мной рыба словно издевается. Вот я и решил изобрести такой приборчик, чтобы заранее знать, где эта чешуйчатая бестия прячется.
– Ну и как успехи? – Врач тоже оказался любителем посидеть с удочкой на берегу.
– В иммерсионной среде мое устройство не работает, – тяжело вздохнул профессор.
– Где? – не понял Жинглис.
– Где, где, в воде, – проворчал Вардаус, словно врач нес личную ответственность за неудачу ученого.
– Не расстраивайтесь. Будем надеяться, у вас все еще получится. А сейчас главное – выбраться отсюда. И в этом деле ваш сканер – самый лучший помощник, – поспешил утихомирить всех капитан.
Ветер продолжал бушевать, играя с верхушками необычных деревьев, однако возле самой поверхности земли царило относительное спокойствие. По крайней мере, в двух шагах можно было расслышать собеседника, и ему не приходилось для этого сильно напрягать голосовые связки.
– Следуем в обход красных маяков. Несмотря на их количество, сенсоры не перекрывают всю площадь. Правда, петлять придется долго, но у нас нет другого выхода.
– Капитан, мой прибор без подзарядки продержится не более суток.
– Значит, надо спешить. Быстро идти сможете?
– Постараюсь не отставать. – Вардаус распрямил сгорбленную спину. – С целью экономии предлагаю отключать прибор хотя бы на время стоянок.
– Этого делать не будем, – возразил Юдинес. – Истребители могут вернуться в любую минуту.
Однако опасность нагрянула, откуда не ждали. Во время очередной стоянки пришлось срочно сниматься и бежать от вздумавшего перемещаться красного маяка.
– Капитан, они двигаются все одновременно! – запаниковал врач.
– Жинглис, не надо орать мне прямо в ухо. Я пока не слепой, а по твоей милости могу оглохнуть.
Сенсоры чужаков сменили положение, и беглецы едва не попали в зону их действия, оказавшись зажатыми на крохотном пятачке.
– Вот почему они не перекрывают всю площадь! Каждый час датчики контролируют новую зону. Попробуй пройди незамеченным, даже если ты их видишь.
Капитан одновременно и проклинал техническую оснащенность врага, и восхищался ею, тем более что время для этого имелось.
– Вынужденный отдых, – скомандовал он. – А вы говорите «отключать прибор»! Меня за всю жизнь никто так не выручал, как ваше устройство за один день.
– Ты почему дома не ночевала? – Егоса встретила герцогиню на пороге. – Что стряслось? Я собиралась тебя искать.
– Интересно, где? – недовольно пробурчала Нереса. После тяжелой ночи хозяйка не была расположена вести задушевные разговоры со своей странной подопечной.
– Если бы знала, меня бы здесь уже не было. – Покрасневшие глаза девушки свидетельствовали о бессонной ночи.
Нереса не привыкла ни перед кем отчитываться и хотела резко поставить домработницу на место. Но не успела. Егоса кинулась ей на шею и разрыдалась.
– Ну почему вы все меня бросаете?
Брюнетка растерялась, ее воинственность моментально улетучилась. «Что же ты со мной делаешь?» Нереса робко положила руки на плечи девушки:
– Да с чего ты решила, что я тебя бросила?
– А как же иначе? Если ты не вернулась домой и не смогла позвонить, значит, стряслась беда. Знаешь, сколько я всего передумала?
– У меня действительно были проблемы, но все утряслось. Успокойся. Пойдем, я уложу тебя в постель. Нельзя же так волноваться!
Герцогиня не могла разобраться в своих чувствах. Зачем она носится с этой девчонкой? Только ли из-за карьеры? Почему боится ее обидеть, даже накричать не сумела? А ведь хотела.
– Ты правда меня не бросишь? – уже в дверях повернулась Егоса.
– Правда, – как можно строже ответила брюнетка.
– Ой, сколько машин в небе! – удивленно воскликнула девушка. – Неужели они все к нам?
– Бегом в дом! – закричала герцогиня, схватив недоумевающую Егосу.
Нереса сразу узнала антигравы «Летучая мышь», которые в большом количестве имелись у ее старого знакомого.
– Твои ночные проблемы? – испуганно спросила Егоса, когда будуар начал опускаться вниз.
– Сама виновата, нечего было машину использовать. Обрадовалась, что новую выдали. Скорее всего, они на нее «жучок» поставили. Но какая наглость! Нападение на офицера оперативного отряда! Зиргениес точно с ума сошел!
– Это кто?
