Адъютант Пальяаса громко хлопнул дверью и направился в приемную генерала. Приближалось время первого сообщения от начальника оперативного отдела, вернее от агента, заменяющего «взорвавшегося» Эрпониаса.
Идея замены полковника, по мнению Брантла, была слишком рискованной. Он предлагал другой способ внедрения в руководство штаба, но Бергиамант в приказном порядке ввел в действие двойника.
– Назначение нового человека начальником оперативного отдела, – сказал резидент, – займет много времени и посеет ненужные подозрения относительно генерала.
– Но двойника, не владеющего информацией, легко раскрыть, – пытался возражать агент.
– И кто посмеет его разоблачить? Высшее руководство поет под нашу дудку, а персонал… Начальник не обязан отчитываться перед подчиненными. Главная его задача – выдавать необходимые нам приказы и дезорганизовывать работу секретных служб Брундагака. А когда двойника раскроют, будет уже поздно. Я ясно выразился, ульпен Брантл?!
Вопрос Бергиаманта отбивал всякую охоту продолжать дискуссию, тем более что за ночь предстояло подготовить максимально близкую копию полковника и объяснить исполнителю линию поведения.
Нового начальника отдела решили слегка травмировать. Это объясняло и смену привычного костюма на любезно предоставленный генералом, и отсутствие полковника на вчерашнем совещании. «Случайный» взрыв свалили на небрежное обращение солдата охраны с гранатой. Соответствующее сообщение еще накануне запустили в прессу.
Царапины и кровоподтеки на лице пришлось сделать настоящими. Руки забинтовали, чтобы исключить рукопожатие – зачастую первые подозрения начинаются именно с него. Биологические параметры подкорректировали, смоделировали походку, манеру разговора, даже не забыли привычку чесать кончик носа во время разговора (хотя на самом деле это была привычка лейтенанта Лиртиса).
Сейчас Брантл хотел узнать, насколько хорошо маскировка сработала в первые часы пребывания подмены на посту начальника оперативного отдела.
«Все складывается как нельзя лучше. Адъютант признал меня за своего. О подробностях „несчастного случая“ спросил лишь один человек, некий майор Барнуас. Он же помог подключить персональный компьютер, так что теперь я знаю пароль доступа. Ознакомился со своим распорядком на предстоящую декаду. Кроме сегодняшнего послеобеденного совещания – ничего существенного. Я пытался придумать правдоподобную причину для его отмены, но тут весьма кстати случился пожар в техническом центре отдела. Сеть отключена, и все начальники групп по моему распоряжению ищут диверсанта в своих службах.
В отделе налажена строгая отчетность в действиях. Сейчас каждый сотрудник занят составлением подробного рапорта о своих действиях за последнюю неделю, так что уже завтра я буду в курсе всех дел подразделения. Когда подключат сервер, смогу получить доступ к информации и других служб».
Бодрое сообщение Ниграндла настораживало. «Слишком уж все хорошо, в реальной жизни так не бывает. – Ульпен еще раз перечитал сообщение. – Где-то мы серьезно просчитались, но где?»
– Можно начинать готовиться к самому худшему. – Юдинес вытащил из кобуры райтс, хотя был твердо уверен, что оружие ему не поможет. – Теперь все зависит от того, в какую сторону пойдут маяки.
Прибор показал смещение вражеских сенсоров, которые так и не перекрыли крохотный пятачок, занимаемый беглецами.
– Фортуна на нашей стороне, – облегченно вздохнул капитан, – давайте окажем ей посильную помощь. За мной!
Вся оставшаяся в живых команда «Ингрума» энергично тронулась в путь.
– Они еще три раза меняли место, – сообщил профессор во время короткого привала. – Сейчас сенсоры снова стоят в первоначальном положении. Я сделал наложение.
– Значит, программа циклическая. – Капитан посмотрел на объемное изображение местности. Картинка слегка потускнела. – Надо было устанавливать аккумуляторы со световой подзарядкой.
– На Ако нет такой возможности, – стал оправдываться Вардаус.
– Ничего, еще час – и мы выберемся из опасной зоны.
Они действительно почти вышли из области контроля имперских датчиков, когда увидели на приборе движущиеся черные точки.
– Кто-то прется прямо на маяк, – доложил ученый.
– Скорее всего, отряд с базы. Какого черта они забрались так далеко в лес? Профессор, можете показать следующее положение сканеров?
– Сейчас воспроизведу картинку.
Мерцающие красные точки расположились рядом со стационарными. Капитан направил видеосканер своего электронного планшета и переписал информацию. Карта на экране его монитора дополнилась красными кружками.
– Продолжайте двигаться прежним курсом. Я попытаюсь перехватить отряд. Если их обнаружат, сюда снова прилетят истребители, а наш прибор на грани энергетического истощения. Доктор, остаетесь за старшего. В случае чего ваша главная задача – добраться к базе. Там будете разговаривать только с командиром. Действуйте.
Юдинес скрылся за многочисленными стволами.
– Он успеет? – заволновался профессор.
– В любой другой день я бы сказал «нет», но сегодня… Какой-то небесный покровитель усердно оберегает наши души. Так что шанс есть.
Госпожа удача действительно пребывала в благодушном настроении и оказалась благосклонной и к этим троим, и к отряду чистильщиков, выбравшихся пополнить запасы корня гиртены. Вьющееся растение, встречающееся между стволов прутонов, обладало чудодейственными особенностями. Сок его корня даже в этой паршивой атмосфере обладал удивительным заживляющим эффектом: ранки и язвы на коже затягивались в течение дня, а ингаляции над отваром отлично прочищали легкие.
Группа собирателей обнаружила заросли гиртены всего в нескольких шагах от зоны контроля одного из маяков.
– Капитан Юдинес, внутренняя разведка, – запыхавшимся голосом представился бегун на длинные дистанции, оказавшись среди вооруженной братии. – Кто здесь старший?
– Ты откуда взялся? – совсем не по-военному отозвался молодой парень, направив карабин в грудь неожиданному визитеру.
– Сверху, – честно признался капитан.
– Уж не по наши ли души? – Второй мужик передал свое оружие первому и подошел к незнакомцу, чтобы обыскать.
– Скорее, наоборот, – Юдинес позволил отобрать свой райтс, – я спешил, чтобы спасти ваши жизни.
– О, спаситель на нашу голову. Может, пристрелить его?
Возле капитана собралось пять человек. Все они когда-то служили в силовых подразделениях Брундагака: кто в армии, кто в полиции, а кто в службе безопасности «Тихого совета», но однажды преступили закон и попали на Регон. Здесь на каждой базе существовал свой кодекс жизни – жестокий, как и окружающий мир.
– Можно и пристрелить, – не дрогнул капитан. – У меня сегодня уже было три попытки умереть, почему бы не попытать счастья еще раз? Только тогда вы точно не узнаете, за каким лешим я сюда выбрался и почему сумел так быстро вас найти в волосатом лесу.
Экранирующий эффект волосатого леса был известен многим, но не этому рыжему пареньку, обиженному на весь остальной свет.
– А оно нам надо? – небрежно обронил он, передернув затвор.
– Остынь, Фартюс! – Державшийся до этого в стороне коренастый тип подал голос, и остальные сразу умолкли. – И как объяснишь свое появление на этой вонючей планете?
– Категория ноль. Вам это о чем-нибудь говорит?
– Продолжай.
– Я и еще двое парней – все, что осталось от космического крейсера «Ингрум» и баржи «Прингл» после
