Осознав свое превосходство в подвижности, Магин сменил оружие на длинный меч эффективностью в пять клеток и сам пошел на сближение. «Прыг – скок, прыг – скок, – сам себе напевал Танцор, – поворот, взмах рукой, и опять прыг – скок, прыг – скок…» Он вспомнил какой-то детский танец, разучиваемый еще в начальных классах. Преподаватель тогда разработал для юных исполнителей сложный рисунок движений и, чтобы дети не сбивались, расчертил пол на клеточки. Сейчас ситуация была схожей, с той лишь разницей, что цена ошибки поднялась неизмеримо выше.
Судя по результатам, первый круг удался: обрубки карликов медленно освобождали расчерченное поле, а в руках остался обломок меча.
– Псиандовый излучатель требует трехдневной подзарядки, – сообщил бесстрастный голос.
«Понапридумывают названий, язык поломаешь».
Тем временем драконоподобное существо входило в зону боевых действий.
«Так, а что у меня еще осталось?» В арсенале, помимо лука с небольшим количеством стрел, оказалась секира ближнего боя, булава и копье. «Негусто для такого монстра».
– Никсон, у тебя всегда так бедненько с вооружением?
– Полная подзарядка систем корабля требует не менее пяти суток в условиях космического пространства. Мы же не находимся здесь и часа, – стал оправдываться бортовой компьютер.
– Ладно, будем сражаться тем, что имеем, – сказал Магин, выбирая оружие. И секира, и булава имели эффективную дальность не более четырех клеток. Копье поражало с шести, но с такого расстояния «Неолпар» и сам представлял слишком удобную мишень для имперского крейсера.
Стрелы отлетали от чешуи трехглавого, не оставляя даже небольших выбоин. «Без драки не обойтись», – вздохнул воин, вооружившись секирой и булавой одновременно. Как ни странно, атакующее оружие позволяло гасить огневые залпы противника, значительно снижая его эффективность. Добавив к своему открытию повышенную маневренность «Неолпара», Игорь провел хитроумную танцевальную композицию вокруг огнедышащего. Разведка боем дала как положительные, так и отрицательные результаты, к которым относилась потеря еще двух видов вооружения. Успехом же можно было считать выявление единственного слабого места врага. Ахиллесова пята располагалась под брюхом монстра, возле самых кончиков когтей. Для смертоносных голов змея оно оказалось вне досягаемости. Только отсюда можно было нанести решающий удар, однако в случае неточных действий излучатели эрволн могли парализовать практически все системы «Неолпара».
Целясь в среднюю голову чудовища и выпустив последние стрелы, Магин бросился сначала на левый, потом на правый бок гиганта. Затем атаке подвергся хвост чудовища, а в финале последовал неожиданный выпад, подкинувший ловкого воина к брюху. Мощный бросок копья – и сразу резкий вираж обратно, от которого потемнело в глазах.
– Вражеский крейсер уничтожен, – донеслось откуда-то издалека, и вновь появилась внутренняя обстановка боевой рубки. – Поздравляю пилота с первым боевым крещением.
– Спасибо, – Игорь протер глаза, ощущая полную опустошенность. – Чтоб я еще хоть раз сел в это дурацкое кресло!
Руки потянулись к застежке ремня, но вместо нее обнаружили мощный стальной обруч. «Не понял!»
– Никсон, твое кресло меня не отпускает. Прими меры.
– Ты израсходовал практически весь запас энергии, и отдельные системы на «Неолпаре» пока не работают. Необходимо подождать некоторое время.
– Как долго?! Час или год? – Появление в лексиконе компьютера неточных определений наводило на тревожные мысли.
– Результат станет известен после анализа повреждения всех систем, – бесстрастно ответил компьютер.
– Радар, ты когда-нибудь видел, чтобы с пилотами так обращались?
– Читал в исторических документах. Во время многочисленных войн на Берене некоторых пилотов приковывали к сиденьям истребителей и выдавали топлива только в один конец.
«Камикадзе?!» – промелькнула странная мысль.
– Спасибо, ты меня подбодрил. Надеюсь, у нас топлива на обратную дорогу хватит? Никсон, мы возвращаемся обратно. Курс на планету Брундагак. Посадка в точке взлета.
– Исполнение приказа невозможно. Энергетические ресурсы «Неолпара» удовлетворены на пять процентов, чего хватает только на поддержание систем жизнеобеспечения и защитных экранов. Требуется суточная подзарядка накопителей.
– Пожалуй, и нам с горючим не повезло, – Игорь нервно заерзал в кресле. – Крадус, ты поблизости нигде ножовку по металлу не видишь? У меня начинается креслофобия. Еще немного – и я его покусаю.
Командир имперского крейсера доложил о потере сторожевиков, а вскоре и сам прекратил подавать признаки жизни. Последнее сообщение звучало обнадеживающе: «Мы его почти поймали!» И – тишина.
Бергиамант выпил очередной стимулятор, пытаясь прояснить затуманенный разум. «Надо прекращать употребление тонизирующих средств. И больше спать. Хотя какой может быть сон?» Провал следовал за провалом, и все из-за одного человека, который однажды уже был схвачен. Оставалось только упаковать и преподнести Императору на блюдечке с золотой каемочкой. Но все летело прахом! Теперь же резидент остался и без кораблей.
Эстин не узнавал самого себя: странная подавленность и стреляющая в висках головная боль изматывали вконец. «Интересно, как идут дела у гуртольдцев на Земле? По всем расчетам, они должны были добраться до планеты. Может, уже схватили мерзавца Раплинта? Как же мне хочется с ним побеседовать по душам!»
В кабинет без вызова, пошатываясь, вошел бледный как мел адъютант. «Пьяный он, что ли? – мысль проскочила вяло и как-то беззлобно, что было абсолютно нехарактерно для Бергиаманта. И он это знал. – Да что со мной в конце концов?»
– Эстин, на базе неизвестная эпидемия, – медленно выговорил Друкан. – Сегодня скончалось трое сотрудников.
«А чего еще следовало ожидать?» – ничуть не удивился резидент и потерял сознание.
Глава 24
ПОСЛЕДНИЙ УДАР «НЕОЛПАРА»
В операционной Нереса быстро навела свой порядок по принципу: всех впускать и никого не выпускать. Каждый, кто приносил что-нибудь для врачей или больной, там же и оставался. Герцогиня словно набирала заложников, которым в случае неудачи придется нести перед ней ответственность за гибель Егосы.
Наконец Гергиас не выдержал:
– Капитан, пациенткам нужен свежий воздух. Врачи уже сделали все, что могли.
Брюнетка окинула комнату тяжелым взглядом и остановила его на главном враче:
– Хорошо, оставь тех, кто нужен, остальные пусть идут.
Прямое переливание крови в нарушение всех врачебных норм и правил без предварительных анализов могло дать самые непредсказуемые результаты. Но, к удивлению докторов, пока все шло нормально. В операционной из медицинского персонала остались начальник клиники, хирург, проводивший операцию, и сестра, следившая за состоянием Геренписы. Из блондинки выкачали столько крови, что пришлось вводить физиологический раствор. Сейчас обе пациентки внешне мало отличались друг от друга.
В комнате воцарилась гробовая тишина, изредка прерываемая слабым попискиванием оборудования. Через час контрольные приборы показали медленное улучшение состояния обеих женщин. По истечении следующего часа жена Рогиса начала опережать в этом блондинку, и хирург приказал подключить к ней второй прибор, чтобы удостовериться в правильности показаний.
– Такого не может быть! – возмутился он. – Это даже не чудо! Чудеса в нашей практике иногда встречаются. Это же… – Врач так и не смог подобрать подходящего термина, чтобы описать воскрешение пациентки, из сердца и легких которой он извлек несколько осколков разрывной пули.
– Что случилось? – Герцогиня строго посмотрела на ошарашенного мужика в белом халате.
– Ваша сестричка согласно нашим приборам резко пошла на поправку.
– Не обманываешь? – в голосе появились живые интонации.
