– Два диагностических блока показывают одно и то же. Ошибка также невероятна, – доктор на мгновение запнулся, после чего несколько рассеянно продолжил: – Как и наблюдаемое нами стремительное улучшение состояния больной. Если дело так пойдет и дальше, ей хоть завтра можно под венец.
– Я замужем, – прошептала Егоса.
– Ну вот видите – она уже разговаривает.
Рангир Артонд получил сообщение о неизвестной эпидемии на базе, когда его корабли вошли в систему Амаракс. Он предполагал нечто подобное еще при ознакомлении с приказом о передислокации.
– Опять наверху что-то задумали, – сам себе сказал командующий. Он не спешил отвечать на депешу адъютанта, необходимо было как следует осмотреться.
Три крейсера, восемь эсминцев и два десятка сторожевых кораблей составляли основу эскадры, в которую входили еще несколько рейдеров, дюжина заградительных миноносцев и полсотни катеров. С такими силами можно было спокойно начинать войну не с одной планетой подобного типа. Тем не менее рангир не спешил. Опасен не тот противник, которого видишь в лицо, а тот, кто незримо следит за каждым твоим шагом. Артонд неумолимо приближался к определенному возрасту, когда любой его промах мог повлиять на ускоренное приближение отставки, а желающих занять должность рангира было немало.
Истребители продолжали атаковать красный шар, роясь вокруг него, как осы возле растревоженного гнезда. Магин от скуки надел еще раз «сомбреро» и в режиме обучающей программы попрактиковался в боевом искусстве. На выстрелы энергии не хватало, но Никсон фиксировал удачные попытки и комментировал промахи. Защита «Неолпара» без ущерба для систем корабля воспринимала «комариные» укусы оставшихся без пристанища истребителей.
– В пределы системы Амаракс входит новый противник численностью более полусотни боевых единиц.
– Сколько? – Магин надеялся, что ему послышалось.
– Три крейсера, восемь эсминцев, двадцать сторожевиков и еще кое-какая мелочь. Принадлежность – Империя Аадавана. Курс следования – к восьмой планете.
– Да убери ты в конце концов этот дурацкий ремень безопасности, – Игорь обратил внимание, что пояс стал еще шире и толще. Похоже, кресло с каждой минутой заявляло все больше прав на седока, словно решило поглотить его целиком. Со временем.
– Это невозможно, – отрезал Никсон. – Мозг пилота должен принадлежать «Неолпару».
– Крадус, ты понял? Меня тут собираются оставить на всю жизнь!
– Не волнуйся. Сейчас сюда прибудут аадаванцы и отберут тебя у этого кресла. Если им, конечно, интересно, куда подевались четыре корабля, – «утешила» птичка.
Во время боя ученый постарался внимательно ознакомиться с обстановкой в боевой рубке. Отсутствие надписей на стенах насторожило исследователя герийских раритетов, и он принялся рассматривать само кресло, где на верхушке «сомбреро» красовалась небольшая гравировка. Рисунок напоминал изображение то ли растений, то ли животных, причудливо переплетенных между собой. «Я точно видел такие каракули, но где?»
– Пилот не должен попасть в руки врагов, – прокомментировал слова попугая компьютер.
– Так выпусти меня из этого кресла. Неужели на таком мощном корабле нет спасательной шлюпки?
– Нет.
Непонятно, на какой из вопросов ответил Никсон, складывалось впечатление, что на оба.
– Что значит «нет»?! – опешил от такой наглости Игорь. – Хочешь, чтобы я обозвал тебя теми словами, которые у нас пишут на заборах? А потом доходчиво объяснил их значение?
«Тайнопись!» – озарило попугая. Он вспомнил страницы герийской книги:
– Игорь, это не герийский корабль. Там все системы беспрекословно выполняют приказы пилота, я читал.
– Анализ ситуации завершен, – электронный тюремщик опять зазвучал уверенно. – «Неолпар» срочно покидает систему Амаракс. Старт через три минуты.
– Ты же говорил – у нас нет энергии.
– Для спасения пилота используется неприкосновенный запас.
«Тоже мне, благодетель».
– «Спасение ищи внутри себя», – по слогам разобрал каракули Крадус.
– Нашел время читать нотации! – возмутился Магин. – Лучше бы посоветовал, как избавиться от чертова ремня. В принципе, он меня скоро полностью сожрет.
Металлический обруч уже достигал ширины двух ладоней.
– Я процитировал надпись на шлеме. Могу гарантировать, что она герийская.
Мысли землянина в этот момент заработали с бешеной скоростью. «Что там Никсон говорил о доступе ко всем данным компьютера?» – Игорь нахлобучил шлем управления и углубился во «внутренности» Никсона. «Ну, держись, кусок железа!» Мозговой штурм человека смел на своем пути практически все барьеры электронной системы. Поскольку человек и корабль в этот момент составляли единое целое, выходило, что пилот копался в самом себе. И, несмотря на недоступность двух наглухо зашторенных блоков памяти, удалось выудить необходимую информацию: боевую задачу на уничтожение противника, которую кораблю устанавливает живой пилот, не выполнить нельзя.
– Никсон, мы убегать не будем, – злорадно заговорил Магин. – Враг вторгся в пределы досягаемости, и мы просто обязаны его наказать.
– В данной ситуации у нас нет никаких шансов.
– А вот об этом позволь судить мне. В конце концов, кто из нас пилот?
– В конце концов? Ты.
– Тогда держи курс на противника. Я не привык отступать.
– Игорь, что ты задумал? – заволновался попугай.
– Нашел выход, – сардонически усмехнулся прикованный к креслу.
– Не знаю какой, но почему-то он меня пугает.
– Лучше умереть в драке, чем сойти с ума в этой комнате. Извини, что я не спросил твоего мнения.
– И правильно сделал, – попугай приземлился на плечо друга, готовясь целиком разделить его участь.
– Ну что, камикадзе, приготовимся к тарану! Враг должен быть уничтожен любой ценой!
«Сомбреро» заиграло разноцветными огоньками, и «Неолпар» устремился к неизбежной гибели.
– В районе седьмой планеты обнаружены обломки искусственного происхождения. Предварительный анализ идентифицировал их как части неизвестных летательных аппаратов. Судя по количеству и зоне разброса, имело место ожесточенное столкновение. Осталось лишь выяснить: кого и с кем?
Паркас рискнул отправить корабль-разведчик к замолчавшей станции слежения и получил от него первое сообщение. Война в космосе началась, правда, пока без участия флота Брундагака.
На экране монитора появилось изображение вращающихся фрагментов. Полковник включил кваэдр и полюбовался объемной картинкой. Внешний вид погибших космических судов всегда завораживал лорда. Чем? Он и сам себе не мог этого объяснить.
«Надо будет срочно выловить несколько кусков и доставить в отдел стратегических разработок. Пусть ученые поломают над ними головы».
