Набрав номер однокашника, начальник космической разведки поздоровался и поделился последними новостями.
– Танцор начал выступать в космосе, – сделал вывод Эрпониас.
– Почему ты так думаешь?
– Твоя протеже помогла ему добраться до космического корабля и успела перекинуться с парнем несколькими словами.
– Нереса?! Ну, чутье у бабы! Из ста возможных мест она выберет сто первое, и именно там окажется искомая цель.
– Она видела аппарат Танцора в действии. Потрясающая штука! Несколько залпов по принципу «пленных не брать» – и воевать не с кем.
– Обязательно к вам заеду ознакомиться с подробностями. Слушай, а как дела с пленниками, захваченными в доме Маржуса? Что интересного рассказал твой двойник?
– С двойником нам не повезло, он самоликвидировался через два часа после пленения. Но худа без добра не бывает. Остальные попали к нам в руки спящими, и до того, как они очнулись, мы помогли им избавиться от всех посторонних предметов.
– Надеюсь, ребята оказались разговорчивыми?
– С нашими возможностями только мертвый будет молчать. Ситуацию так называемые агенты вторжения немного прояснили, но она ничуть не обнадеживает. Мы имеем дело лишь с арьергардом огромной Империи, которая включает в себя более сотни планет. Когда подойдут основные силы, пленные не знают – рядовые исполнители. Их задача состояла в подготовке соответствующего фона на планете, а тут, как назло, внеплановые работы в авральном режиме – захват аборигена с необычными способностями…
– Погоди, – Паркас прервал собеседника, получив новое сообщение. – Я перезвоню чуть позже.
«В секторе двадцать восемь дробь десять зафиксированы две мощные вспышки». Это была окраина звездной системы Амаракс.
Когда красный шарик на огромной скорости протаранил имперский эсминец, глаза ослепила вспышка яркого света, заполнившая все пространство вокруг ненавистного кресла. Магин хотел поразить самый крупный крейсер чужаков, но походный строй аадаванской эскадры обеспечивал надежное прикрытие флагмана. Однако последний удар «Неолпара» нельзя было назвать безуспешным. Три сторожевика, шедшие рядом с новой целью, попали под действие мощной ударной волны и отлетели к ближайшему эсминцу. Там не сразу сообразили, что лучше: задействовать защитные экраны или расстрелять ставшие опасными суда. Артиллерия успела справиться с двумя пилотируемыми снарядами, но третий, пробив не успевшие набрать мощности защитные поля, врезался в хвостовую часть. Взрыв прогремел не сразу, подарив экипажу несколько секунд для эвакуации. Кто-то даже успел покинуть «тонущее» судно, но спастись не удалось никому. Яркая вспышка настигла убегающих, разметав осколки того, что мгновение назад считалось имперским кораблем второго ранга.
– С возвращением тебя, – раздался мягкий мужской голос.
– С возвращением куда? – Игорь присел. Он усиленно моргал, стараясь восстановить зрение. Пока, кроме множества черных точек, он ничего не мог видеть.
– Не куда, а откуда, – так же спокойно поправил незнакомец. – С того света на этот.
В первом приближении Магин имел представление о теории относительности, а потому прекрасно понимал, что к понятию «тот» и «этот» можно подходить с разных точек зрения. И если сейчас перед ним окажется черт с вилами или ангел с крыльями, значит – все нормально. За исключением того, что сам Игорь глубоко заблуждался, предпочитая атеизм другим религиям.
«Минуточку, тут говорилось о возвращении. Не помню, чтобы я посещал… Хотя разве все упомнишь?»
– Где я? – Для более конкретного определения места землянин решил начать задавать наводящие вопросы.
– База номер один, планета Земля. Ты дома, сынок.
Глаза наконец прекратили саботаж, понемногу открывая панораму вокруг. Огромный зал со сферической крышей, центральная колонна с овальным проемом. Да, здесь они действительно уже бывали с Крадусом.
– Со мной был попугай.
– Не попугай, а киборг, сотворенный на основе представителя планеты Брундагак. Аадаванцы так и не научились создавать устойчивую клон-копию. Хотя для пересадки выбрали единственно верную часть мозга. Только по ней можно восстановить человека в полном объеме.
– Вы можете вернуть Крадусу прежний облик?! – Магин сразу забыл и о том, где находится, и о странном незнакомце, размытые очертания которого только сейчас начинали приобретать четкость.
– Перед телепортацией ты сдавил птичку с такой силой, что восстановить ее в прежнем облике мне было не под силу.
– А… – Землянин оцепенел, опасаясь услышать, что совершил непоправимое.
– Не беспокойся. Процесс уже запущен. Через двадцать четыре часа он сможет праздновать день возрождения.
Тяжелый груз свалился с души Игоря, и его мысли закрутились в другом направлении: что за человек перед ним, почему сам Магин оказался здесь, если, по словам попугая, «Неолпар» не являлся герийским кораблем?
– Извините за нескромный вопрос. – Парень, потрясенный чудесами, свалившимися на его голову, начал издалека. – Вы с Господом Богом никаких родственных связей не имеете?
– Согласно некоторым вашим учениям, все мы дети Его, – усмехнулся мужчина.
– Понятно, брат, – Игорь взглянул на свои руки, пошевелил пальцами и, убедившись, что все на своих местах, решил окончательно прояснить степень своего родства с незнакомцем. – Но вы назвали меня сыном.
– В некотором смысле и это соответствует действительности. Если родителем считать того, кто подарил тебе жизнь, то я вполне подхожу под это определение. Помнишь случай в таежном поселке? Двенадцать лет назад.
– Вот оно что, – протяжно произнес Магин. – Так это вам я обязан превращением в пилота?
Игорь собирался перечислить все злоключения, пережитые им за последние несколько дней, но собеседник его опередил:
– Я только спас тебя от смерти. К остальному не имею никакого отношения и жажду услышать, как ты докатился до такой жизни.
Ироничная улыбка в совокупности с теплым взглядом и мягким успокаивающим голосом охладили пыл повелителя коргенов. «Чего я кипячусь? Он действительно вытащил меня с того света».
– Спасибо вам огромное! Насколько я помню, отец так и не смог найти вас потом, чтобы поблагодарить. Вы и есть гериец?
– Если быть до конца честным, то я и сам не знаю, – вздохнул мужчина. – Мой отец являлся представителем этой древней расы, а о матери я совсем ничего не знаю. Она умерла при родах, но, судя по моим физиологическим данным, герийкой не была.
– Герийцы настолько отличаются от нас?
– Нет, но они легко могут менять свой облик, чему я так и не смог научиться.
– Бррр, – вздрогнул Магин, представляя себя осьминогом. – Надеюсь, мне это тоже не грозит?
– Ты вообще загадка природы. Думаешь, я раньше не проводил экспериментов с переливанием крови? Делал, и не раз. И, чтобы изучить результаты, времени у меня было предостаточно. Так вот, кроме улучшения состояния здоровья (никто из братьев по крови меньше ста лет не прожил), никаких последствий.
– Значит, я нечто вроде экспериментального образца?
– Вообще-то ты просто жертва обстоятельств. – Хитрый блеск в глазах собеседника позволял судить Игорю, что над ним подтрунивают. – Оказался в ненужном месте в ненужное время. А если честно… надо было видеть твоего отца. Я же не каменный.
– Еще раз спасибо. Извините, я так и не знаю вашего имени.
