оборонительных полей.
Имперские истребители тоже испытывали некоторые затруднения. Они выстреливали залпами, используя краткие моменты отключения экранов в локальных зонах. Пространство вокруг аадаванского флота заполнилось мелкими точками, которые, оторвавшись от площадок базирования, ринулись на брундагакские суда.
Юдинес представлял, что должно произойти, но не удержал возгласа восхищения, когда на кораблях дальней разведки заработали дубликаторы Вардауса: звездное пространство Амаракса запестрело боевыми судами Брундагака. «Вот теперь пусть попробуют угадать, где призрак, а где оригинал».
Боевые ряды истребителей расстроились, зафиксировав на своих экранах многократное увеличение численности противника, и были сразу же наказаны. Эсминцы космической разведки открыли кинжальный огонь на поражение. Первые залпы принесли самую богатую жатву, поскольку пилоты маленьких аппаратов не знали, от чего уворачиваться. Стреляло, казалось, само пространство.
– Противник включил блокировку сигналов, – доложил офицер связи «Туругмана». – Стандартные устройства не подают признаков жизни. Новый аппарат действует, но разобрать сигналы можно только после тройной фильтрации.
– Спасибо, лейтенант, продолжайте записывать переговоры наших кораблей. – Юдинес мысленно поблагодарил профессора. Теперь появлялась реальная возможность отомстить и за «Ингрум», и за весь экипаж уничтоженного крейсера. Огромный корабль возле скопления астероидов он считал достойным объектом для возмездия. «Похоже, теперь ты нас не замечаешь. Мы сейчас – маленькое пыльное облако, мелочь для твоей непробиваемой защиты…»
После самой последней модернизации прибор Вардауса показывал не только сам корабль аадаванцев, но и все три щита, которые полупрозрачной пленкой с небольшими искажениями повторяли контур имперского крейсера. Полученная информация позволяла выбрать точки для нанесения удара в тех местах, где защитные поля проходили наиболее близко к корпусу.
– Командир, все три пушки нацелены, заряд максимальный. Я готов к испытанию.
– У тебя будет лишь две секунды на все. Внимание! – после краткой паузы, показавшейся вечностью, голос командира показался громовым раскатом. – Отключить маскировку и включить дубликатор!
Баркен Лортиф несколько опешил от многократно возросшего численного состава вражеских судов.
«Хорошую я себе позицию выбрал для наблюдения, – мысленно похвалил он себя. – Видимость – высший класс. И до места драки неблизко».
– Обнаружен неизвестный источник помех, – электронный мозг решил перебить созерцание разворачивающегося сражения.
– Координаты? – уточнил командир крейсера.
То, что показала объемная картинка на центральном пульте управления, поразило всех присутствующих: источник помех в виде серого пятна находился в опасной близости от левой выносной консоли «Трандива».
– Что это? – успел спросить Лортиф до того, как его крейсер окружили два десятка дискообразных аппаратов.
– Тревога!!! – заорал баркен, хотя в этом уже не было никакой необходимости: голос командира перекрыла сирена. Через секунду ее пронзительный рев перешел на более низкие децибелы, а весь корабль содрогнулся. Сначала один раз, потом еще и еще.
– Внимание, – бесстрастно сообщил компьютер. – Отсеки восьмой, десятый, двенадцатый, двадцать шестой, двадцать восьмой, тридцатый разгерметизированы. Нарушена основная система управления двигательной установкой, переключение на вспомогательную будет закончено через десять секунд. Повреждена система жизнеобеспечения центрального модуля. Защитные экраны не работают…
Монотонный голос компьютера начинал выводить Лортифа из себя, но тут прогремел еще один мощнейший взрыв – и все стихло. Погасла объемная картинка, освещение в рубке поблекло, а на резервных экранах офицеры увидели хвостовую часть своего крейсера. Без носовой и центральной.
– Боевая задача выполнена, – доложил специалист по вооружению. – Из одного корабля мы сделали два. Поменьше.
Офицер был бледным как мел, поскольку после залпа ристген-пушек видимых разрушений цели он не обнаружил. Для второго залпа требовалась подкачка генераторов, а это дополнительное время. Крейсер начинал палить по призракам.
– У него нет щитов! – бросил утопающему спасательный круг Юдинес. Майор внимательно следил за экраном профессорского прибора и сумел заметить исчезновение едва видимой пленки вокруг вражеского судна.
– «Ураган»! – прокричал стрелок кодовое слово, и вся мощь артиллерии рейдера произвела контрольный выстрел.
– Дело в шляпе. Сматываемся, – от внутреннего напряжения командир «Туругмана» перешел на жаргон.
Возле самой двери тетушкиной квартиры Магину показалось, что внутри кто-то есть. «Неужели тетя вернулась?! Достанется мне сейчас на орехи». Однако тети дома не оказалось. Вместо нее здесь находились дяди. Суровые, в милицейской форме и с оружием наизготовку. Судя по многочисленным бутылкам пива, они ждали здесь давно. «Интересно, кого?»
– Гражданин Магин?
«К сожалению, меня».
– Нет, – не моргнув глазом соврал «гражданин». – Игорь уехал, а меня просил иногда заходить поливать цветы в квартире.
– Куда же это он поехал без документов? – с издевкой спросил милиционер в форме старшего лейтенанта. В руках он держал паспорт. – И почему в его паспорте твоя фотография?
«Даже закоренелого убийцу так не встречают, – Магин насчитал восемь стволов, направленных в его сторону. Его держали на мушке все присутствующие, кроме лейтенанта. – Странно, почему у них разные пистолеты? Да и форма слишком новая, словно вчера выдали». Неприятная догадка промелькнула в голове: «Борис Тарасович!»
– Перепутали, наверное, – пожал плечами Игорь.
– А нам по большому счету все равно. Магин ты или нет, главное, чтобы твоя физиономия соответствовала вот этой, – лейтенант ткнул пальцем в паспорт. – А она, хоть и небритая, но вполне подходит.
– Могу побриться для большего сходства, если не возражаете.
– Возражаем. Садись на пол и жди. Один человек хочет с тобой побеседовать.
Пришлось подчиниться. Никто из незваных гостей не спешил подходить ближе, чем на метр. Судя по напряженным лицам, они имели представление о способностях Магина.
– Здравствуйте, Игорь, – раздался незнакомый голос. В тетину квартиру вошел молодой человек в белом костюме. Он не стал пересекать линию окружения, остановившись в трех шагах.
– Здравствуйте. Если не ошибаюсь, Александр? Как здоровье Бориса Тарасовича?
– Увы, увы, – развел руками вошедший, – шеф нас покинул. Чисто конкретно.
– Как это произошло? Вроде здоровый мужик был.
– Скоропостижно, – не стал вдаваться в подробности «опечаленный» соратник. – Причем он так спешил, что не успел поделиться информацией, куда подевались золотые диски в количестве тридцати двух штук.
– Примите мои соболезнования. Надеюсь, это не нанесло серьезного материального ущерба вашей фирме?
– Пока еще нет, но, если я чисто конкретно не получу недостающие пятнадцать монет, то обломаюсь на десять миллионов зеленых. Договор с клиентом заключен еще шефом, а я не могу нарушать обязательств фирмы.
Узнав о крупной сделке, Александр решил воспользоваться временной слабостью босса. После неудачи с «черным археологом» тот остался практически без охраны. План переворота зрел давно, и тут вдруг подвернулся удачный случай. Сколько можно находиться на вторых ролях, если уверен, что рожден быть
