— Я скоро все выясню, — пообещал Базгур.
Через полчаса он уже разговаривал с Прандом.
— На этом рисунке изображен человек, за голову которого Мугрид обещает пятьсот монет. Скажите, он действительно наш новый повелитель?
— Ты взял аванс за этот заказ? — сразу напрягся первый помощник вождя.
— Нет. Я знал этого человека как змееносца. Даже кинжал ему свой подарил.
— С черной жемчужиной?
— Да.
— Тогда ты первый из сумеречников, кто разглядел нашего повелителя.
— Как он?
— Потерял слишком много сил во время схватки.
— Так он действительно вызвал йотуна?
— У него на груди рисунок свернувшейся тремя кольцами королевской гюрзы. Именно такая, только громадная, появилась там, на поле. Старейшины говорят, что знак решил защитить своего владельца. Сам по себе йотун хоть и могучее существо, но особым разумом не отличается. Он способен выполнять лишь одну задачу, например, защитить конкретного человека. Каким-то образом Вирлену удалось вступить в контакт с громадной змеей и заставить ее подчиняться приказам. Видел, как гюрза отсекла руку чудовищу, когда оно потянулось к нашим бойцам?
— Заметил. И что это значит?
— В общем, такого могучего повелителя у нас, пожалуй, за всю историю клана еще не было. Ты погляди, какая погода стоит! И это тоже его рук дело.
В комнату, где проходила беседа, вошел Церзол.
— Приветствую вас, старейшина, — поднялся Базгур.
— Садись. Издалека?
Вархун вкратце поведал о своих похождениях, начиная с момента встречи со змееносцем. Перебил рассказчика старейшина всего один раз:
— Твои спутницы утверждают, что Вирлен прибыл из завратной реальности?!
— Да, как и они сами.
— Мир не перестает удивлять своими чудесами! — воскликнул старейшина.
— Кстати, одна из девушек, та, которая с голубыми очами, наделена даром зеркального взгляда. Мне кажется, что из-за этого за ней охотятся люди Мугрида.
— Вот тебе на! Еще один подарок из завратного мира! Только об этом никому ни слова. Человек с подобным даром — лакомый кусок для любого чародея.
— Само собой, — кивнул Базгур.
— Скажи, а ты уверен, что змееносец творил волшбу?
— Видел своими глазами. Причем его чары действовали даже на тех, у кого имелись антимагические амулеты.
— Похоже, в этом парне еще много сюрпризов припрятано, — произнес старейшина. — А ведь его всерьез решили отправить к Кардыблу. И не только люди Мугрида. Мой сын, кстати, видел, что они стреляли в вождя уже после схватки йотунов. Представляю, как стрелки удивились, заметив отскочившие от груди Вирлена болты.
— Может, пустить по их следу наших бойцов? — предложил ратор вождя.
— Не стоит, — ответил Церзол. — Сегодня мы и без того потеряли немало людей, и чует мое сердце — скоро у нас на счету будет каждый мужчина, способный держать оружие в руках.
— Мугрид? — уточнил парень.
— Отряд возглавлял Оршуг, его правая рука. Но меня сейчас больше беспокоит тот, кто создал двуногого монстра, изрыгающего пламя. Его йотун явно не из нашего мира. И мощь монстра зиждется не на природных силах, она обеспечивается за счет поглощения живой плоти. К подобным врагам наш мир не готов.
В комнате воцарилась тишина. Каждый из собеседников представлял полчища уродливых великанов, слизывающих языками пламени людей и животных.
— Ой! — внезапно вскрикнул Базгур.
— Ты чего? — положил ему руку на плечо старейшина.
— Минутку, по-моему, ожил перстень моего отца. — Парень расстегнул ворот, снял цепочку с желтым кольцом и положил его на стол.
«Нужна помощь», — произнес перстень.
Над ним тут же сформировалась сфера из голубого тумана, в которой сначала проступили контуры Девятиграда, затем кронмаговского дворца, вход, лестницы, коридоры, подвал, камера и, наконец, два человека в узком сыром помещении.
Перстень снова заговорил:
«Кронмагу Жарзании, последнему представителю рода Фиренгов, грозит смертельная опасность. Он находится вместе с неким торговцем Анвардом в подземелье собственного дворца. Безопасный срок ожидания помощи — сутки. Выявленный враг — верховный врачеватель Жарзании и разящие».
Картинка исчезла.
— Ты кровный должник кронмага?! — удивился Правд.
— Мой прадед, — уточнил Базгур. — Они с Франугом когда-то были не разлей вода.
— Разящие пошли против кронмага?! — Старейшину поразило именно это. — А ведь они присягали на верность смертной клятвой. Самые плохие предсказания Колеса Судьбы начинают сбываться. Идем к вождю. Тут без его решения не обойтись.
Церзол поднялся со стула и направился к двери.
— Вирлен, скорее всего, еще не пришел в себя, — встал первый помощник главы сумеречников. — Я приказал врачам сообщить мне, как только он откроет глаза.
— Придется отдать другой приказ. Пусть они скорее приведут Вирлена в чувство. Гарног поддерживал кронмага, думаю, не стоит нарушать традиций.
Троица поспешила на второй этаж здания, где находилась опочивальня прежнего вождя. Охрана пропустила их по знаку ратора, но в самой комнате посетители наткнулись на заслон из лекарей.
— Дайте ему поспать хотя бы два часа, — попытались убедить нежданных визитеров оба врачевателя.
— Времени нет, — резко заявил старейшина. — Он должен принять решение, которое никто не имеет права принимать, кроме вождя. Разбудите его, речь идет о судьбе кронмага Жарзании.
Фетрову сунули под нос дурно пахнущее снадобье, и он очнулся.
— Повелитель, у нас большие проблемы, — без вступления начал Церзол. — Зулг в беде. Ему нужна наша помощь.
«Елки-метелки! Опять какие-то проблемы! Кто такой Зулг? Что им всем от меня надо? — Затуманенное сознание парня не хотело мириться с нахлынувшей на него действительностью. — Так, где я и кто эти люди?»
Приподнявшись с помощью лекарей, Андрей принял положение сидя. Секунд пять он рассматривал вошедших. Первым узнал Церзола. Мужчины, стоявшие рядом с ним, тоже казались знакомыми.
— Старейшина?
— Я, повелитель.
— У меня голова сейчас соображает не очень быстро. Поэтому, не торопясь и, по возможности, негромко, расскажите, что случилось?
— Мы получили сообщение. Кронмаг арестован и помещен в камеру. Ему угрожает смертельная опасность. Он просит у нас помощи.
— В камере Зулг сидит вместе с купцом Анвардом. Вы должны его знать, — добавил Базгур.
Знакомое имя сразу настроило фокусника на нужную волну. Сонливость как ветром сдунуло. Он даже попытался встать.
— Вирлен, покидать постель вам еще рано. — К усилиям врачей присоединился голос старейшины.
