– Не пытайтесь требовать от природы большего, чем она сама дает. – К брату подошла Илинга. Принцесса не хотела, чтобы Тарин помогал наставнику вернуть артефакт.
– Болото мы прошли. – Принц перевел разговор в новое русло. – Что дальше? Ты знаешь тропы в здешних горах?
– Да, ваше высочество. Я же говорил, судьба не зря дала мне шанс искупить свою вину. И я его использую, насколько хватит моих скромных сил.
– Слыхал, как заливает? – тихо обратился Фергур к Руаму.
– Жить захочешь – и не так запоешь.
– Тут не только страх, – задумчиво произнес барон. – Мне кажется, учитель задумал новую пакость.
– Может, его… того? – Юноша наполовину достал меч из ножен и сразу наткнулся на цепкий взгляд Груаба.
– Это клинок твоего отца? – спросил следопыт. – А где сам Ксуал?
– Там, где нужно, – быстро ответил телохранитель и спрятал меч обратно.
– «Любой демон, поселившийся в теле магистра, представляет серьезную опасность, однако оболочка даже самого могучего волшебника не может долго выдержать нагрузок потустороннего существа, – зачитывал вслух Ярланд. Он находился в своем рабочем кабинете. Сейчас в его кресле важно восседала супруга. – Обычно через две-три недели она разрушается, и демон возвращается в свой мир».
– Кто писал эти книги?! – вспыхнула Еневра. – Эрмудаг чувствует себя превосходно в теле Црангола, и непохоже, что он собирается самостоятельно покидать Адебгию.
– Минуточку, ваше величество. Тут дальше есть разъяснение нашего случая. – Регент пролистал несколько страниц. – «Чары целителя способны на годы задержать демона в оболочке магистра, если в первые минуты появления демона эти двое столкнутся в магическом поединке».
– Так вот в чем дело!.. Что еще хорошего скажешь?
– Дальше только хуже, моя госпожа. – Волшебник высокой волны отложил книгу в сторону. – Теперь вернуть Эрмудага домой сможет лишь источник Тарина. Ни один другой целитель для этих целей не подойдет.
– Час от часу не легче! Продолжай.
– Еще одна проблема – время. С каждым днем демоническая сущность все сильнее вступает в противоборство с человеческой, и обе начинают испытывать нарастающую боль. Если через полгода демон не освободится от телесной оболочки, он начнет поглощать волшебников сотнями, чтобы с помощью их магии попытаться совершить скачок. Каждая такая попытка – это выжженная земля на площади в десять Разахардов. Причем удачной может оказаться только одна из сотни.
– Спасибо, утешил. – Еневра устало потерла виски. – Я приказывала узнать про смерть Эрмудага. Нашел чего-нибудь?
– Нашел. Его можно сжечь. Ненадолго.
– Что значит «ненадолго»?
– Если тело Црангола сначала заморозить, а потом кинуть в кузнечный горн, демон исчезнет. На пять минут.
– А потом?
– Возродится вновь. Правда, с каждым таким возрождением его физические страдания возрастут на порядок.
– Теперь понятно, почему Эрмудаг забаррикадировался в особняке. Да, ему не позавидуешь. Выходит, он – пленник нашего мира, а освободить его способен только принц ценой собственной жизни. Веселая складывается ситуация.
Еневра остановила намеревавшегося продолжить разговор мужа. Раздобытые им сведения требовали некоторого осмысления. По всему выходило, что Тарина нужно как можно быстрее доставить в дом Црангола. Но как? Накануне выяснилось, что наследник избавился от хитроумного маячка и скрылся в неизвестном направлении где-то неподалеку от оригданских болот.
– В общем, проблема у нас все та же – срочно изловить целителя. Придется за это дело тебе взяться лично, муженек. Кому, как не правителю, заниматься поиском пропавшего родственника, – сказала темная волшебница. – Иначе подданные решат, что мы его упрятали.
– Прикажете собираться в дорогу?
– Прикажу, но сначала пригласи сюда Хиунга.
Оставшись одна, королева снова подошла к зеркалу. Женщину ни на минуту не оставляли навязчивые мысли о появившихся на лице новых морщинках и посеревшей коже.
«Зря я его отпустила. Конечно, мой план использовать наследника в качестве приманки был превосходным, но и от случайностей никто не застрахован. А теперь придется сильно постараться, чтобы за отведенное время изловить и доставить принца в Разахард. Мало того, нужно еще среди рабов демона обнаружить чародея, который напустил на меня страшное заклинание. Ведь Эрмудагу ничего не стоит сожрать Тарина и отправиться восвояси, уничтожив слуг. Этого допустить нельзя!»
Еневра знала, что с исчезновением демона перестанут действовать его активные заклинания. Это даст свободу зомбированным волшебникам, снимет защитные чары с особняка магистра. Самого Црангола, правда, к жизни уже не вернуть, но это вполне устраивало Еневру. А вот притаившиеся заклятия могли, наоборот, проснуться и уничтожить того единственного человека, который был способен отменить колдовство ускоренно старения.
Чародейка, специализирующаяся на мертвой магии может на некоторое время задержать наступление смерти любого колдуна, но для этого ей надо точно знать объект воздействия и оказаться рядом с ним, когда демон покинет тело магистра.
– Вызывали? – В кабинет заглянул герцог.
– Заходи. – Темная королева отогнала тяжелые мысли. – Ярланд с тобой?
– Здесь, в коридоре.
– Пусть и он войдет. Как наши дела у Оригдана?
– Ситуация непростая, ваше величество. Я просмотрел все поступившие за последнюю неделю сообщения. Вырисовывается очень странная картина. Ширад, который был в двух днях пути от марлонской границы, все-таки повернул к центру Адебгии. С ним, по-видимому, находится Груаб, хотя я ума не приложу, почему они вместе. По слухам, следопыт всегда действовал в одиночку.
– Видать, узкоглазый прознал нечто важное для Груаба.
– Или раздобыл невиданные сокровища и смог нанять мага-оружейника.
– Сомневаюсь, что Ширад сумел раздобыть столько денег. Хотя надо отдать должное бывшему наставнику Тарина, везение его не покидает. – Правительница непроизвольно сжала кулаки.
– Он должен был попасть в инзгарду еще на границе Долины Гейзеров. С тех пор прошло больше двух месяцев, а он до сих пор жив, – согласился герцог.
– Постарайтесь исправить это в ближайшее время Но сначала я хотела бы задать ему несколько вопросов.
– Я направил указ, подписанный Ярландом. Беглецов будут брать живыми. Тем более что эта парочка, скорее всего, встретилась с принцем и его людьми.
– Не может быть!
– Жандармы преследовали и тех, и других с двух сторон. Около болот мы потеряли всех.
– Кстати, сколько человек было с принцем?
– Вместе с ним пятеро.
– Откуда это известно?
– Дело в том, что Груаб и Ширад передвигались пешком, а возле болот мы нашли пять скакунов. Всадники были вынуждены оставить животных.
– Хочешь сказать, беглецы скрылись в трясине?
– Вряд ли. Наши чародеи зафиксировали мощный всплеск магии высшего порядка. Наверное, был задействован могучий артефакт.
– И где их теперь искать? – Темная волшебница разложила на столе карту.
