– Темные они здесь какие-то. Ни тебе «здравствуйте», ни «до свидания». Словно видеть меня не хотят.
– Может, так оно и есть? – предположил хранитель.
– Завидуют, наверное. Я же не привязан к этим стенам, как они.
– И как ты собирался нас спасать, если здешние обитатели тебя игнорируют? – заволновалась Гердилина.
– Думаешь, я не знаю, чем их можно расшевелить? – загадочно произнес разрушитель. – Пусть только подвернется повод – они все будут плясать под мою дудку!
– Что-то мне не верится, – хмыкнула нянька.
– Я бы с удовольствием тебе это доказал, но мы собираемся пробыть здесь больше часа.
– А что потом? Через час твоя дудка сломается?
– Сама догадалась или подсказал кто? – удивился дух.
– Ты от ответа не уходи. Что там у тебя запланировано по окончании плясок? – продолжала напирать нянька.
– Ничего особенного, – стушевался разрушитель. – Просто придется действовать по принципу: спасайся, кто может. Плясуны превратятся в свирепых хищников и начнут кидаться на всех, а в первую очередь – на меня.
– Уже неплохо, – подвела итог толстуха. – Главное, чтобы нас в это время не было рядом с тобой. Ты же все равно сухим из воды выберешься?
– Не уверен…
Путь продолжили в молчании.
– Никогда не думал, что в подземелье может быть так светло. Почему здесь светятся стены? – спросил Парзинг, когда седой волшебник привел путешественников на второй ярус.
– Ты поосторожней с этими стенами. К ним даже подходить опасно, не то что касаться. Высосут из тебя всю магию – охнуть не успеешь.
– И тут вампиры? – удивился молодой волшебник.
– Если к стенам не прислоняться, то ничего страшного не случится. Какую-то мизерную долю они в любом случае заберут, вроде платы за вход на второй ярус. А дотронешься – опустошат подчистую, как дурманит.
– Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится.
– Сам же стремился попасть в пещеры Рамхаса, – усмехнулся Юрлинг. – Теперь нечего сетовать.
Отряд из очередного коридора вышел в широкий подземный зал. Здесь в многоцветном монолите была словно специально для гостей высечена прямоугольная ниша, стенки которой не испускали света.
– Нам сюда? – решил уточнить Юрлинг, указывая на темную комнату.
– Тут вы будете нас ждать, – кивнул седой волшебник. – Более безопасного места в этих пещерах я не знаю. Если пришелец заявится в катакомбы, он, скорее всего, пойдет тем же путем, что и мы. Не надо кидаться ему навстречу. Дождитесь, пока монстр спустится на второй ярус (Еерчоп об этом узнает сразу), и следуйте вон по тому тоннелю.
Верховный маг кивнул в строну трех выходов из ниши и указал на тот, что слева.
– Там нет никаких боковых ответвлений. Сразу попадете на первый ярус, затем следуйте туда, откуда дует ветер. Удачи нам всем!
Избранный помахал на прощание, и они с хранителем скрылись в правом тоннеле.
Линория тяжело вздохнула, провожая уходящих взглядом.
– Он тебе нравится? – Терна дотронулась до плеча принцессы.
Та вздрогнула от неожиданности:
– Кто?
– Югон.
Дочь Бринста слегка смутилась:
– Он сильный, красивый, не злой и не старый, хоть и седой. Этого достаточно, чтобы мужчина понравился?
Во время спуска к пещерам девушки сблизились. Терна перестала видеть в принцессе соперницу, а Линория была рада первой в своей жизни подруге.
– Решать тебе. Ведь молодых, сильных и красивых в Розгарии немало. Возьми того же Ниранда или Парзинга. У них даже шрама на лице нет.
Принцесса забавно сморщила носик:
– Между прочим, шрам Югону очень даже идет. У меня была возможность рассмотреть его с близкого расстояния.
– А о чем вы говорили, когда он тебя нес?
– Да так, о всяких пустяках. Я рассказывала о себе, а он слушал и смотрел. Знаешь, как внимательно!
– Ты мне лучше скажи, – не отставала Терна, – когда ты смотришь на него, сердце ничего не говорит?
– Не знаю… Оно только стучит сильнее.
– Значит, он тебе нравится, – подытожила старшая подруга.
– А я могу назвать его своим парнем?
– Для этого нужно, чтобы и его сердце билось чаще, когда он на тебя смотрит.
– А как это можно сделать?
Терна, конечно, знала несколько способов приворожить мужчину, поскольку это было ее предназначением, но на верховного мага ее ворожба все равно бы не подействовала. К тому же шестой уровень мастерства не позволял девушке использовать приворот к кому-либо, кроме себя. И вдруг она вспомнила свой недавний разговор с Арлангуром: «И чего Югон в ней нашел?» Слова парня отчетливо прозвучали в голове. «Так вот оно что! Значит, принцесса здесь не просто так? Верховный маг ею тоже интересуется?»
– Сначала убедись, что он тебе действительно нужен, – тоном старой опытной женщины начала девушка, сама лишь недавно нашедшая своего суженого. – Вот сейчас он ушел. Если через какое-то время почувствуешь, что скучаешь…
– Я уже скучаю. И волнуюсь. Там же внизу опасно. Вдруг с ним что-то случится?
– У нас здесь тоже опасно.
– Ты сравниваешь! Нас тут вон сколько, а их всего двое.
– Девушки! – донесся из глубины ниши голос Арлангура. – Вы обедать собираетесь?
– Сейчас идем, – ответили они хором и улыбнулись друг другу.
– Твой парень зовет обедать, – сказала принцесса.
Волнс очнулся от грубого толчка в плечо.
– Вставай, хватит валяться!
Десятник вскочил, рука сама потянулась к голенищу, где был припрятан узкий кинжал. Оружия на месте не оказалось.
– Не советую, – строго предупредил незнакомец, лицо которого сплошь покрывали шрамы. – Я не для этого спасал твою шкуру.
Помор с удивлением разглядел на воине свою одежду. Его кожаная куртка была изрезана в нескольких местах и залита кровью.
– Тебе это нужно? – проследив взгляд помора, спаситель скинул куртку и протянул ее Волнсу.
– Нет, – отозвался Волнс. Он внимательно осмотрел собственную грудь и понял, что одежда пострадала после того, как покинула законного владельца. По крайней мере, царапин на своем теле десятник не обнаружил. – Ты кто?
– Можешь называть меня Харданом. – Мужчина отшвырнул изрезанную куртку в сторону.
– Я – Волнс. Твоих рук дело? – Помор потер ладонью большую шишку на лбу.
– Лучше приобрести шишак, чем потерять голову. Или ты не согласен?
– С этим трудно спорить, но мне нечем заплатить за свое спасение. Еще утром я считал себя одним из самых богатых людей, а сейчас у меня даже драгана нет.
