выезжаем?
– Через четверть часа. Только сразу учти, – строго произнесла девушка, незаметно для себя перейдя на «ты», – никаких «мы» не существует. Я путешествую не одна, и если мой парень услышит от тебя хоть один комплимент в мой адрес, это может отразиться уже на твоем здоровье.
– Спасибо за предупреждение.
– Пожалуйста. Собирайся, нас ждут.
– Этот человек спас меня от смерти и любезно согласился составить нам компанию. – Охотница говорила больше для Гоги, который враждебно отнесся к незнакомцу, набившемуся в сопровождающие к его Руене. – Зовут его Пуарт.
– Я же говорил – не надо было отпускать тебя одну в эту чертову таверну!
– Несчастный случай произошел, когда я уже шла сюда.
– Кто посмел тебя обидеть?
– Ты ее все равно не знаешь.
– А он знает? – Скальнов указал на Пуарта.
– К сожалению, я не успел заметить, кто напал на вашу подругу, – вставил слово ученик Саргонта.
– Руена, что у тебя болит? – Скальнов проигнорировал нового попутчика.
– Ничего, милый, у меня не болит. Но эта стерва нанесла подлый удар, и если бы не Пуарт, ты вряд ли бы увидел меня живой.
– За это, конечно, огромное спасибо, но зачем ему идти с нами?
– Чтобы я смогла окончательно излечиться от последствий этого паршивого заклинания.
– Так он врач?
– Почти. Только магический. – Руена не стала объяснять «гному» все тонкости устранения коварных чар блондинки.
– Ну ладно, пусть идет.
«А ведь это тот самый „добрый волшебник“, который грохнул Скальнова об стену в наш первый визит сюда, – сразу вспомнил Мишка. – Забавно! Интересно, что будет, если сообщить Гоге, кому он разрешил путешествовать с нами? Нет, лучше я промолчу, хотя понаблюдать за парнем стоит».
Сомов одними глазами указал Шагриду на новичка, и тот понимающе кивнул головой. Сам же Михаил подошел к пареньку и строго предупредил:
– В дороге не отставать. Все приказы выполнять немедленно. Настоятельно советую колдовством не увлекаться – только в случае крайней необходимости. Все понятно?
– Я к вам не напрашивался… – попытался возразить ученик Саргонта.
– Если вас не устраивают наши правила, мы подыщем другого врача для нашей Руены.
– Это невозможно, – вмешалась охотница. – Он составлял излечивающее заклинание. Другой мне не поможет.
– Хорошо, он пойдет с нами, но исключений мы ни для кого не делаем и комфортных условий не обещаем.
– Не волнуйтесь, я не буду обузой.
– Вот и славно.
Мишка, который потерпел поражение в практически выигранной битве с седовласым, а затем не устоял перед «чарами» грунзонки, утром чувствовал себя отвратительно. Его угнетала мысль, что, обладая силой, превосходящей даже магию, он действует, как марионетка: за какую веревку дернут, туда и двигается. Вот и сейчас им явно навязали волшебника, которого Сомов не желал видеть в своем отряде. Да еще так, что не отделаешься.
«Неужели проделки Саргонта? Но зачем? Пытается забрать Стража?»
«Страж, ты меня слышишь?» – мысленно обратился Михаил.
«Да».
«Твой бывший хозяин может с помощью другого колдуна оказать на тебя влияние?»
«Исключено. А что произошло?»
«К нам якобы случайно прибился один волшебник, который работает на Саргонта».
«Ты о Пуарте?»
«Да. Знаешь его?»
«Один из самых способных учеников владельца магической таверны».
«Тем более подозрительно, ведь долг Саргонту я отдал. Но твой милый создатель все равно заботливо приставил ко мне своего человека. Зачем?»
«Думаешь, это я виноват? Хочешь вернуть меня убийце магов?» – В интонации призрака чувствовалась легкая паника.
«Нет, хочу выяснить причину столь пристального внимания к своей скромной персоне. В последнее время меня начинает раздражать нездоровый интерес некоторых типов. Вчера, пока ты спал, опять приходил седой».
«Снова хотел убить?»
«Знать бы, чего он хочет, легче было бы жить».
«Но ты ведь и сам – не промах. Я видел, как ты тогда ловко прижал его к дереву».
«Толку-то! Вчера я тоже отличился: мечом до него достал».
«Поздравляю…»
«Не с чем».
«Почему?»
«Да где теперь тот меч?»
«Ой, точно, а я и не заметил. Ножны-то пусты».
«Оружие рассыпалось в песок от одного соприкосновения с его ногой, а я сам словно в ледышку превратился. Он мог без труда убить меня. Причем, как я понимаю, еще в первую встречу».
«Чего ж ему надо?»
«Ты меня спрашиваешь? Ответа не дождешься».
«Похоже, мы с тобой попали в крепкий переплет».
Отряд выехал на южную окраину Сарга. Солнечный диск еще не показался из-за горизонта, но ночная мгла уже отступала. Со всех сторон доносились похожие на стрекотание кузнечика звуки, небольшая длинноклювая птица, вспорхнув с земли прямо перед всадниками, издала какой-то странный звук, напоминающий человеческий смех.
«Страж, ты тут из местных будешь. Слышал что-нибудь о хохочущих драконах?»
«Драконов нет. Ни хохочущих, ни плачущих. Это все выдумки черных колдунов».
«Ты в этом уверен?»
«По крайней мере, в Кантилиме их никто никогда не видел».
«А в мире седого?»
«Ты меня спрашиваешь? – передразнил своего кролика Страж. – Ответа не дождешься».
– Михаил! – Марицкий догнал Сомова и негромко спросил: – Ты помнишь этого «врача»?
– Которого я тебе советовал забыть? Помню.
– Так он же…
– Знаю. Не стоит пока об этом рассказывать Гоге. Вдруг он захочет «поблагодарить» Пуарта за прошлые заслуги да перестарается.
– Да я и не собирался. Просто хотел предостеречь. – В голосе студента проскользнула обида.
– Спасибо, Эдуард. На всякий случай, приглядывай за ним. Но так, чтобы тот ничего не заподозрил, – заговорщицким тоном приказал Мишка. Помня о болезненном самолюбии несостоявшегося филолога, он специально подчеркнул важность задания.
– Я постараюсь, – с осознанием собственной значимости кивнул «эльф».
«Сто грунзонских девиц мне в супруги! – мысленно перефразировал любимое ругательство Гравза Сомов и сам вздрогнул от него так, что напугал собственную лошадь. – До чего я докатился. Уже дипломатию развожу! То ли еще будет».
Глава 13
«ИНОГДА, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ СВОБОДУ, НУЖНО УМЕРЕТЬ»
