сильно рассчитывал.
– На кого? – по старой привычке, заранее зная ответ, спросила девушка. Ей показалось, что где-то она уже видела этого человека.
– На Михаила, конечно!
– А зачем он вам? – Природное любопытство несколько приглушило тот ужас, который сдавил сердце перепуганной девушки.
– Да наказать мне его нужно. Со всей строгостью. Этот паренек влез не в свои дела. Опять же, настроение мне испортил. А я этого жуть как не люблю.
– Вы хотите его оштрафовать? – В памяти из всех видов наказания всплыл почему-то именно этот.
– Зачем же так… строго? Нет, у меня все проще. Денька три помучаю, а потом – легкая смерть.
– Вы собираетесь его убить? Не может этого быть! Он же хороший!
– От хороших как раз все беды в мире, – назидательно произнес седой. Он вдруг принялся пристально разглядывать приоткрытую грудь Маринки, так что девушка покраснела от смущения. Не обращая внимания на ее стыдливость, он бесцеремонно сорвал золотой кулон. – Откуда это у тебя?
– Михаил дал.
– А он где взял?
– Его наградили. Отдайте, пожалуйста. – На глаза девушки навернулись слезы.
– Так он еще и чемпион! – Мужчина продолжал с интересом рассматривать золотой значок. – Забавно… Ты знаешь… может, я его и не убью…
– Спасибо.
– С тобой точно не соскучишься! Она еще меня и благодарит! Тебе о собственной жизни беспокоиться нужно, дуреха!
– Да? – растерянно произнесла Маринка.
– Конечно. Ты была нужна мне всего лишь как наживка. Но рыбка сорвалась, и проку от тебя больше никакого. Знаешь, кто ты теперь?
– Марина Лаврова.
– Нет, не угадала. Ты – абсолютно ненужная мне вещь. А от ненужных вещей избавляются.
– Тогда отпустите меня. Михаил, наверное, волнуется.
– Ты думаешь?
– Конечно! Я же вам говорила, он очень хороший. Он наверняка меня ищет и обязательно найдет.
– Хм, может, ты и права, – усмехнулся незнакомец. – Тогда ладно.
– Я могу идти? – обрадовалась Лаврова.
– Нет! – Мужик в предвкушении неизвестно чего потер руки. – Решено – сегодня я тебя не убью. Пусть Михаил немного помучается, пока будет тебя искать. А я ему как раз подкину парочку испытаний. Может, этот паренек еще и сгодится – чемпион все-таки. Да, кстати, ты не забыла подарить ему брелок?
– Какой? – не сразу сообразила пленница.
– В форме сердечка.
– Не забыла…
Девушка только теперь вспомнила продавца, уговорившего ее купить платье. Он тогда еще в качестве презента вручил «столь милой покупательнице» брелок и советовал подарить его своему избраннику: «Эта вещица сразу намекнет кавалеру, как к нему относятся».
– Умница. Теперь мне будет несложно отыскать твоего ухажера. А ты пока отдыхай.
Вспоминая позже эту первую встречу с седым похитителем, Маринка понимала, что тогда находилась буквально на краю гибели. Ситуация повторилась несколькими днями позже, когда седовласый неожиданно появился в пещере ночью. Он разбудил ее, стащив за ногу с дивана, и поволок к выходу.
– Вы что делаете? Отпустите! – закричала Марина.
– Как – что? Я тебя отпускаю. Иди куда хочешь из этой пещеры.
– Но вы же сами говорили, что лес за каменными деревьями убьет любого человека.
– Правильно говорил, – усмехнулся похититель, отпустив ногу девушки. – Но это лучше, чем умереть голодной смертью. Не правда ли?
– Не знаю.
– Тогда поверь мне.
– Не хочу.
– Как хочешь, – пожал плечами незнакомец. – Но больше я тебе еду носить не буду. Твой Михаил и так у меня в кармане.
Похититель исчез и появился лишь через три дня. С водой и продуктами. Девушка от голода уже находилась в полуобморочном состоянии. Она так и не поняла, почему этот тип изменил решение.
А причиной послужил тот самый разговор, который произошел у седого с Сомовым на ярко-желтой поляне. На седовласого произвела сильное впечатление фраза чужака: «Я скорее умру, но под твою дудку плясать не буду». И тогда похититель вспомнил о пленнице. Конечно, печать, которую Зерг поставил Мишке на шею, давала возможность причинить боль и даже убить чемпиона кантилимских игр. Но можно ли заставить этого своевольного человека выполнять приказы?
«Нужна дополнительная подстраховка», – решил седовласый, когда ему стал известен маршрут отмеченного тенью огня.
Только это спасло Лаврову от голодной смерти.
А сейчас вдобавок ко всем мучениям появилась жгучая брюнетка с ненавидящим взглядом и всклокоченной прической, которая, кажется, совершенно не шутила, когда обещала ее убить.
«Почему? – задавала себе вопрос Марина. – Почему эта фурия считает себя женой Михаила, а меня ведьмой? Почему она меня нашла, а он до сих пор нет? Когда же закончится этот кошмар?»
– Чего уставилась на меня, ведьма? Я все равно до тебя доберусь! – огрызнулась грунзонка.
Она лишь недавно отклеилась от стенки.
Женщин разделяли два невидимых барьера, проходивших по краям ковровой дорожки, благодаря которым пленницы не могли ни «обнять» друг друга, ни добраться до выхода из заточения. Однако преграда не мешала им разговаривать.
– Ты давно замужем за Михаилом? – спросила Лаврова.
Девушка долгое время провела в одиночестве и была рада возможности поговорить хоть с кем-нибудь. Тем более у них с брюнеткой оказалось нечто общее, а точнее – некто.
– Почему я должна тебе отвечать?
– Ему угрожает опасность. Седой мужик захватил сначала меня, потом тебя для того, чтобы заманить Мишку и расправиться с ним.
– Какого мишку?
– Нашего с тобой.
– Я с медведями дел никогда не имела. А еще врешь, что не ведьма.
– Заладила, как попугай: «ведьма, ведьма!» Сама ты ведьма – вон без помела под потолком висела. А Мишка – это Михаил.
Грунзонка не ожидала эмоционального всплеска от испуганной тихони и сочла за лучшее пропустить ее слова мимо ушей.
– Мой воин победит в честном бою любого, и этот гад на коленях будет ползать, прося пощады.
– В честном бою – да. – Маринка начала подстраиваться под собеседницу. – А вдруг наш похититель применит хитрость? Тебя же он сумел обмануть.
Грунзонка на пару секунд перестала сверлить соперницу ненавидящим взглядом. О коварстве она как-то не подумала, хотя и сама не раз применяла его в своей шпионской работе и даже при помощи обмана едва не убила Сомова в подземелье.
– Что ты предлагаешь?
– Я не знаю, что именно нужно сделать, чтобы предупредить Михаила об опасности, но он не должен из-за нас пострадать. Если ты его жена, то знаешь: Мишка сделает все, чтобы вытащить нас из беды, а этому седому гаду только и нужно, чтобы твой муж попал в его сети.
– Ты признаешь, что Михаил – мой воин? – твердо спросила брюнетка.
– Признаю, – согласилась Лаврова.
