Однако Мариты в номере не оказалось.
«Вот тебе и раз! Где ж мне ее искать? – Гнев сменился беспокойством. – Неужели куда-то вляпалась? С нее станется! И зачем я ее отпустила?»
Волшебница покинула комнату.
– Пуарт, ты еще долго собираешься здесь сидеть?
– Пока не вернется Михаил.
– Хорошо. Тогда у меня просьба – если в мое отсутствие появится Марита, пусть никуда не уходит. Я скоро приду.
– Договорились.
Женщина снова отправилась в торговые ряды. Она не знала, где именно искать пропавшую, но и сидеть на месте не могла. Волшебнице казалось, что грунзонка непременно попала в какую-нибудь передрягу.
Поиск Руена решила начать с того магазина, где ей пришлось перемерить с десяток причудливых платьев. Она обошла торговое помещение дважды. Безрезультатно – жгучей брюнетки никто не видел.
«Куда еще могла направиться эта бестия? Пойду на рынок – там единственное место, где можно заблудиться».
– Кхе, кхе, – неожиданно раздалось сзади. – Чего потеряла, дражайшая?
– Не чего, а кого, дедушка, – обернулась Руена.
Возле прилавка с детскими игрушками, мимо которого только что прошла чародейка, стоял сгорбленный старик
– Парня али девицу ищешь, красавица?
– Подруга где-то отстала, пока мы по магазинам ходили.
– Кхе, кхе… У твоей подруги случайно не черная шевелюра будет?
– Как смола, – обрадовалась Руена. – Вы ее видели?
– Дебоширила тут одна. Так ее быстро увели под белы ручки.
– Куда? – Охотница ожидала чего-то подобного, поэтому сразу поверила старикашке, хотя никто из ранее опрошенных ею торговцев ни о каком дебоше не упоминал.
– Пойдем, покажу. Кхе, кхе… Я как раз собираюсь домой, а это в двух шагах от городской кутузки.
– Спасибо, дедушка.
Через пять минут они зашли в переулок, который, к удивлению волшебницы, закончился глухим тупиком.
– Зачем мы сюда пришли, старик? – чувствуя подвох, гневно спросила охотница.
– Кхе, кхе… Не хотел, чтобы нам мешали, дражайшая, – спокойно ответил он.
– Ты что задумал… – Речь женщины оборвалась, когда указательный палец попутчика, удлинившись на полметра, уткнулся в плечо Руены. Глаза волшебницы тут же захлопнулись, а сама она застыла на месте.
– Кхе, кхе… Что я задумал, тебе, красавица, знать не положено, – пробормотал горбатый незнакомец. – Так, посмотрим, какая магия является твоим любимым оружием.
Когда палец принял свои первоначальные размеры, старик подошел к Руене и приложил ладонь к ее груди. Затем коснулся лба чародейки и провел пальцами от плеч к кистям рук.
– Понятно. Значит, огоньком баловаться любим. Что ж, это совсем неплохо. Сгодится для моего дела. Сейчас состряпаем заклинаньице – и ты свободна, дорогуша. Как же я люблю творить пакости чужими руками!
Он отошел от неподвижной охотницы на пару шагов, порылся в своих карманах и вытащил небольшую синюю пуговицу. Прошептав над ней нечто нечленораздельное, горбун вытянул руку в сторону живой статуи.
Пуговица, оставляя за собой серебристый след, слетела с ладони чародея и поднялась над головой Руены. Женщину сверху опоясало светящейся спиралью, раздалось громкое шипенье, словно кто-то вылил ушат воды на раскаленную печь, и… горбатый чародей исчез. Волшебница очнулась, открыла глаза. В замкнутом с трех сторон пространстве она находилась одна.
«Куда подевался этот старик? Чего ему от меня было нужно?»
Постояв с минуту, она решила вернуться в гостиницу.
«Хватит с меня приключений на сегодня. В конце концов, Марита – большая девочка. Заблудится – сама дорогу найдет. Или спросит у кого-нибудь. А если ее действительно забрали в кутузку, будет наука, как не слушаться старших».
Обратный путь через Дикий парк занял гораздо меньше времени, и к вечеру Сомов с командой подошли к гостинице, где наткнулись на Пуарта.
– Михаил, у меня к тебе важный разговор, – выпалил ученик Саргонта. Прождав полдня в холле, парень так толком и не решил, с чего начать непростую беседу.
– Поднимемся в номер или поговорим здесь? – совершенно не удивился его появлению Мишка.
После приключений в парке он уже ничему не удивлялся.
– Предлагаю подышать свежим воздухом. Я с собакой.
– Ладно, пойдем. – Мишка повернулся к приятелям. – Мужики, вы пока закажите чего-нибудь перекусить, а я скоро подойду.
– Меня прислал Саргонт, – начал чародей.
– Он передумал со мной встречаться?
– Да… Нет… Погодите, о какой встрече идет речь? – недоуменно спросил Пуарт.
– О сегодняшней. В полночь на стадионе.
– Вы уже знаете? Откуда?
– От посредника.
– А зачем тогда он меня к вам отправлял?
– Давно?
– Еще днем.
Мишка взъерошил затылок. «Это что-то новенькое».
– Вообще-то я сам попросил о встрече. Он лишь назвал место и время.
– А вы знаете, почему мой учитель хочет вас видеть?
– Нет. Это у меня появилось к нему важное дело. – Сомов пристально взглянул на молодого мага. – А ты хочешь сообщить мне что-то интересное?
– Мой хозяин задумал с вашей помощью значительно усилить свою магическую мощь. Я не в курсе подробностей, но точно знаю, что все это как-то связано с огненным диском и может стоить вам жизни.
– Ты намекаешь, что мне лучше не ходить сегодня на стадион?
– Нет, я не хочу навлечь на себя гнев учителя. Просто будьте начеку. Саргонт – великий маг, который постоянно прячет в рукаве пятого туза.
– Да я вроде тоже не похож на наивного мальчика.
– Мой хозяин очень коварен. Вы и не заметите, как он обведет вокруг пальца.
– Ладно. Буду настороже.
– Он изобрел какое-то новое заклинание, действующее через ладонь. Прошу вас: ни при каких обстоятельствах не пожимайте моему учителю руку. Иначе попадете под страшное проклятие.
– Все понял. Спасибо. А можно узнать причину столь трогательной заботы о моей безопасности? Насколько я помню, наши отношения никогда не отличались особой теплотой.
– Дело не в вас, а во мне. И той боли, которую причинил лично мне Саргонт.
– Месть?
– Саргонт сам учил нас не прощать обиды. На удар нужно отвечать двойным ударом. Да так, чтобы твой враг уже никогда не смог подняться… – проникновенно произнес Пуарт.
Взгляд парня излучал непреклонную решимость.
– Все ясно – око за око, зуб за зуб. Ты что-то еще хотел сказать? – Михаил устал, проголодался и был не склонен выслушивать рассуждения о том, как следует расправляться с врагами, из уст молодого человека, некогда впечатавшего Гогу в стену номера магической таверны.
– Не ходите на стадион один. Не исключено, что вам может понадобиться помощь друзей.
– Я подумаю над твоими словами.
