«Ты ножичек-то забери. Говорят, оружие, сразившее перевертыша, обладает особой силой», – посоветовал призрак.
Пришлось вернуться. Клинок торчал из скелета волка.
«Все-таки он больше зверь, чем человек», – решил Сомов, забирая оружие, лезвие которого стало черным.
Изменения произошли не только с ножом. Серые волки, ожидавшие результата необычного поединка, один за другим начали вставать на две ноги, превращаясь в людей. Крестьяне, ремесленники, воины, женщины и дети выглядели одинаково напуганными. Похоже, они ничего не помнили и сейчас ошалело смотрели по сторонам. Когда люди поняли, где они находятся, то начали спешно покидать каньон, быстро шагая в ту сторону, откуда приехали всадники.
– А места здесь не особо гостеприимные, – поделился своими наблюдениями Михаил.
– Круто ты с ним, – указав взглядом на волчий скелет, заметил Гога.
– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Сомов. – Он же собирался нас на мясо пустить.
Всадники снова тронулись в путь.
«Эх, чего я лишился! – мысленно причитал Саргонт. – А теперь этот чужак одним голосом разогнал стаю и расправился с перевертышем, от которых даже могучие маги стараются держаться подальше. Это мое несостоявшееся могущество, мое! И все из-за пустяковой оплошности… Никогда себе не прощу».
Саргонт двигался между Гогой и Эдуардом. Он до сих пор не мог смириться с чудовищным поражением.
«А может, еще не все потеряно? Получу Аграм, стану главным чародеем Кантилима… И возможностей у меня будет гораздо больше. Смогу создать еще одного Суперзомба – такого, чтобы полностью и навечно подчинял мне сознание любого человека, любого мага».
Идея настолько вдохновила учителя Пуарта, что он расправил плечи и приосанился.
«Сила и величие господина зачастую определяется его свитой, – решил маг. – И когда у меня в услужении будет этот чужак…»
Эдуард заметил перемены в осанке чародея.
«Наверняка задумал какую-нибудь пакость. Ничего, только попытайся. Уж я не промахнусь».
Студент прищурил глаз, представляя, что целится в чародея, и сразу заметил над его головой увеличивавшуюся точку.
– К нам кто-то летит! – крикнул Марицкий, вытаскивая лук.
«Неужели дракон?» – подумал Мишка.
Точка увеличилась, теперь у нее довольно отчетливо просматривались крылья.
– Оно атакует! – крикнул Саргонт.
Странное создание, которое сильно напоминало громадную летучую мышь, прореагировало именно на его возглас. И арсенал боевых средств у нее оказался богаче, чем у крылатого сородича: несколько огненных шаров разорвались прямо рядом с чародеем. Магический щит, который тот успел поставить, спас мага от возгорания. Однако тварь не собиралась отступать. Она развернулась и сделала второй заход.
Три стрелы, выпущенные Эдуардом, не причинили летающему огнеметчику никакого вреда, напоровшись на защиту хищника. Крылатое создание лишь немного дернулось в сторону и промахнулось вторым залпом. Огонь взметнулся в двадцати шагах от Сомова.
«Кто это?» – обращаясь к Стражу, спросил Мишка.
«Не знаю, только магической энергии у этой твари больше, чем у десяти Саргонтов».
Настойчивости у нее оказалось не меньше. Чемпион кантилимских игр раз пять отбрасывал ее снаряды невидимой силой, пытаясь направить их к самой твари, но в двух метрах от цели они почему-то срывались с его крючка, а на саму мышку телекинез не действовал абсолютно.
«А что будет, когда мои силы закончатся? Жареные кони и жареные люди? Вот же приставучая! И взять ее нечем. Но почему?»
Ответ обнаружился, когда птичка пролетела прямо над головой парня. Прожилки перепончатых крыльев, загнутый клюв и когтистые лапы монстра имели темно-зеленую окраску.
«Неужели медь?!» – ужаснулся Михаил, вспомнив свою беспомощность во время заточения в медной клетке.
Это многое объясняло, но совершенно не облегчало их положение.
Саргонт сделал попытку поразить летуна молнией. Его усилия также не увенчались успехом, зато следующий залп опять был направлен в него.
«Страж, у тебя есть предложения?»
«Нет. К сожалению, у меня никаких ценных мыслей нет. А у тебя?»
Сомов увидел камень возле ног своей лошади.
«Есть идея, попробую ее реализовать».
Он подхватил телекинезом камень, собираясь швырнуть его в птичку, как вдруг услышал тревожный крик Марицкого:
– Мишка, берегись!
Победитель кантилимских игр боковым зрением заметил приближавшиеся к нему огненные шары. Не отпуская камень, он инстинктивно обратился к тени мгновенного полета, собираясь уйти из-под обстрела. И вдруг явственно представил, как две пластинки совместились, образовав нечто похожее на стеклянный кубик.
Мишка так и не сдвинулся с места, зато огонь, наткнувшись на невидимую преграду, не достиг цели.
«Ого! – воскликнул Страж. – Твоих рук дело?»
«Наверное».
«Как тебе удалось?»
«А что я такого сделал?»
«Не знаю, что это, но сейчас нас со всех сторон окружают непроницаемые стенки».
«Что значит – непроницаемые?»
«Если я не смог их преодолеть и огонь сюда не проник, значит, эта коробочка не пропускает ни реальные, ни магические объекты. Вот бы в такую же запаковать эту бабочку».
«Ты считаешь?..»
Крылатая тварь как раз успела развернуться и снова заходила в атаку на Мишку. Он быстро соскочил с лошади, чтобы взбудораженное животное не сбросило его в самый неподходящий момент, и вцепился взглядом в «пикирующего бомбардировщика», представив сразу две таблички. Парень видел, как огненные шары отделились от лап твари, а потом последовал оглушительный взрыв.
Вспыхнувшее пламя не смогло вырваться за пределы выстроенного Мишкой куба, создав в небе ярко- оранжевую коробку, в которой за секунду поджарилась заточенная мышка.
«Неужели тени еще и совмещать можно?»
«Ты о чем?» – переспросил призрак.
«Да так, не обращай внимание. Это я о своем».
Глава 22
РАЗОРВАННАЯ СВЯЗЬ
После случая с летучей мышкой к предостережению Кразия отнеслись очень серьезно. Если среди бела дня тут такое творится, то чего можно ожидать ночью?
Пещер на склонах каньона действительно имелось немало, но таких, чтобы в них можно было разместиться вместе с лошадьми… Всадники долго выискивали место для ночлега, пока не наткнулись на громадную расщелину в скале. В наступавших сумерках она казалась большой черной дырой.
– Будем надеяться, что там внутри никого нет. – Сомов направил коня к входу.
«Страж, проверь», – мысленно приказал он призраку.
«Не могу, – отозвался тот. – Саргонт уже отправил внутрь своего Зомба. Как бы он меня не заметил».
«Спасибо за информацию».
– Ваше могущество, – обратился Мишка к чародею. – Вы же волшебник, наверняка можете узнать, обитаема эта пещера или нет.
