Обосновавшись на новом месте, чародей сначала выспался, затем сходил поужинать в харчевню на соседней улице, а по возвращении решил проверить работоспособность подслушивающего стакана. Этот сосуд Чероуз вытащил из сумки своего молодого компаньона, когда тот лежал без сознания. Маг сначала не собирался подсовывать парню перстень, но требовалось проверить возникшие подозрения.
Нажав на дно стакана, волшебник удобно расположился в кресле…
«Ну и дурак же ты, Пуарт! К кому подался? Ягненок пришел к тигру жаловаться на волка». Особенно насторожило Чероуза упоминание о напитке из тринадцати компонентов. «Если Архаз получит Михаила, посол далеко пойдет. И мне придется туго. Что делать? Как помешать? Ведь и те и другие уже в Роктании. Мне туда не добраться. Все равно это не повод для бездействия. Шагрид рассказывал, что в прошлый раз они с Михаилом попали в Роктанию через облако…» Чероуз вспомнил о легионере. «Рундайца ночью ранили, значит, он не мог отправиться в каньон. И с ним наверняка кто-то остался. Эх, не хотелось идти к центральной площади, а придется».
Маг нацепил специально приобретенную шляпу, закрывающую пол-лица, и спешно покинул свое временное жилище.
– Прошу прощения за столь поздний визит, – извинился Чероуз, когда Руена разрешила пройти в комнату. – Как дела у Шагрида?
– Могло быть и хуже. Честно говоря, я не думала, что он сегодня придет в сознание. Вы хотели с ним поговорить? Лучше завтра.
– Я пришел не к нему, а к вам. Только что мне стало известно о серьезной опасности, грозящей Михаилу.
– Но его же нет в Кантилиме! Откуда вы…
– Я знаю, что они в другом мире. Однажды даже сам был в Роктании.
– И в чем опасность?
Чародей вкратце поведал о визите Пуарта в огарское посольство.
– Он что, больной?!
– Жажда мести иногда доводит людей до помешательства. По себе знаю.
– Неужели этот парень способен на такое предательство? Если бы не Михаил, его бы в лесу точно разрубили на куски по приказу тех самых огарцев, к которым он отправился.
– Пуарту нужен Саргонт. Какой-то подозрительный тип надоумил его пойти к огарцам, а Архаз умеет заставлять людей выполнять свои прихоти.
– Нам-то что делать? Вы знаете, как пробраться в Роктанию?
– Нет. Это мог сделать только посол Огара. Мне он говорил о волшебном кресле, но я уверен, что черный колдун знает и другие способы.
Охотница устало опустилась на стул:
– Неужели нет способа отправить им хоть какую-то весточку?
В соседней комнате раздался сухой кашель рундайца. Женщина быстро поднялась и поспешила к больному.
– Посредник, – прохрипел он.
– Я поняла. Спасибо, Шагрид. – Вернувшись к Чероузу, она спросила: – Вы знаете, где в столице находится их представительство?
– В двух кварталах от королевского дворца.
– Замечательно. Я сейчас же напишу письмо…
«Зомб, ты не видел рядом с Михаилом другого духа? – спросил Саргонт. – Я как-то прицепил к чужаку магического охранника, но вот уже больше месяца он не дает о себе знать».
«Я никого рядом не приметил, господин. Или его там нет, или охранник пребывает в пассивном состоянии».
«Хотелось бы выяснить, куда подевался Страж, а еще лучше – вернуть его под мою власть. В конце концов, я – его создатель. Он должен работать на меня».
«Неужели Стражу разрешалось покидать хозяина?» – с завистью спросил призрак.
«Нет! – строго ответил чародей. – Ему было приказано следить за Михаилом, не отлучаясь от подопечного далее чем на двадцать шагов. Он просто обязан находиться рядом. Незримую нить, связывающую этих двоих, без моего ведома разорвать нельзя».
«Могу влезть в голову чужака, а вы его спросите…»
«Да откуда ж ему знать, пустая твоя башка! Кролик не умеет разговаривать со своим телохранителем. Страж мог общаться лишь со мной».
«Но он же молчит? Вдруг нашел себе другого собеседника?»
Саргонт задумался. Ему почему-то вспомнилась Мишкина фраза: «Разве в вашем мире можно быть хоть в чем-то уверенным?»
Факел слабо освещал пещеру. Крепыш успел сменить на посту бледного юношу, а учитель Пуарта до сих пор не сомкнул глаз. Он перевернулся на другой бок и продолжил нелегкие размышления без привлечения невидимого слуги.
«А ведь действительно: Михаил уже не тот парень, с которым я когда-то подписывал контракт. Где гарантия, что перемены не затронули и Стража? Призрак вполне мог получить какие-то крохи того могущества, которое досталось чужаку. Тогда тем более его нужно вернуть. А когда это еще можно сделать, если не сейчас? Ведь завтра мы временно расстанемся, и мне в одиночку, если не считать Зомба, придется пробираться сквозь опасности каньона. Вдруг на пути попадется какой-нибудь перевертыш, или, что еще хуже, птичка со скверными наклонностями поджигателя. Помощь магического охранника будет как нельзя кстати».
В свое время для возвращения невидимого телохранителя Саргонт предусмотрел одну очень хитрую процедуру. Привязка, удерживающая духа возле кролика, моментально переключалась на создателя, стоило чужаку вслух отказаться от услуг охранника. Осталось только заставить парня произнести такие слова.
Чародей снова повернулся, чтобы увидеть спящего Михаила.
«Зомб, есть срочное задание».
«Слушаю, господин».
Скальнов удивился, когда заметил поднявшегося Сомова. Мишка, не открывая глаз, подошел к Саргонту и тронул того за плечо. О чем они разговаривали, Гога не слышал. Хотел уже окликнуть друга, но тут появился невысокий мужик в пижаме:
– А вот и я. Опять ночной вызов!
Отмеченный тенью огня сразу проснулся. В следующее мгновение он сообразил, чем вызван столь поздний визит посредника, и одарил чародея испепеляющим взглядом.
– Спасибо за оперативность, – поблагодарил Сомов. – Я хотел проверить, сможешь ли ты появиться в Роктании – другой мир все-таки.
Перебравшись в каньон, Мишка действительно сомневался, услышит ли посредник отсюда его вызов. Но без особой надобности беспокоить бородача не хотел. Зато Саргонт постарался.
– Подумаешь, Роктания! Мы и не в таких далях бывали. Ну что, убедился в моих возможностях? – напыщенно спросил бородач.
– Ага.
– Тогда – пока! – Мужик испарился.
Сомов пристально посмотрел на Саргонта.
– Ваше могущество, не надо притворяться, что вы спите.
– А… что? Конечно, я не сплю. Твой посредник столько шуму здесь наделал – мертвый бы проснулся.
– Посредник-то мой, но только вызвали его вы.
– Делать мне больше нечего! Как я мог…
– Еще раз натравите на меня своего Зомба, – перебил мага Сомов, – и я забуду о том, что вы помогли мне пробраться в Роктанию. И подробно припомню все события прошлой ночи.
– Откуда ты?.. – Саргонт чуть не проглотил собственный язык, заставив себя прерваться на полуслове.
– Я многое знаю о вас. И хорошо понимаю Пуарта, который жаждет расправиться со своим мудрым
