вытащил из кармана клубок и передал конец Михаилу. – Я потом привяжу и твои, и свои вещи, а ты их перетащишь. Как здорово, что я тебя встретил. Одному пробираться было бы трудновато.
«Он мне будет рассказывать сказки, что один пробирался. Как же!»
– И долго нам придется передвигаться на четырех конечностях?
– Не волнуйся, дальше начнется вполне приемлемая дорога.
– Спасибо, утешил. – Начинающий спелеолог передал пакет вельможе.
Пробираясь через узкую расщелину, Сомов трижды зацепился за острые края камней, сильно разорвав пиджак и брюки.
«Эх, теперь даже бомжи костюмчик не возьмут!»
– Ну что, перебрался? – донесся голос князя.
– Вроде бы да, только я не вижу никакого прохода. Какой-то каменный мешок.
– Так и должно быть, – успокоил Ромкуш. – Прощай, Михаил. Я не привык оставлять в живых свидетелей моих тайн.
В пещеру влетела желтая звездочка и, взорвавшись ярким светом, отбросила парня к стене. Грохот осыпающихся камней заполнил все вокруг, но Мишка его уже не слышал.
– Эй, Михаил! С тобой все нормально? – с издевкой в голосе спросил князь. Не услышав ответа, он подергал за веревку, плотно защемленную камнями, и удовлетворенно констатировал. – Значит, порядок.
Эту пещеру пару часов назад обнаружил вездесущий Керз. Он тогда обследовал и каменный мешок, заметив, что свод пещеры весьма рыхлый и небольшое сотрясение обязательно приведет к обвалу.
«Удачный у меня сегодня денек, – порадовался за себя Ромкуш. – Сумел избавиться от двух заноз сразу».
На другой стороне скалы его ждал Эргант.
– А где Керз?
– Он нас покинул.
– Неужели опять полез на скалу? – Чародей догадывался о настоящей причине отсутствия геолога и сам подбросил хозяину правдоподобную версию, памятуя о неугомонности разведчика недр. По пути к западной границе княжества тот постоянно подвергал свою жизнь риску, забираясь на горы по осыпающимся склонам.
– Я пытался его остановить, но… Не буду же я держать его за руку?
– Разбился?
– Скорее всего, высота там порядочная. Сам понимаешь, спускаться на дно пропасти, чтобы проверить, я не стал.
Спектакль был разыгран больше для сопровождавших Ромкуша воинов. Князь не хотел прослыть кровожадным.
– И долго ты собираешься тут валяться? Думаешь, мне легко держать такую махину? – Незнакомый въедливый голос заставил Михаила очнуться.
Он попытался подняться, но тут же стукнулся головой обо что-то твердое.
– Осторожней! Ползи влево. Там есть небольшое свободное пространство.
Парень выполнил приказ. В полной темноте он по-пластунски двинулся вдоль стены, пока не добрался до угла.
– Тупик! – самому себе сказал Сомов.
– Вот там и сиди.
Раздался грохот падающих булыжников, но ни один не причинил вреда человеку.
– Что случилось? – Михаил пошарил руками вокруг себя.
– Ничего хорошего. Один хитрый князь заманил в мышеловку одного простофилю и с помощью хлопушки обрушил на того свод пещеры.
– Что еще за хлопушка?
– Концентрированная огневая магия, смешанная с красным песком. Обычно ее используют для фейерверков во время праздников.
– А ты кто?
– Я? Страж.
– Это имя или профессия?
– Пожалуй, и то и другое.
– Ты охраняешь пещеру?
– Не угадал. Я охраняю кроликов.
– Откуда в пещерах кролики? – не понял Мишка.
– Темный ты человек. Кролик – это тот, кого оберегает маг-телохранитель.
– Я, что ли?!
– Поздравляю, первая здравая мысль за весь день.
– Значит, ты – маг-телохранитель?
– Не совсем. Скорее, дух или призрак, поскольку благодаря одному гаду тела не имею.
– А как же ты здесь оказался?
– Вместе с тобой пришел.
– И давно ты за мной следишь?
– С той самой поры, как ты познакомился с убийцей магов.
– С кем?
– С Саргонтом.
– Да ну?
– Вот тебе и ну!
– А зачем?
– Меня приставили, чтобы с тобой, дураком, ничего не случилось.
– Погоди, если ты со мной еще с того времени, почему я пострадал в подземелье под стадионом?
– Потому что на небе сиял огненный диск, – обиженно пробурчал Страж. – Я же маг и подчиняюсь законам чародейства. Зато благодаря мне тебя не пронзили ножи рундайца в лесу.
– На мне была кольчуга…
– Нож опытного легионера без труда пробивает стальные доспехи, и твоя кольчуга для него – что яичная скорлупа.
– А почему ты до сих пор молчал? – удивился парень.
– Я не мог с тобой разговаривать вплоть до окончания кантилимских игр. А потом в нас обоих что-то изменилось. Я, к примеру, научился издавать звуки, и мы несколько раз общались.
– Почему я не помню?
– Не помнишь? Неужели забыл черную кошку?
– Это ты?
– Я.
– Тогда вытаскивай меня отсюда быстрее.
– Не могу.
– Почему?
– Вот заладил одно и то же: «почему» да «почему». Почти все силы ушли на поддержание свода, пока ты валялся без памяти. Теперь мне полдня отдыхать надо.
– Но хоть посветить ты можешь? Я совершенно ничего не вижу.
– Это – пожалуйста.
Прямо над головой Сомова возникла светящаяся зверюшка из семейства кошачьих. Картина, которую увидел Михаил в ее лучах, совсем удручала. Каменный мешок сократился до размеров небольшой кладовки.
«Это сколько же времени понадобится, чтобы разобрать завал?»
Человек попробовал сдвинуть с места один камень, потом второй. Когда он потянул третий, снова начался обвал, и свободного пространства стало еще меньше.
– А ты-то можешь выбраться из этой пещеры? – с надеждой спросил Михаил.
