сказал? «Истинная власть основывается на доверии». Значит, никакой лжи. И вообще, меньше болтовни – больше дела».
В подтверждение своих слов Андрей вытащил ключ и поднял его высоко над головой. Все произошедшее следом он потом вспоминал, как некое собственное помешательство. В его голове образы Алтига, змеиной принцессы, Мадлены, Вероники, Зулга, Хинга с массивным топором из серебристого металла, даже курмистра, которого он никогда не видел, но почему-то был уверен, что это именно он, закружились в одном бешеном хороводе. Фетров не замечал ничего, кроме сменяющих друг друга ликов, а в его ушах звучало многоголосье, будто все представшие одновременно пытались докричаться до сознания. Разобрать что-либо в этой какофонии звуков землянин не мог, как ни пытался. Он стоял, не в силах пошевельнуться.
Собравшиеся вокруг черного камня видели совсем иную картину. Стоявшего на возвышении человека озарило яркое сияние. Его шляпа медленно приподнялась над головой и, совершив пол-оборота вокруг своей оси, опустилась на прежнее место. Почти сразу с ней начали происходить метаморфозы: поля распрямились и опустились вниз, тулья приобрела вид закрытого боевого шлема с узкими прорезями для глаз. По бокам шлема появились мощные рога, светившиеся ярким малиновым цветом, а продолжавший сиять ключ каким-то невероятным образом завис между их кончиками.
К сиянию потянулись струйки дыма. Соединившись над черным камнем, они единым столбом устремились в небо. Потом…
– Ведомые этим человеком, вы сможете снять проклятие, хранители, – раздался откуда-то сверху замогильный голос.
Когда через несколько минут Андрей пришел в себя, он растерялся. Резко наступившая тишина давила на уши, сухость во рту и тяжесть в голове наводили на неприятные мысли, но больше всего тревожила реакция окружавших его людей: все они, устремив взор в небо, стояли, приложив плотно сжатые кулаки к груди. Парень проследил за их взглядами.
На фоне свинцовых туч выделялось темное изображение увенчанной большими рогами головы, сквозь огромные глаза которой пробивались лучи солнца.
Губерг долго оставался под впечатлением от произошедшего и не решался о чем-либо спросить шагавшего впереди него человека, с виду самого обычного. Наконец он не выдержал.
– Андрей, вы здесь стали чародеем?
– Нет. С чего ты взял?
– Но ведь… Как вам тогда это удалось?
– Что?
– Ну… там, на камне.
– Убедить местных, чтобы они отпустили тебя со мной?
– И это тоже, но я о фокусах с головным убором, сияющим ключом, страшным голосом и изображением на небе.
– Каких еще фокусах?
– Вы действительно ничего не помните?
– А что именно я должен помнить?
Франц рассказал обо всем, что видел на острове Духа, после того как Фетров начал толкать речь.
«Ого! С таким номером я бы покорил не одну планету!» – мысленно зааплодировал себе иллюзионист.
Когда он пришел в себя, шляпа уже вернулась в исходное состояние, ключ, хоть и нагрелся, но не светился, а голоса он вообще не слышал. Да и появившаяся на фоне облаков голова очень скоро развеялась.
– А ты ничего не путаешь?
– Да чтоб мне провалиться на месте!
– Поосторожней с желаниями – как-никак мы на болотах. И что я сказал страшным голосом?
– Думаете, я за три дня успел выучить их язык?
– Ладно, спрошу у шамана. Что-то он выглядит слишком уж довольным, словно кот, объевшийся сметаны.
– Он тоже колдун? Вы поосторожней с ним. Я видел, на что способны местные шаманы.
– Франц, ты бы перестал «выкать». Расскажи лучше, чего интересного ты заметил у железнорожников? Мне нужно знать о них как можно больше.
– После стычки с ошленами я целый день провалялся в горячке. Потом, когда стал понемногу приходить в себя, появилось время понаблюдать за моими спасителями. Один раз видел, как их колдуны с болотной тварью сражались, как местные охотники из лука стреляют, но больше меня удивило другое.
– Что именно?
– В глазах их женщин я ни разу не заметил ни единого проблеска радости. Сплошная тоска. Даже когда они занимаются детьми. Кстати, о детях… – Похоже, мысль озарила мужчину только что. – Совсем маленьких в селении не было.
– Младенцев?
– Ни одного. Самый юный из тех, кто мне попался на глаза, уверенно держал лук в руках.
– Действительно странно. Может, их прячут от дневного света? – задумался иллюзионист.
– Андрей, ты собирался рассказать мне об этом мире. Если мы не в Жарзании, то где и почему тут оказались?
Фетров постарался кратко обрисовать Кургстаг, каким образом сюда попадают и как они сами оказались в мире малоросликов.
– Ты уверен, что из этой реальности Врата приведут именно в Жарзанию, а не куда-нибудь еще? – высказал свои сомнения вице-президент «Зелако».
– Дух Алтига говорил о соединении лишь трех миров между собой. Думаю, он прав.
– Ты так легко произносишь эти слова, а я до сих пор не могу привыкнуть: духи, колдуны, заклинания. Будто все не со мной происходит. Ладно, это так, лирическое отступление бизнесмена. Выходит, поднявшись по склону, я бы не в Ленкаш вернулся, а попал в Жарзанию?
– Скорее всего. Не знаешь, куда отправляли туристов из Ленкаша?
– В Ливаргию.
– Самое логово заговорщиков. Плохо. Нам туда путь заказан.
– А сами местные других точек перехода не видели?
– Сейчас попробую выяснить. Гзур! – Фетров ускорил шаг, чтобы догнать шамана. – Ты мне не ответишь на несколько вопросов?
Шаман довольно скупо отвечал на вопросы, и у вождя сумеречников осталось стойкое ощущение, что тот что-то недоговаривает. Особенно по поводу проклятия, о котором было сказано на острове Духа. Колдун только и сообщил, что, если его не снять, хранители в скором времени попросту вымрут.
– Вероника, Мадлена!
Лишь к полудню путники добрались до островка, на котором Андрей накануне оставил женщин. Настроение к этому времени у Фетрова снова опустилось ниже некуда. Последнюю пару часов он готовил себя к худшему.
– Девчонки, где вы?!
– Здесь я! – сразу отозвалась журналистка.
– Что с Вероникой? – еще не видя Злавадской, спросил фокусник.
– Сейчас выберусь, расскажу. – Мадлена выползла из зарослей на четвереньках.
Вся в болотной грязи, с всклокоченными волосами, она выглядела устрашающе, но Фетров сейчас не обратил на это ни малейшего внимания.
– Она жива?!
– Да, и пока здоровью твоей красавицы, похоже, ничто не угрожает. Только ее забрали…
Фетров больше не слышал ни слова из того, что говорила журналистка дальше. Его душа ликовала…
– Так ты сказала, ее унесли с острова? Кто и куда? – спросил он минут через пять, когда брюнетка, закончив историю своих злоключений, попыталась выяснить, где он сам пропадал столько времени.
