делал, что постоянно обращался к магии. Каких только заклинаний ему не приходилось создавать! При этом привратник не только учился, но и учил. А тут уж деваться некуда. Не зря же говорят: если хочешь узнать ремесло в совершенстве, нужно обучить ему кого-нибудь. И чем любознательнее ученик, тем серьезнее должен готовиться к урокам преподаватель.
С Артуном кудыр-магу в этом смысле повезло. Мальчик засыпал наставника сотнями вопросов, особенно по плетениям. Чтобы не ударить в грязь лицом, Тич даже заказал литературу из столичной библиотеки. Сегодня перед ужином он как раз готовился к очередному уроку. Вопрос, заданный накануне, заслуживал особого внимания. Артуна интересовало, что случится, если трехлучевую звездочку заключить внутрь пятизвенного замкнутого контура.
Не стоило и надеяться найти в древних фолиантах прямой ответ на этот вопрос, но книжные знания могли подсказать правильное направление поиска, включить то самое чутье и указать ему нужные ориентиры. Артун, со своей стороны, предлагал самый простой способ: сотворить двухконтурный элемент, и – будь что будет.
– В прошлый раз одна трехлучевая звездочка подожгла дом. Теперь ты хочешь насквозь пробить землю?
– А такое возможно?
– Проверять не будем. Я подумаю над твоим вопросом, а ты пообещай, что без моего разрешения рисковать не станешь.
– Обещаю.
Написанные сухим языком книги по плетениям наводили тоску и клонили ко сну. И все же волшебнику удалось найти один интересный рисунок. Автор изобразил охранное плетение из трех перекрестков, соединенных между собой плоскими знаками ветра. Здесь явно напрашивался еще один крестовой элемент и два простых, чтобы замкнуть контур, но автор книги утверждал: развить плетение дальше невозможно из-за неустойчивости полученной фигуры. Несмотря на три перекрестия, плетение почему-то быстро распадалось, чародей едва успевал напитать его энергией. И даже такой недостроенный рисунок создавал вполне устойчивый трехслойный щит, непробиваемый снаружи и позволяющий пропускать магию изнутри.
«А если прямые знаки ветра заменить на изогнутые? – задумался кудыр-маг. – Близкорасположенные сложные элементы плохо влияют друг на друга, когда находятся в одной плоскости… Пожалуй, умные книги стоит иногда почитывать!»
Разобравшись с одним вопросом, Тич решил, что на сегодня заумных книг с него хватит. Он поднялся со стула и направился к выходу – пора было приступать к занятиям. Всплеск отдаленного магического удара остановил волшебника на пороге дома. Поражала мощность возмущения. Привратник к этому времени научился не только улавливать энергетические колебания, но и определять почерк их создателей.
«Знакомые чары, – отметил про себя молодой человек. – И очень сильные!»
– Артун! – позвал наставник.
Ученик во дворе кормил хлебом своего скакуна. Мальчику очень нравилось возиться с лошадьми, почти так же, как и осваивать магию.
– Да, учитель.
– Сегодняшний урок придется отложить.
– Мы куда-то едем?
– Нет, я отправлюсь один. Ты нужен здесь.
– Но почему?
– В прошлый раз мы уехали оба, и чем это кончилось? Враги уничтожили командующего. Так что остаешься присматривать за штабом. Не хватало, чтобы они еще и Лунза убили.
– Хорошо, – согласился юнец.
– И еще… – Тич снял заколку с воротника куртки и передал ее парнишке. – Помнишь, как работает?
– Конечно, учитель.
– Тогда настрой его на меня.
Кудыр-маг давно хотел усовершенствовать подслушивающее устройство, но времени на это катастрофически не хватало. Недавно он все-таки выделил несколько часов и доработал свое изобретение, увеличив дальность действия, для чего пришлось использовать не одного, а сразу двух тризвонгов. Парочка таких приспособлений позволяла осуществлять вполне приемлемую связь. Получилось что-то вроде постоянно включенного мобильного телефона. Работать он мог не дольше четырех часов, потом насекомые сгорали от перенапряжения.
– Обо всем необычном сообщай сразу.
– А вы далеко?
– Миль пятнадцать отсюда в северном направлении. Нужно кое-что проверить. Сейчас схожу в штаб доложусь и сразу поеду.
Этот же всплеск ощутил и Сурич. Он определил место источника и тоже отправился в ту сторону.
После окончательного разрыва с Мугридом волшебник на некоторое время задержался в лесной чаще отдохнуть на природе от изнурительного боя с Чорлгом. Теперь кудыр-маг считал себя свободным от каких бы то ни было обязательств и собирался встретиться с Тичем. Магическое возмущение поменяло его планы. Оно оказалось настолько мощным, что вызвало тревожные подозрения.
Когда Сурич приблизился к линии фронта, он увидел брата и малорослика с жидкой бородкой. Они разговаривали, стоя друг напротив друга. Тич издали заметил близнеца и помахал ему рукой.
– Что тут произошло? – спросил Сурич, соскочив с лошади.
– Знакомься, это мой учитель, – указал в сторону малорослика привратник. – Его зовут Разруг.
Подъехавший представился и отозвал брата в сторонку.
– Чего нужно этому старику? – Воспитанник Мугрида настороженно изучал щуплую фигуру пришельца.
– С ним я разберусь сам. А ты снимай маску и двигай на юг. Там тебя встретит мой ученик, мальчик по имени Артун. Он только что сообщил о мощном наступлении малоросликов. Одних эзгудов там больше дюжины. Без магической поддержки войска Зулга долго не продержатся.
Привратник спешно поведал брату все, что могло помочь в борьбе с огнедышащими великанами. Тич очень торопился.
– Хорошо, – кивнул Сурич. – Я поеду, а ты будь осторожен. Если всплеск магии, который я уловил, – дело рук этого типа, он очень силен.
– Знаю, но мы с ним драться не собираемся.
– Ты уверен?
– Почти…
– Возникнут проблемы, подай знак. Мне плевать на Зулга и его воинов, но если что-нибудь случится с тобой…
– Не волнуйся, лучше поспеши. Там, на передовой, мой ученик. Я не хочу, чтобы он пострадал.
– Как его найти?
– Артун, ты сейчас где? – спросил Тич, чем сильно удивил брата. Получив ответ, передал: – Он будет ждать тебя на северном берегу озера Кинирза.
– Ты отсюда с ним разговариваешь?
– Как видишь.
– Силен, брат!
– Тебе тоже грех прибедняться. Поторопись, пожалуйста.
– Уже уехал.
Проводив всадника взглядом, Тич вернулся к прерванному разговору с учителем.
– Так зачем нужно было уничтожать три полка жарзанцев? Это почти полторы тысячи человек! Разве не ты утверждал, что ненавидишь тех, кто лишил тебя сил? А теперь сам воюешь на их стороне?!
Привратник не мог заставить себя быть дружелюбным, узнав, сколько людей одним махом загубил его бывший наставник. Руки так и чесались отправить Разруга вслед за ними, но кудыр-маг считал себя обязанным старику. Ведь тому ничего не стоило расправиться с Тичем, когда он, раненый, очутился на летающем острове.
