– Где?
– Возле входа в покои курмистра. Надо забрать.
– Я сама, – предложила она и тут же исчезла.
Фокусник попросил Руузу выполнить небольшое поручение, но дух наотрез отказался убивать хозяина ключа. Потом дверь открылась и…
– Мне куда вас проводить? – Призрачная дамочка вернулась быстро и отдала пропажу.
– Если можно, к Чешуйчатому гроту. Нас там должны ждать.
– Опять самым коротким путем?
– Ага.
– Тогда не отставайте.
Вскоре они добрались до моста через огненную реку.
– У меня же только один проходной билет, – вспомнил фокусник.
– А я на что? – усмехнулась Лоору. – Оставишь грунам меня.
Горный страж обрела телесную оболочку и повела спутников к мосту.
– Какие они уродливые, – прошептала Вероника.
– Ты еще нарзаков не видела.
Упитанных бойцов оказалось шестеро. Они попарно стояли по краям и на середине моста. Толстые ноги, толстые руки, голова, которая, казалось, росла прямо из плеч и по размерам не особо им уступала. Широкие тесаки, висевшие на поясе, довольно гармонично сочетались с образом эдаких мясников. Одно вызывало сомнения: как такие увальни умудряются противостоять чародеям? Глядя на них, Андрей решил, что этим воинам с места сдвинуться и то большая проблема.
– Груны убивают магию на расстоянии пяти шагов, – словно подслушав мысли Фетрова, сказала Лоору. – Кроме того, любое живое существо, оказавшись рядом с толстяками, теряет способность быстро двигаться. Так что вы не удивляйтесь, когда почувствуете навалившуюся тяжесть. Доставай билет.
Неповоротливые с виду стражники умело пользовались своими преимуществами. Первый пост молча пропустил путников, но, стоило им пройти мимо, и груны перекрыли путь назад. Второй пост являлся контрольным, здесь нужно было расплачиваться за проход, а третья пара охранников дежурила для подстраховки. Если вдруг центральный пост обнаруживал подвох в оплате, мошенников задерживали на другом конце моста. Путники из-за навалившейся на них тяжести двигались очень медленно. К счастью для землян, толстяки не успели распознать в Лоору горного стража.
– Елки-метелки, если это не магия, тогда что? Может, груны научились с гравитацией справляться?
– А что будет с женщиной? – спросила Вероника.
– Она – дух, ее съесть невозможно.
– Эти уроды еще и людоеды?!
– Вроде того.
– Андрей, а как ей удается колдовать, если груны убивают магию?
– Думаешь, я знаю?
– Иногда у меня складывается впечатление, что ты знаешь все.
– Ладно, чтобы не разочаровать, поделюсь своими предположениями. Человеческая магия и магия духов, скорее всего, имеют разную природу, и стражам моста магия Лоору не по зубам, она рангом повыше будет.
– Это ты только что сам придумал?
– Конечно, я же у тебя умный. Наверное.
Горный страж отправила с ними светлячка, чтобы тот показывал дорогу, а сама пообещала скоро догнать парочку. Время шло, но она все не появлялась.
– Неужели что-то случилось? – заволновался фокусник.
Он уже хотел возвращаться назад, когда увидел приближающийся свет. Лоору вернулась не одна.
– Тут тебя один дух разыскивает, – объяснила она, кивнув в сторону дымового сгустка.
– Около Чешуйчатого грота идет бой. На железнорожников напали каранги. У них два эзгуда. Гзур просил передать, чтобы ты искал другой выход. Он с бойцами постарается спрятаться в подземелье и будет ждать сигнала, – доложил посланник Остроокого.
– До грота еще далеко? – спросил Андрей.
– Четверть часа ходьбы, – ответила призрачная дама. – Поторопимся – можем и быстрее дойти.
– Веди. Без нас они заблудятся в подземных коридорах.
– Я скажу шаману, что ты идешь. – Дух полетел дальше по тоннелю.
– Об этом мало кто знает, – уже на бегу принялась рассказывать Лоору, – но с помощью слез подгорного камня можно не только подчинить котерза чародею, но и порвать соединяющую их связь.
– Наверное, это действительно великая тайна, но зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Если смочишь свою плеть слезами подгорного камня и ударишь ею по эзгуду, монстр сразу распадется на две части, а освободившийся котерз будет тебе бесконечно благодарен.
– Спасибо за совет, горный страж. – Фокусник уже имел представление о силе котерза.
– Не стоит. Я просто возвращаю долги, Жизнедар.
Отряд железнорожников ожидал их возле выхода из грота. Андрей заметил отсутствие двух бойцов, но спрашивать об их судьбе не стал.
– Поздравляю, Вирлен. Твоя девушка?
– Да, Гзур. Ее зовут Вероника.
– Рад видеть вас, Вероника.
– Мне сказали, на вас напали каранги…
– Точно. Но за них, в свою очередь, взялись гиргфоны. Так что несколько минут у нас есть. Ты скажи, как тебе удалось уничтожить курмистра?
– Уже знаете?
– Твоя пастушка рассказала.
– Моя?
– Конечно. Когда мы отогнали ее стадо подальше от грота, то пришли сюда. Уже собирались отправить дамочку к духам, но тут внучок заметил повязку из твоей рубахи на ее ране. Раз уж ты ее пощадил, мы не посмели…
– И где она сейчас? – грозно спросила Вероника. Ей не очень понравилось притяжательное местоимение, употребленное шаманом.
– Воюет с карангами.
– Странно… Она же меня прирезать хотела.
– Ничего странного, над ней ведь тоже стоял пастух. И пока он здравствовал…
– Нарл? – поразился Фетров.
– Конечно, в нашем мире можно не только животное привязать к человеку, но и на некоторых волшебников накинуть узду беспрекословного подчинения. Со смертью курмистра связь оборвалась, волшебница обрела свободу и решила отблагодарить за спасение.
– Погоди, так мне что, попался нерадивый дух ключа? Этот ваш Руузу должен был лишить ее сил на пару дней, – вспомнил Андрей.
– Дух посоха снял его запретные барьеры. Ладно, гиргфоны – ребята сильные, но против эзгудов им не выстоять. Надо уходить.
– Минутку. Дайте-ка мне взглянуть на этих эзгудов.
Змеиный король нащупал в кармане колбочку со слезами подгорного камня. Парень давно не обращался к своему любимому орудию, а тут подвернулась возможность показать грандиозный фокус. Грех было не воспользоваться.
Сноровка нужна в каждом ремесле. А в искусстве составления заклинаний без нее вообще как без рук. Одно дело знать принципы создания чар, совсем другое – уметь быстро и без излишних затрат сотворить подходящую для достижения цели волшбу. Иногда при этом следуя лишь своему чутью…
После возвращения из мрачного мира Тичу катастрофически не хватало практики. Он часто совершал ошибки, не соизмеряя собственные усилия с поставленной задачей. Однако по прошествии довольно короткого времени промахи стали случаться все реже и реже. И немудрено – дни напролет парень только и
