старушки звучал неестественно напряженно. Тем не менее женщина ответила практически без паузы:
– Одну минутку, я только накину что-нибудь на себя.
Супруга Сомова бесшумно открыла окно и стала осторожно спускаться вниз.
«Я не жду никаких гостей. Вообще-то любопытно было бы посмотреть на тех, кто ходит в гости по ночам, но не сегодня. У меня слишком много дел». Нога женщины коснулась земли.
– А ты не пробовала выходить через дверь, красавица? – раздался сзади незнакомый мужской голос.
Любительницу выходить из дома через окно с двух сторон подхватили под руки и развернули на сто восемьдесят градусов. Прямо перед ней стоял высокий немолодой мужчина. Морщинки в уголках глаз свидетельствовали о том, что ситуация его забавляла.
– Пробовала, – ничуть не смутившись, бодро ответила грунзонка, не желая показать, что напугана. – И неоднократно. Ничего особенного. Во всяком случае, за дверью меня еще ни разу так «приветливо» не встречали.
– Рад, что оправдал твои надежды, – продолжал развлекаться мужчина. – Не желаешь прогуляться со мной?
– Я замужняя женщина. Не думаю, что моему супругу понравятся твои приставания.
– Ну что ты, красавица, как можно! Я же не в кабак тебя приглашаю.
– А куда?
– Как насчет прогулки во дворец?
– Королевский?
– Естественно, мадам. Правда, сам король немного занят, но тебя с удовольствием примет главный чародей Кантилима.
– О!
– Что случилось, красавица? Неужели ты собираешься мне отказать?!
– Ни в коем случае! – твердо ответила грунзонка. – Разве можно отказаться от такого предложения? Пойдем скорее.
Волшебник, возглавлявший Службу Магической Безопасности при совете чародеев, не ожидал подобного воодушевления от задержанной – она буквально потащила конвоиров за собой.
После недавних трагических событий в столице на ноги были подняты все охранные структуры Кантилима. Особенно тщательно работали тайные государственные организации, и от внимания эсэмбистов, как называли себя сотрудники Службы Магической Безопасности, не ускользнуло частое появление смуглой женщины в непосредственной близости от королевской резиденции.
Ей специально подсунули разговорчивого охранника, чтобы выяснить намерения любопытной девицы. Когда же стало ясно, что шпионку интересует кабинет главного мага, было принято решение оказать ей содействие в его посещении.
– Минуточку, – остановил маг спешащую в гости грунзонку.
– Что такое?
– В таком наряде тебя во дворец не пустят.
Действительно походная одежда Мариты не слишком подходила для дворцовых приемов.
– Я могу надеть другое платье.
– Дело не в одежде.
– А в чем?
– Не хватает кое-каких украшений.
– А это обязательно? – удивилась супруга Сомова.
– Конечно. – Женщине быстро надели наручники, и главный эсэмбист удовлетворенно хмыкнул. – Теперь порядок. Прошу, мадам.
Через полчаса она уже стояла в кабинете Арианта.
– Вы должны срочно отправиться в Роктанию и спасти моего мужа от седого колдуна. Этот волшебник очень опасен. Я пыталась убить его ножом, но оружие рассыпалось, словно было сделано из песка, – на одном дыхании выпалила Марита.
– Я должен? – Арианта скорее позабавил, нежели возмутил напор девицы. – Первый раз об этом слышу. А кто твой муж?
– Самый лучший воин, – гордо ответила грунзонка.
– А имя у самого лучшего воина есть? – Определенно у мага сегодня был вечер развлечений.
– Его зовут Михаил! Неужели не знаете?
«Вот привязался! И чего ему дома не сидится? Да я с удовольствием променяла бы и эту дорогу, и эту компанию на уютную домашнюю обстановку», – ворчала про себя Руена, глядя на бодро шагавшего впереди Тируанда. Его не хотели брать с собой, но не по годам развитый парень вовремя заметил:
– А у меня один хороший друг, между прочим, служит старшим магом в дозоре северных ворот столицы.
– Подумаешь, большая шишка! – усмехнулся Чероуз.
– Ты хочешь сказать, что сможешь без проблем выйти из города? – смекнул Шагрид. Несколько раз столкнувшись с усиленными патрулями на рынке, он еще утром сообразил, что будет непросто покинуть столицу, когда вся стража поднята на ноги в поисках убийц черных колдунов.
– Я могу не только выйти сам, но и провести с собой друзей, если те не откажутся от моей компании.
– Зачем тебе наша компания, парень? – подал голос Архаз. – Если ты еще не успел заметить, за нами по пятам ходит смерть.
– А мне надоело сидеть в этом болоте. Здесь же абсолютно ничего не происходит. Скукотища!
– Острых ощущений захотелось? Ну-ну! Смотри, как бы они тебя в могилу не завели. Вот там с тобой уже действительно больше ничего не произойдет, – мрачно заметил посол. Сам он был по горло сыт непрекращавшимися передрягами последних дней.
– Значит, вы не против? – решил уточнить молодой человек.
– Твое мнение? – Шагрид обратился к выходцу из предгорий Апанча.
– Да пусть идет куда хочет, – недовольно пробурчал Чероуз, страшно раздосадованный тем, что по милости Архаза его выследили огарцы, которые теперь ни за что не оставят в покое. Чародею некуда было деваться и ничего не оставалось, как следовать вместе со всеми.
– А вы, леди, не возражаете против моего присутствия? – галантно поинтересовался Тируанд.
Женщина лишь махнула рукой в ответ.
Переждав день у какого-то друга их нового компаньона, ночью вся разношерстная компания покинула столицу.
– Куда мы теперь? – спросил Чероуз. Он отправил вперед своего четвероногого друга, чтобы пес в случае опасности предупредил.
– И мне и вам нужно добраться до Огара. Если сумею встретиться хоть с кем-нибудь из приближенных его величества, преследователи сразу потеряют к нам интерес.
– Всю жизнь мечтал побывать в стране могучих волшебников! – воскликнул блондин.
– Думаешь, тебе там будут рады? Даже не надейся, – осадил восторг молодого человека посол.
– А твой племянник не догадается, куда ты можешь направиться? – задал вопрос легионер.
– Он малый неглупый. Если выяснит, что мы покинули столицу…
– …будет искать нас именно на этой дороге. – Шагрид закончил фразу черного колдуна.
– Пожалуй, да, – согласился Архаз.
– Значит, нужно срочно поменять маршрут! – с прежним воодушевлением предложил Тируанд, словно речь шла о выборе пирожного – с кремом или без? – Да и защиту от поискового колдовства не мешало бы поставить.
– А ты умеешь? – пристально посмотрел на паренька огарец.
– А что тут сложного? – как о само собой разумеющемся ответил юноша.
– Вот и займись делом! – В словах посла сквозила неприкрытая неприязнь.
Блондин немного отстал и начал создавать заклинание. Архаз пару раз оглянулся, чтобы понаблюдать за его действиями.
