женился на Саше Масловой. Они расписались в загсе, а затем обвенчались в маленькой церкви на Чистых Прудах. По слухам, венчание было очень скромным, а невеста беременной.
Дела об убийствах и хищении таллиума сульфата из НПО «Сатурн» соединили в одно производство, и лаборант Юрий Воробьев проходит с Потехиной в качестве косвенного соучастника.
Кате удалось прослушать записи многих допросов, материала накопилось на приличную статью. Однако ясно было еще далеко не все.
В начале ноября похолодало. Полетели, закружились белые мухи из синих туч, и в воздухе запахло близкой зимой. Константин Лесоповалов, с малыми потерями переживший министерскую проверку (подумаешь, выговор вкатили! Если на все внимание обращать – с катушек долой съедешь), ушел в отпуск. Катя, однажды заглянув к Анфисе в гости, неожиданно застала Лесоповалова у нее. Они чинно пили кофе на кухне, разговаривали, а потом Кате пришлось вежливо ретироваться. Анфиса похудела на пять кило и не уставала повторять Кате по телефону, что женатый сверстник – это еще не совсем пропащее существо. Катя соглашалась с этим и не соглашалась – дома у нее безраздельно царил ее собственный женатый сверстник – муж Вадим Кравченко. Прилетев из Сочи (Кате так и не удалось встретить его в тот злополучный день), Кравченко объявил, что отдыхать врозь в будущем нецелесообразно. Что конкретно скрывалось под этим словечком, Катя так толком и не поняла. Возможно, «драгоценный» скучал в разлуке не меньше, чем она дома?
В ненастный промозглый ноябрьский вечер у подъезда главка Катя столкнулась с Колосовым. Он только что вернулся из «Матросской Тишины», где присутствовал на предъявлении Потехиной окончательного обвинения. Настроение у него было отнюдь не победным. Катя догадывалась, почему: в глубине души Никита никак не мог смириться с тем, что в этом деле в роли убийцы – женщина. И даже больше – мать. Катя помнила, как однажды они сидели с Никитой, обсуждая то, что случилось в «Аль-Магрибе».
– Все началось с того, что после развода с Гусаровым Авроре срочно потребовались деньги на покупку квартиры, – рассказывал Колосов. – Сейчас уже точно установлено, что ресторан «Аль-Магриб» действительно достался Потехиной в качестве отступного от ее собственного мужа после развода.
Однако дела ресторана сначала шли далеко не блестяще. И Потехина уговорила Аврору вложить в ресторан деньги, которые та зарабатывала на концертах. Брак Авроры тоже разваливался, она пыталась как-то себя обеспечить, и предложение Потехиной показалось ей заманчивым. Как уже установлено следствием, Аврора вложила в «Аль-Магриб» около ста пятидесяти тысяч долларов. Она же настояла на том, чтобы ресторан стал марокканским. Фактически они с Потехиной оказались равноправными компаньонами. Однако, по обоюдному согласию, обе это скрывали: Аврора боялась – если Гусаров об этом узнает, то при разводе ей нечего даже рассчитывать на какие-то компенсации.
Но Гусаров и так дал понять, что Аврора от него ничего не получит, и тогда она объявила Потехиной, что вынуждена изъять свою долю из их общего бизнеса. Этот шаг и стал для нее роковым. Потехина на словах не возражала, но отдавать деньги, подрывая тем самым только-только вставший на ноги, развернувшийся «Аль-Магриб», не собиралась. Этот ресторан для нее очень много значил. Она тяжело переживала развод с мужем. Ведь муж ее очень богатый человек. И, расставшись с ним, Потехина очень многого лишилась. «Аль-Магриб» был шансом снова подняться. Но только при условии, если бы ресторан стал первоклассным. Потехина к этому и стремилась, многое для этого сделала: наняла ведущих поваров- ориенталистов Полякова и Сайко, изменила дизайн.
Но чтобы платить зарплату известным поварам, закупать экзотические продукты, содержать штат обслуги, нужны были деньги. И без доли Авроры этого просто бы не получилось. Потехина решила устранить Аврору. Момент был как раз подходящий – все бульварные издания писали о скандальных подробностях развода Авроры с Гусаровым. Аврора и сама не раз признавалась, что смертельно боится мужа, который был жесток с ней. Случись что с Авророй в этот период – и Гусаров стал бы подозреваемым номер один.
– Так и вышло, – вздохнула Катя.
– Именно на это Потехина и рассчитывала. Но способ убийства она никак не могла выбрать, пока случайно не натолкнулась на невольную подсказку со стороны своего повара Сайко. Он часто рассказывал о своей жизни в Марокко, знал немало историй, в том числе и легенду об отравлении целой султанской династии на торжественном обеде. Потехина слушала Сайко очень внимательно и заметила, что, кроме нее, эти рассказы тоже очень внимательно слушает официантка Воробьева. От Мохова, дружившего с семьей Воробьевых, Потехина слышала, что брат официантки работает в военной лаборатории, где соприкасается с сильнодействующими ядовитыми препаратами.
– Но как же Потехина привлекла к этому делу Воробьеву? Что, так и сказала: «Достань мне яду, отравы?» – спросила Катя.
– Это был, по сути своей, типичнейший заказ. Как показывает Потехина, они с Воробьевой заключили сделку. Воробьева согласилась через брата достать таллиум сульфат – яд сильный и, в зависимости от дозы, то замедленного, то ускоренного действия, и дать его в подходящий момент Авроре в обмен на шесть тысяч долларов и отказ Потехиной от…
– От кого? – спросила Катя.
– Ты сама догадываешься – от Симонова, конечно. Елена Воробьева его любила и ждала от него ребенка. И ради надежды на брак с ним готова была на что угодно, вплоть до убийства. – Колосов помолчал. – Потехина о связи своего любовника с официанткой знала и решила это использовать. Она, как она сама говорит, обещала Воробьевой, что отдаст ей Симонова, если та убьет Аврору. Яд безопаснее всего было дать певице во время общего застолья – Потехина и тут помнила арабские рассказы повара Сайко. И вот случай представился.
Аврора сама устроила в «Аль-Магрибе» банкет. Примечательно, что главным блюдом этого ужина в меню значился барашек, жаренный на углях. Это блюдо включила в меню сама Потехина – она отлично знала, что Аврора, соблюдая диету, закажет себе что-то другое. Так и вышло. Яд в рыбный тажин, заказанный Авророй, положила Елена Воробьева. Она сама подала его певице. Аврора должна была умереть, но ее, как ни странно, спас муж. Неожиданный звонок Гусарова нарушил все застолье – в этом ты оказалась абсолютно права, Катя. Аврора расстроилась и к еде не притронулась, а вместо нее отравленный тажин попробовал Максим Студнев.
– Утром после того ужина Авроре звонила Потехина? – спросила Катя.
– Именно она. Аврора это вспомнила, да поздно… Дело в том, что Елена Воробьева сама была не уверена, кто именно съел тажин, – в суматохе, поднявшейся после звонка Гусарова, за столом все смешалось. Она сообщила Потехиной, и та утром позвонила Авроре – проверить. И, к своему разочарованию, убедилась, что жертва жива-невредима. Это был для Потехиной тяжелый удар. Но еще большим ударом стало для нее известие о смерти совершенно постороннего для нее человека – Студнева. Но ничего поправить было уже нельзя.
