которых превращается. Но вопрос он задал по существу: насчет Че нам предстоит бросать жребий, а как быть с тобой? Ты, наверное, хочешь вернуться в свой мир?
– Ой, Дженни, пожалуйста, не уходи, – воскликнул слышавший этот разговор Че. – Я не хочу с тобой расставаться.
– В свой мир ей в любом случае не вернуться, – сказала Метрия. – Мы заткнули дырку.
– Дырку? – не поняла Электра.
– Ах да, я и забыл, – вздохнул Дольф. – Девочка с котом попали сюда через дыру между мирами. Но потом этим путем полезли всякие чудовища, и нам с Метрией пришлось дырку заткнуть… Чудовищем мы ее и заткнули. Так что боюсь, девочке придется задержаться в Ксанфе.
– Я все равно не хотела покидать тебя, – сказала Дженни, обнимая Че.
– Может, хватит болтать? – вмешалась Годива. – Или мы хотим дождаться Орды?
– Давайте решим, с кем останется Че, – предложила Нада.
– Но как можно оставлять его с гоблинами? – возмутился Дольф.
– Слово надо держать, – сказала Электра. – Нравится нам соглашение или нет, но Годива помогла Че бежать, отвлекая Орду.
– Точно, – подтвердил маленький кентавр. – Она стала танцевать: это отвлекло гоблинов, а отвлекшись, они поддались чарам Дженни. Я согласен остаться с теми, на кого укажет жребий. Это будет по-честному.
– Но ведь эти самые гоблины первыми тебя и похитили, – напомнил Дольф.
– Да, но они не причинили мне никакого вреда.
– Давайте разберемся с деталями попозже, – сказала Нада. – А сейчас быстро и честно определимся относительно Че. Что будем делать: палочки тянуть или цифры угадывать?
– Мы заинтересованы в одном исходе, Годива со своими парнями – в другом, – заметила Электра. – Надо найти такой способ, при котором никто не сможет смухлевать.
– Могу предложить одну гоблинскую игру, – сказала Годива. – По-моему, у нее простые и ясные правила и никаких возможностей для мошенничества.
– Что за игра? – спросил Дольф, поняв, что без состязания тут не обойтись.
– Называется годо, – ответила гоблинша. – Играют так: делают веревочную или волосяную петлю (она оторвала длиннющий волос и ловко скрутила из него петлю), которую кто-то зарывает в песок, а остальные пытаются продеть в петлю палку. Кто сумеет, тот и выиграл.
– Ну как? – оглядел собравшихся Дольф. – Честные правила?
– Вроде бы, да, – откликнулась Нада. – Но, разумеется, тот, кто зарывает петлю, в игре участвовать не должен. И не только участвовать, но и присутствовать: а ну, как подаст знак кому-то из играющих.
– Давайте, я зарою, – предложила Метрия. – Мне ведь безразлично, кто из вас выиграет.
– Она права, – согласился Дольф. – Ей нет дела ни до нас, ни до наших забот. Итак, зарывает петлю Метрия. А кто будет играть?
– Я, – сказала Годива.
– И я, – вызвалась следом за ней Электра.
– Давайте сюда петлю, – велела демонесса.
Годива отдала ей петлю, и Метрия превратилась в маленькое темное облачко. Взметнулась пыль, а когда она улеглась, демонесса появилась снова и со словами – «Я свое дело сделала, теперь очередь за вами» вручила Электре и Годиве маленькие палочки Перед участницами игры лежала совершенно гладкая площадка, на которой находилась скрытая под слоем песка петля.
– Эй, минуточку! – крикнул Дольф. – А вдруг кто-нибудь ткнет палкой прямо в петлю, а мы ничего не заметим? Она выиграет и даже об этом не узнает!
– Надо просто подцепить петлю палкой и поднять, – пояснила Годива, показав жестом, как это делается.
– А если петля соскользнет? – не унимался Дольф. – Кто может доказать, что все было сделано как надо?
– Сэмми, – сказала Дженни.
– Это как?
– Я попрошу его найти палку, продевшуюся сквозь петлю Пока этого не случится, он даже не шелохнется.
Между тем вопли гоблинов слышались все ближе.
Времени на размышления не было, и Дольф согласился.
– Чья попытка первая? – спросил он.
– Ее, – ответила Годива. – Ведь игру предложила я.
На Дольфа столь справедливое суждение произвело приятное впечатление. Как и сама гоблинша: правда, ее чудесные волосы могли бы открывать взгляду и побольше.
Игра началась. Электра и Годива по очереди тыкали в песок палкой, передавали очередь одна другой, тыкали снова, но результата не было. Кот сидел неподвижно.
