— Какой подружки?
— Той, с которой… Ах да… — Кэтрин вздохнула. — Это ведь было больше трех недель назад. Целая вечность для тебя. Так, значит, ее постигла та же печальная участь, что и всех остальных?
Пожав плечами, Брайан открыл перед ней дверцу автомобиля.
— Я сделал ей прощальный подарок, — заявил он, помогая Кэтрин усесться на сиденье, на этот раз более удобное. — Поверь мне, сердце ее не осталось разбитым.
— Брайан, ты настоящий вертопрах, когда дело касается женщин.
— Был им до сих пор, — согласился он. — Но намечаются некоторые перемены.
— Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, — с сомнением в голосе произнесла Кэтрин, застегивая ремень безопасности.
— Надеюсь, что тебе не придется долго ждать, — заявил Брайан, по-прежнему стоя возле открытой дверцы.
— Горю от нетерпения!
Не дождавшись от него дальнейших замечаний, Кэтрин подняла взгляд и поразилась странно озабоченному выражению лица пристально смотрящего на нее Брайана. Но он тут же вновь улыбнулся знакомой насмешливой улыбкой и, захлопнув дверцу с ее стороны, направился к месту водителя.
— Вижу, что мне пора заняться твоим образованием во всем, что касается меня, — сказал Брайан, усаживаясь. — Продемонстрировать, насколько теплый, глубоко искренний и невероятно чуткий человек сидит рядом с тобой.
Кэтрин попыталась удержаться от смеха, но это ей не удалось.
— О, Брайан! Ты просто неподражаем!
Она все еще смеялась, когда он запустил двигатель.
К тому времени, когда они прибыли в церковь, Кэтрин было уже не до смеха — ее вновь охватило нервное возбуждение. На их счастье, невеста запаздывала, но все гости уже собрались внутри. И им пришлось войти под пристальными взглядами приглашенных, что заставило Кэтрин крепче вцепиться в руку ищущего свободную скамью Брайана.
Он приковывал к себе взгляды всех женщин, мимо которых они проходили, чего, впрочем, и следовало ожидать. Однако и Кэтрин пришлось подвергнуться внимательному осмотру нескольких очень современно одетых молодых людей, ни одного из которых она не узнала.
Должно быть, новые деловые и светские приятели Эдвина, с которыми он познакомился через будущую жену, решила Кэтрин. У Эдвина не было близких родственников, а стало быть, и приглашать было некого. Хотя, может быть, он просто никогда не упоминал о них.
Слава Богу, подумала Кэтрин, что его мать умерла пару лет назад, потому что ее он точно не пригласил бы. Бедная женщина, давшая жизнь Эдвину, никогда не была замужем, о чем он так никогда и не смог забыть. Вся ее вина заключалась в том, что она вырастила сына на пособие матери-одиночки, обитая в бесплатной муниципальной квартире на окраине города.
Раньше, выслушивая жалобы Эдвина на безрадостное детство, Кэтрин жалела его. Теперь же поняла, что он просто неблагодарный подонок.
Она уже сомневалась, стоило ли вообще приходить сюда, однако отступать было поздно. Заиграл орган, и из ризницы вышел священник, за которым шел Эдвин, сопровождаемый двумя мужчинами. Все трое были одеты в черные вечерние костюмы. Кэтрин смотрела на мужчину, которого любила все эти годы, и пыталась наконец-то оценить его объективно, освободившись от влияния прежних желаний и страстей.
Следовало признать, что он выглядел прекрасно. Но, к сожалению, Эдвин принадлежал к мужчинам того сорта, что годам к сорока превращаются в обрюзгших типов, с расплывшимися чертами лица.
И все же еще совсем недавно ее привлекало мальчишеское обаяние Эдвина, не говоря уже о его мягкости — как оказалось, мнимой. Даже сейчас, глядя на него более-менее трезвым взглядом, Кэтрин испытывала весьма противоречивые чувства. Разумом она порицала Эдвина, но глупое женское сердце все еще ныло оттого, что он пренебрег настоящей любовью ради денег. Эдвин не любил Эмили. Кэтрин была в этом совершенно уверена. О, Эдвин…
Возможно почувствовав на себе ее взгляд, он повернулся. Глаза его удивленно расширились, потом в них мелькнуло явное потрясение, когда он увидел, на чью руку опирается Кэтрин.
Как ни странно, Кэтрин не ощутила ожидаемого удовлетворения, не говоря уже о чувстве триумфа. Она не испытывала ничего, кроме горестного недоумения. Говорят, что месть имеет горько-сладкий вкус. Что ж, в данном случае вкус был скорее горьким, чем сладким.
Орган заиграл свадебный марш, и мгновенно напрягшийся взгляд Эдвина обратился к проходу между скамьями, где навстречу ему, в облаке кружев и тюля, плыла красивая блондинка, его будущая жена. Он поспешно улыбнулся ей одной из тех теплых, интимных, словно говорящих «только для тебя» улыбок, от которых когда-то таяло сердце Кэтрин.
Увидев ответную улыбку невесты и подумав, что никогда больше Эдвин не улыбнется ей, Кэтрин изо всех сил впилась пальцами в руку Брайана. Выдержит ли она, слыша, как он клянется любить и лелеять другую женщину, наблюдая за тем, как благословляют их союз, видя последующий за этим поцелуй?
— Если хочешь, мы можем уйти, — прошептал Брайан.
Искушение было велико. Но уход для нее был равносилен бегству с поля боя, а Кэтрин и так более чем достаточно трусила во всем, что касалось Эдвина.
— Нет, — отрезала она. — Я остаюсь!
И осталась.
Как ни странно, но с течением времени ей становилось все легче — возможно, потому, что она как бы превратилась в ледяную статую, лишенную эмоций. Кэтрин даже не поморщилась, когда Эдвин поцеловал невесту. К тому времени, когда церемония подошла к концу и гости начали вставать со скамей, чтобы проследовать за новобрачными наружу, Кэтрин все еще пребывала в оцепенении.
— Идем, — пробормотал Брайан, тихонько толкнув Кэтрин в бок.
— О, Брайан… — Натянутая улыбка, которую она сохраняла во время церемонии, сползла с лица, ноги мгновенно стали ватными. Крепкая рука поддержала ее, не дав упасть. — Спасибо тебе, — с трудом произнесла Кэтрин, подняв на своего спутника слегка повлажневший взгляд. — Я никогда не забуду твоей доброты. Ты настоящий друг, Брайан!
Ничего не ответив, он только улыбнулся, слегка похлопав ее по руке.
Снаружи их встретило нежаркое солнце. Все участвующие в церемонии выстроились перед фотографом.
— Как насчет приема? — спросил Брайан, пока они спускались по истертым каменным ступеням. — Ты все-таки намерена идти туда?
— Да, намерена, — последовал решительный ответ.
— Прекрасно. Мне хочется, чтобы этот подонок покормился еще немного.
Остановившись посередине лестницы, Кэтрин внимательно посмотрела на Брайана.
— Ты говоришь так, будто ненавидишь Эдвина.
— Так оно и есть, — подтвердил Брайан со столь холодным и суровым выражением лица, которого она не видела у него никогда.
— Но почему? Тебе-то он что сделал?
— Он паразит, — заявил Брайан. — А я не люблю паразитов!
— Привет, Брайан!
При звуке раздавшегося за ее спиной женского голоса Кэтрин обернулась, и сердце ее дрогнуло. Голос принадлежал Ноэль, сестре Брайана. В серебристо-сером платье та выглядела просто великолепно.
Копия брата в женском обличье, она была на несколько лет младше него и все еще не замужем. Кэтрин встречалась с ней несколько раз и не могла отделаться от впечатления, что Ноэль ее недолюбливает. Почему, она не знала.
— Привет, сестричка, — ответил Брайан. — Не ожидал увидеть тебя тут. Разве ты настолько хорошо знакома со стариной Эдди?
— Я здесь со стороны невесты, — ответила она немного манерным тоном.
Кэтрин всегда нравилось, что Брайан говорит нормальным человеческим языком, а не на псевдо интеллигентном жаргоне, принятом в светском обществе.
