— Ни в коем случае, дорогой.
Жаклин смотрела, как он заспешил к выходу. И что его так привлекает в этой игре? — недоумевала она. Самой ей карты никогда не казались приятным развлечением, а уж играть в них на деньги… Впрочем, она вообще не играла ни в какие азартные игры. Ей противна была сама мысль выбрасывать на баловство с трудом заработанные деньги. А вот Реймонд совершенно очевидно наслаждается этим.
С другой стороны, он рассматривал канасту как развлечение и отдых, а не как статью дохода. Жаклин сомневалась, что он старается выиграть деньги, садясь за игровой стол. Он и так достаточно богат. Выигрыш или проигрыш для него был вопросом самолюбия, а не получения или потери некоей суммы. Реймонд — человек крайне честолюбивый, как, в общем-то, и все преуспевающие бизнесмены.
Жаклин лениво потянулась и поднялась с кровати, оставив Пусси нежиться на шелковых простынях. Напевая себе под нос, она направилась в ванную и пустила горячую воду, с нетерпением ожидая, когда насладится пенным теплом и любимой музыкой.
Насколько же ее сегодняшнее настроение отличалось от того, что было всего неделю назад, когда она истерзала себя волнениями по поводу Веселой вдовы и ее предполагаемого романа с Реймондом. Удивительно, какие перемены произошли в ней за эту неделю. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой, такой уверенной в себе. Реймонд действительно любит ее, Вероника не представляет никакой угрозы ее будущему.
А теперь еще у нее есть изумительный, чудесный дом, который ей купил муж, и милая Пусси. Единственное, чего ей не хватает для полного счастья, — это ребенок.
Жаклин нахмурилась, вспомнив пожелание Реймонда. Ей вовсе не хотелось продолжать принимать противозачаточные таблетки. Еще неизвестно, сколько времени ей понадобится, чтобы забеременеть. Может, таблетки, что она пила во время медового месяца, уже произвели какие-то перемены в ее организме. В конце концов, желание иметь ребенка еще не гарантирует беременности.
Она читала, что надо высчитать наиболее благоприятное время и воздерживаться до его наступления. Слишком много секса, и сперматозоиды становятся менее активными, если верить автору той статьи, которая попалась ей на глаза в парикмахерской незадолго до свадьбы. В то время публикации на эту тему она находила для себя в высшей степени актуальными.
Правда, Реймонд пока еще решительно не настроен воздерживаться от интимной близости. Но, возможно, это произойдет, когда он в понедельник отправится на работу. А она может помочь делу, если утомит его любовными играми за оставшееся до понедельника время…
Жаклин улыбнулась своему дьявольски коварному плану. Послезавтра Реймонд отправится в офис отдыхать и будет рад, что она бросит пить свои таблетки уже в следующем месяце!
Одна мысль о том, что у нее скоро может появиться малыш, привела Жаклин в необыкновенно радостное расположение духа. Подумать только, всего семь дней назад она волновалась, что что-нибудь в ее браке может не сложиться, что ее любимый и любящий Реймонд может увлечься другой женщиной, если уже не сделал этого, что ее собственная сумасшедшая любовь к нему приведет к катастрофе!
Сегодня она понимала, что любовь к Реймонду — это лучшее из того, что случалось в ее жизни. Хотя сначала она и не ценила этого. Та Жаклин, которой она была еще не так давно, не в состоянии была любить. Боялась и впадала в панику от одной мысли о любви. А теперь она наконец поняла, что любовь — не синоним несчастья, что любить — не значит быть слабой и глупой. Любить и быть любимой — это самое теплое и изумительное чувство на свете, самое большое счастье!
В ее бочке меда была только одна ложка дегтя — Вудроу Стреннинг. Хотя он, кажется, перестал быть такой уж не решаемой проблемой. Муж не звонил ему всю неделю. Может быть, его дружеский пыл несколько поугас, поскольку у него есть она, Жаклин, а скоро появятся и маленькие Кармайклы. Вполне вероятно, он уже и сам устал от цинизма своего родственничка, от его вечно косых взглядов…
Ну да черт с ним! Сегодня уж она совершенно точно не намерена думать о Вудроу. Ничто не может испортить ей прекрасного настроения или помешать провести тихий, упоительный вечер, услаждая свое тело всевозможными приятными и полезными процедурами. Ему предстоит поработать, осуществляя ее Проект любовной перегрузки.
Заметив, что ванна наполнилась, Жаклин отправилась в гостиную и выбрала несколько кассет со своими любимыми записями. Потом зашла в кабинет-«берлогу» и сняла с полки магнитофон, который заметила во время предыдущих визитов в эту святая святых ее мужа. Вернувшись в ванную, Жаклин пристроила его на полку над ванной и воткнула вилку в ближайшую розетку. Потом, напевая, разделась и медленно опустилась в горячую ароматную воду. И только погрузившись в нежную пену, поняла, что не нажала кнопку воспроизведения.
Жаклин подняла голову и прикинула, сможет ли дотянуться, не вылезая полностью из ванны. Придется, конечно, постараться, но у нее это получится. И правда, через несколько секунд она преуспела в своих усилиях и со вздохом удовлетворения снова легла в теплую пену. Внезапно раздавшийся мужской голос удивил ее, но удивление быстро сменилось ужасом, когда Жаклин услышала свое имя. Потом зазвучал женский голос.
Марси? Жаклин задохнулась и резко выпрямилась, выплеснув на пол изрядное количество воды. Она отчаянно пыталась понять, почему в магнитофоне Реймонда оказалась пленка с голосом ее бывшей соседки по квартире в Лос-Анджелесе.
Жаклин не сомневалась, что голос принадлежит именно Марси. Она сразу узнала характерные интонации. Но что она такое говорит? И все о ней, о Жаклин?
Да, она всегда знала, что Марси ее терпеть не может. Особенно с тех пор, как ее парень сделал Жаклин грубое, наглое предложение, а она имела глупость пожаловаться подруге. Но то, что она сейчас слышала, невозможно было описать словами «терпеть не может». В голосе и словах бывшей соседки звучали непримиримая ненависть, крайнее осуждение и искреннее презрение.
За Марси последовала Тори, со своим не менее презрительным и злобным мнением о Жаклин. Обе клеймили ее как охотницу за богатым мужем, безжалостную и бессердечную.
Ужас заключался в том, что Жаклин не могла отрицать правдивости их обвинений. За злобой и враждебностью лежал факт, а не выдумка. Она была той, какой они ее описывали, — бессердечной, хладнокровной, безжалостной хищницей.
Жаклин неподвижно сидела в ванне, а сердце ее тяжело билось, как кузнечный молот.
— О Господи, — повторяла она снова и снова. — О Господи…
Осознание того, что Реймонд занимался расследованием ее прошлого, потрясло и озадачило ее. Кровь прихлынула к голове и начала с такой силой пульсировать в висках, что Жаклин потеряла способность размышлять здраво. Обычно трезвый, острый ум отказал ей, и она никак не могла понять, что все это значит.
Если Реймонд все знал, то почему все-таки женился на ней? И только когда по прошествии двадцати минут Жаклин услышала голос Лиз, третьей ее соседки по лос-анджелесской квартире, и девушка упомянула Вудроу, все встало ясно.
Вудроу! Так это Вудроу, а не Реймонд нанял детектива и организовал расследование. Так вот что было в том конверте, который он занес неделю назад! Никакого обманщика-служащего не существовало. Кузен привез ее мужу свидетельства против нее!
И все равно это едва ли имело какой-то смысл. Если этот отчет касался ее и Реймонд знал это, то почему ждал до вечера воскресенья, чтобы прочесть? Естественное человеческое любопытство должно было заставить его заинтересоваться содержимым конверта намного раньше.
И тут Жаклин осенило: да Реймонду незачем было бросаться в кабинет и читать отчет, потому что он уже знал, что в нем написано! Вудроу все рассказал ему накануне вечером, когда они играли в карты! Так вот почему Реймонд пришел чернее тучи — не из-за проигрыша в канасту, а потому что выяснил: его дорогая жена — хладнокровная, расчетливая бестия, вышедшая за него исключительно ради денег.
Теперь Жаклин взглянула на ту ночь несколько иными глазами. И кровь мгновенно отлила от ее лица, буквально застыла в жилах. Что Реймонд делал с ней… Что ее заставлял делать… Тогда это возбуждало ее, но сейчас Жаклин испытывала только отвращение. И смятение.
Она закрыла лицо ладонями и содрогнулась от ужаса. Ей-то казалось, что Реймонд любит ее, что его желания продиктованы всепоглощающей любовью. А теперь поняла, что им руководила ненависть. И жажда мести. Ужасной, отвратительной мести!
