— Как печально, — небрежно убрав руку, Рионар принялся выписывать основные предложения. Айрин пришлось последовать его примеру.
Она с трудом дождалась конца урока, и едва профессор вышел из класса, подскочила, намереваясь пересесть.
— Сидеть, — спокойно скомандовал Рионар, затем обернулся к студентам, — благородные иссы, вы не оставите нас наедине?
Все поднялись, немедленно покидая класс. Все кроме Лема и Милдора.
— Иссы, — обжигающий холод его голоса, заставил вздрогнуть даже Айрин. — Я не привык повторять дважды.
Она ободряюще улыбнулась друзьям, прекрасно осознавая, что Рионар может без труда лишить их жизни на дуэли, и оба парня вышли.
— Итак, на чем мы остановились? — темный король смотрел на нее, закинув ногу на ногу и откинувшись на стуле, — мы остановились на нашей любви!
— Какой любви, Дархарз? — Айрин вскочила, но выйти из-за стола он ей не позволил.
— Той самой, которую столь неожиданным образом, мы обнаружили вчера, — лениво ответил Рионар, словно объяснял истину в сотый раз. — И от которой я не намерен отказываться!
— Интересно как? — синие глаза Айрин пылали ненавистью, — как же вы будете строить отношения с глупой гусыней, у которой глаза, как у рыбы из мутного озера, волосы, как у пьяной пастушки, а нос мелкий и уродливый?
Исса Вегейрос процитировала его собственные слова, и, скрестив руки на груди, ожидала его ответа:
— Я… — Рионар безмятежно улыбался, — готов пойти на жертвы!
Он гибко поднялся, прижав ее к стене между окнами, и приподняв за подбородок, вгляделся в сверкающие от ненависти синие глаза:
— Айрин, что это было вчера? — хрипло спросил темный король, — я могу понять свои чувства… Признаки были и раньше, а я их успешно игнорировал… Но ты?.. Ты же так ненавидела и вдруг это… Вчера твои губы, — он прикоснулся к ним пальцем, обводя по контуру, — их прикосновение было искренним… И твои руки… и твои глаза… Это любовь, Айрин?
Покраснев, девушка попыталась успокоить дыхание, но в то же время чувствовала, как от близости Рионара подгибаются колени, голос не слушается, а сердце внезапно начало стучать где-то в районе шеи. Внезапно она осознала, что действительно ответила на его поцелуй, хотя все утро убеждала себя в обратном. И эти воспоминания… вызвали ярость
— Ненавижу… — прошептала девушка, — и всегда буду ненавидеть тебя. Ты чудовище, Дархарз!
На его губах появилась печальная улыбка отверженного ангела, чуть склонив голову, так чтобы на лицо солнечной принцессы упали пряди его идеально-ровных волос, Рионар прошептал:
— Айрииииин, поздно ненавидеть… Слишком поздно…
Он склонился к ее губам и проклиная все на свете Айрин поняла, как сильно хочет этого прикосновения, вот только… Непомерно долго он был ее ночным кошмаром, и страх в ней был сильнее желания.
— Катись к проклятым богам, Дархарз, — девушка попыталась вырваться из ловушки его рук, а когда не получилось, просто отвернулась.
— Мы продолжим, — он почти касался губами ее уха, потом нежно поцеловал в висок, — мы продолжим на уроке танцев, мое синеглазое открытие…
Темный король отпустил ее и покинул класс. Скрестив руки на груди, Айрин мрачно смотрела ему вслед, и вошедшие одноклассники с удивлением взирали на солнечную принцессу с выражением абсолютной ненависти на хорошеньком лице.
— Исса Айрин, как вы? — Милдор подошел ближе, но не настолько близко, как раньше.
— Шикаррррррно! — с яростью проговорила девушка, — раньше он изводил меня своим презрением, теперь будет изводить домогательствами. Определенно Рионар Дархарз обладает поистине обширным арсеналом методов для достижения желаемого, большинство из которых трудно назвать благородными. — Она взглянула на изумленное лицо Милдора, обратила внимание на то, что он подчеркнуто держит дистанцию и задумчиво спросила: — А почему вы столь странно себя ведете, исс Милдор?
Юноша замялся, не зная как ответить, но отвечать ему и не пришлось, так как в класс уверенно входил темный король, небрежно удерживая классный журнал. Остановившись, он очень внимательно посмотрел на Милдора, и позволил себе благосклонно ухмыльнуться, едва юноша, осознав намек, сел на свое место.
Очень медленно, не отводя глаз от бледнеющего лица Айрин, Рионар подошел почти вплотную, затем с ухмылкой, полной искреннего самодовольства сел на стул, демонстрируя намерение и далее занимать место рядом с ней. Девушка нервно вздрогнула, и быстро покинула класс. Только выйдя в коридор, она позволила себе чуть расслабиться и медленно направилась к окнам, надеясь, что свежий воздух успокоит безумное сердцебиение. Но стало только хуже — отовсюду на нее бросали странные взгляды. Ее друзья, конечно, приветливо улыбались и кивали Айрин, но смотрели странно…
'Это из-за поцелуя, — грустно подумала девушка, — он опозорил меня перед всеми… Зато в их глазах Рионар Дархарз выглядит победителем!'
Айрин отвернулась к окну, распахнула одну створку, наслаждаясь ворвавшимся в коридор прохладным напоенным осенними ароматами воздухом, и закрыв глаза, подставила лицо ветерку. Хотелось так стоять и стоять, позволяя ветру унести все тревоги, и еще не хотелось думать о темном короле, который, видимо, затеял новую игру.
Внезапно окно с силой закрыли, да так что жалобно зазвенели стекла!
— Менингит не слишком приятное заболевание, — ледяным тоном сообщил Рионар, — вы со мной согласны?
Тяжелый вздох и она подняла на него взгляд:
— Дархарз, хватит уже… Поверьте, мне гораздо более импонирует ненависть в вашем исполнении, чем подобная заботливость. Образ влюбленного рыцаря вам не подходит! — с нескрываемым раздражением произнесла Айрин и испуганно замерла, уловив хищное выражение на его лице.
Темный король оторвал взгляд от слегка испуганной девушки, медленно окинул взглядом наблюдающую за развитием событий толпу… и толпа рассеялась.
— Сейчас будет звонок, — ледяным тоном произнес Рионар, — идем в класс.
— Я приду, когда посчитаю нужным! — она метнула гневный взгляд на темного короля, — катись к проклятым богам, Дархарз, вместе со своими… играми!
— Значит игры… — Рионар смерил ее задумчивым взглядом, — и твои чувства тоже… игра?
Он позволил себе коварную усмешку, когда под его проницательным взглядом Айрин смутилась, поспешно развернулась, намереваясь уйти, а точнее сбежать от него. Удерживать ее темный король не стал, но направился вслед за иссой Вегейрос.
Урок высшей математики они провели спокойно, лишь мастер Праниун долго смотрел на парочку лучших студентов Академии Светлейших, подчеркнуто игнорирующих друг друга, и красную розу посреди стола, словно разграничивающую территорию. Несмотря на душевные потрясения Айрин решила примеры первой и попросила разрешения покинуть урок раньше. Разрешение было получено, и исса Вегейрос поспешно вышла из класса, намереваясь, отпроситься с урока танцев. Она уже вышла из Башни в сад, когда услышала сзади тихий смех — ходил Дархарз почти неслышно, еще больше усиливая у окружающих впечатление о самом себе, как о ночном хищнике.
— И куда направляется синеглазая беглянка? — небрежно поинтересовался он, без труда догнав девушку.
Намереваясь игнорировать его и дальше, Айрин не ответила и ускорила шаг, прижимая сумку крепче.
— Айририииин, — он легко обогнал ее и преградил дорогу, — поговори со мной…
— Катись ты… Дархарз! — она попыталась обойти его, но было остановлена одним плавным движением.
— Или пойдешь со мной, и мы будем разговаривать, — с трудом сдерживая смех, прошептал
