приятный голос и очень красивые длинные черные волосы, в полной мере передавшиеся ее сыну.
— Скорее да, чем нет, — искренне ответила Айрин, но мысли о Валентайне Жнере омрачили эту улыбку.
Это был скандал. Безобразный, эмоциональный и грубый скандал со стороны Первого советника. Началось все еще в галерее по пути обратно в покои, после того как бабушка вызволила ее из зимнего сада и практически объятий кронпринца. Аклест был приятен до тех самых пор, пока не начал позволять себе слишком активно целовать ее ручку, недвусмысленно намекая на продолжение.
Но Валентайн Жнер, едва она по просьбе бабушки отказалась подписать договор Брасса превзошел и кронпринца — грубо схватив Айрин за руку, он почти швырнул ее на стол, требуя подписи. В ситуацию вмешались исса Кимора и нотариус, но вопреки ожиданиям Айрин помолвку не отменили, перенеся ее заключение на начало лета. Слишком влиятельным человеком оказался Валентайн, чтобы позволить 'старой перечнице' обыграть себя. Вести о произошедшем облетели дворец, и вскоре Первому советнику повсеместно выражали сочувствие, с затаенной усмешкой наблюдая, как он едва сдерживается. Жнер прекрасно понимал, как все бесконечно рады его позору.
Ситуацию практически спас император, отправив Валентайна Жнера сопровождать посольство, возглавляемое кронпринцем Аклестом. Айрин покинула дворец тайно, сразу после обеда, и была лишь рада, когда сопровождать ее предложила исса Лариора. О том кем эта женщина приходится иссу Дархарзу, она поняла, едва взглянула на высокомерное лицо иссы.
— Не стоит переживать, дитя мое. — Лариора искренне ей улыбнулась. — Нам всем жаль, что разорвать помолвку не удалось полностью, но уверена вы сумеете настоять на этом после завершения Академии.
— Не ожидала, что Первый советник пользуется всеобщим презрением, — заметила Айрин.
Они ехали по лесу, солнце клонилось к закату и путь близился к завершению.
— Он сумел многих настроить против себя, — презрительная усмешка на красивых губах, так напомнила о темноволосом боге, — будем надеяться по возвращению из Лиотиссии господина Первого советника будет ожидать отставка.
— А если нет? — вдруг спросила Айрин.
— Тогда его будет ожидать падение, — улыбка иссы Лариоры стала откровенно злорадной, — мой мальчик не любит тех, кто становится на его пути.
Лариора проследила за побледневшим личиком очаровательной девушки напротив, и мысль, что Жнер не только в политике перешел дорогу Рионару, заставила ее невольно начать оценивать внешность дочери Оринианы, с мужской точки зрения.
И вдруг карета остановилась, обе иссы синхронно посмотрели друг на друга, а затем и на открывающуюся дверцу кареты:
— Кошелек или жизнь! — прозвучал хриплый, смутно знакомый голос, а затем Айрин услышала знакомый смех, — поцелуями тоже берем!
С этими словами Рионар ворвался в карету и нежно схватив Айрин прижался к ее губам страстным поцелуем. Девушка вскрикнула, отчаянно попыталась вырваться, но темноволосый бог был неумолим, и только слова иссы Лариоры, произнесенные со смехом, заставили его оторваться от сладких губ любимой:
— Я смотрю, путь от ненависти до любви оказался коротким?
— Матушка, — Рионар подмигнул ей, и сев на сидение, ловко пересадил Айрин в ворохе розовых кружев к себе на колени, — как можно прерывать столь трепетное воссоединение любящих сердец.
— Я тебя ненавижу! — Не менее розовая, чем ее платье, девушка попыталась вырваться.
— Милая, — Рионар нахально улыбнулся, — об этом мы поговорим наедине, и что-то мне подсказывает, что я сумею тебя переубедить.
Она открыла было рот, но темноволосый бог прервал поток ругательств прежде, чем он успел начаться:
— С днем рождения, мой ангел! — а затем неуловимым движением положил на ее ладонь алую розу, с привязанной к ней алой бархатной коробочкой.
Айрин взглянула в его черные глаза, и то безграничное тепло, та нежность, с которой он смотрел на нее, заставили забыть обо всех клятвах, которые она дала самой себе по дороге во дворец.
— Но тогда… в карете… — прошептала Айрин.
— Я солгал. Мне пришлось, потому что из нас двоих ты абсолютно лишена этого искусства. — Он ласково провел по ее щеке, и с безгранично-любящей улыбкой напомнил: — ты не открыла подарок.
Айрин раскрыла коробочку и замерла, не в силах отвести взгляд от голубого бриллианта в оправе из белого золота. Прикасаясь к украшению так, словно оно было из хрупкого стекла, девушка прочитала выгравированную внутри кольца надпись: 'И даже проклятые боги не разлучат нас'.
— Рионар… — она подняла на него синие глаза, — Рио… я…
— На дерево не полезу, — тут же ответил ее темноволосый бог.
— Я не об этом! — возмутилась солнечная принцесса.
— Я знаю, — он нежно чмокнул ее в розовый носик, и, взяв кольцо, одел на тоненький пальчик, — просто скажи 'да'.
Айрин смотрела на него с таким немым обожанием, что он, не удержавшись, вновь наклонился к ее губам, чтобы услышать:
— Нет!
— Что значит 'нет'? — с раздражением переспросил Рионар, — это, мой белокурый ангел, обладающий невероятным умением меня бесить, к твоему сведению, это предложение руки и сердца!
— К вашему сведению, исс Рионар, я и так помолвлена! — невозмутимо ответила Айрин.
В повисшей тишине он отчетливо слышал, как бьется ее сердечко.
— А она мне нравится, — вмешалась в разговор исса Лариора, — в ней есть и характер, и самое главное силы, чтобы утереть тебе нос, дорогой Рионар. Исса Айрин, историю про дерево я мечтала бы услышать именно от вас, боюсь, мой сын не умеет рассказывать о своих поражениях.
— Матушка, — он бросил на нее гневный взгляд, — не сейчас!
Переведя взор черных глаз, на медленно бледнеющую Айрин, он окинул ее подчеркнуто оценивающим взглядом:
— Позвольте поинтересоваться, исса Вегейрос, что же повлияло на ваше решение? Неужели обольстительная улыбка кронпринца Аклеста?
Услышав этот завораживающе-ледяной тон, Лариора искренне посочувствовала бедной девочке — такого подарочка, как ее собственный сын она не пожелала бы и врагу. Но Айрин была не из пугливых:
— Не надо пытаться придать беседе светский оттенок, если ведется она с жертвой, удерживаемой на ваших коленях! — вспылила девушка, — А если вас так интересует моя беседа с блондинистым нечто, могли бы, не околачиваться возле входа, а приобщиться к обсуждению онтарийской литературы!
Рионар, который уже был готов придушить ее от ярости, несколько растерянно спросил:
— Ты видела меня? — но тут же чуть прищурив глаза, с яростью произнес, — Неужели только меня?! — он не спрашивал, он приказывал ответить, потому что ослушаться его в этот момент, было равносильно самоубийству.
— Отпусти меня а, Дархарз? Я понимаю, что ты соскучился по издевательствам надо мной настолько, что готов продолжать даже при родной матери, но может уже хватит изображать из себя безмерно влюбленного? — Она вновь попыталась вырваться, но казалось Рионар окаменел, только черные глаза полыхали ненавистью.
— Исса Лариора, — надеюсь, вы не против подождать, пока мы немного прогуляемся? — ледяным тоном спросил Рионар, не сводя взгляда с Айрин.
Меньше всего иссе Лариоре хотелось быть соучастницей убийства синеглазой девочки.
— Рионар, я не думаю…
— Благодарю, мама, мы вернемся через несколько минут, — прошипел темноволосый бог, и удерживая визжащую девушку на руках, покинул карету.
Изумленная Лариора открыв рот, слушала удаляющиеся вопли Айрин, содержащие весьма нелестные отзывы о ее сыне.
