От двери бесшумно отошла исса Кимора, не скрывая торжествующей улыбки. Но улыбка мгновенно померкла, едва она увидела стремительно направляющегося к зимнему саду Рионара Дархарза.
Рионар заметив старую иссу очаровательно улыбнулся и направился прямиком к ней:
— Исса Кимора, как приятно видеть вас здесь, в столь ранний час! — он бросает взгляд на диванчик среди цветов, и на лице его появляется коварная усмешка, — похоже ваш план уже действует!
Темный король вновь почувствовал себя всемогущим, глядя на отражающиеся на ее лице эмоции. И вдруг со всей очевидностью осознал — Жнер для иссы Киморы лишь пешка, и расчет ведется совсем иной! Похоже, хитросплетений сей интриги не разгадал даже отец — Кимора готовит Айрин не на роль любовницы кронпринца, исса Вегейрос планирует стать бабушкой будущей императрицы. Прецеденты разводов в императорской семье уже бывали, и в качестве второй жены император мог взять себе неравную по положению, если наследник уже имелся. У Аклеста было двое сыновей, а Айрин не замужем. Какая мила вырисовывается интрига, и ведь без покровительства Жнера ни обучение Айрин в Академии, ни приезд семьи Вегейрос во дворец был бы невозможен!
— Я не совсем поняла ваше последнее заявление, — старая исса умела улыбаться, Рионар оценил ее способности, когда невольно почувствовал расположение к этой искренне неприятной для него женщины.
— Я говорил о вашем стремлении сделать Айрин женой кронпринца! — исса Кимора дернулась так, словно он наотмашь ударил по лицу, но улыбаться не прекратила, и Рионар продолжил ядовито-приторным тоном, — Жнер пожалуй и не подозревает о своей роли, и насколько я могу судить о ваших методах, помолвки сегодня не будет?
— Исс Рионар, — наверное, именно таким тоном шипят змеи, перед тем как напасть, — ваши умозаключения мне не интересны!
Она повернулась, чтобы уйти, и темноволосый бог пошел ва-банк:
— Иса Кимора, вы хоть представляете себе, до какой степени я ненавижу вашу внучку?
Три медленных шага и седовласая женщина останавливается, медленно поворачивается, вновь подходит к Рионару.
— Я предполагала, что у вас к ней несколько иные чувства, — голос иссы Киморы был завораживающе-ледяным, именно сейчас Рионар понял, как много значит власть для этой женщины. И как сильно придется постараться, чтобы переиграть ее, в ее собственной игре. — И я все еще подозреваю, что она вам далеко небезразлична.
— Небезразлична, — легко согласился Рионар, — потому что к Айрин Вегейрос можно испытывать или любовь, или ненависть. Впрочем, кому, как ни вам знать об этом? — он отвесил полный грации хищника поклон.
Она замерла, завороженная скрытой красотой молодого мужчины, и в глазах появился проблеск понимания:
— Исс Рионар Дархарз, вы слишком идеальны, чтобы быть вторым? — безупречный, отработанный до миллиметра реверанс и полная ехидства усмешка.
— Ваша проницательность достойна богов! — он взглянул в пронзительно голубые глаза, на лицо с остатками былой красоты.
— Чего же вы желаете? — напряженный полушепот.
— Пост первого советника, при императоре Аклесте! — темноволосый бог коварно улыбнулся, — и какой достойный повод будет представлен общественности?
Исса Кимора обольстительно улыбнулась, и указала в направлении галереи.
— Для начала, мне хотелось бы знать, как вы пришли к определенным выводам? — исса Кимора не любила оставлять белые пятна на карте интриги.
— Вы слишком отвыкли от жизни при дворе, ваши эмоции легко считать, моя дорогая исса Вегейрос, — Рионар галантно предложил ей руку, — и вы слишком долго были в роли любовницы, чтобы понять сколь шатко подобное положение. — Исса вздрогнула, и не смотря на то, что на ее лице не дрогнул ни один мускул, дрожь в ледяной руке Рионар ощутил. — Ну и последнее, — он кивком головы указал на вход в зимний сад, — Айрин слишком прекрасна и чиста, с ней плебейское слово 'содержанка' не ассоциируется. Таких женщин любят без оглядки на правила морали, таких любят, не желая делить с кем либо, впрочем, вы это знаете лучше меня.
Она кивнула, уже с интересом разглядывая Рионара.
— Если бы я к тому моменту не была замужем, и не имела дитя на руках, я была бы императрицей! Но проклятые законы империи не смеют нарушать даже повелители! — Рионар мысленно вознес благодарность небесам, за свою любовь к изучению законов Такасии, пожалуй, только эти знания позволили ему разгадать план, этой поистине умнейшей женщины.
— А Айрин свободна, ведь она еще не подписала договор, а значит, обязательств по нему начиная с сегодняшнего дня не несет, не так ли? — темноволосый король хищно улыбнулся, — у нашего дорогого Аклеста, просто нет шансов устоять перед ее красотой и умом! Должен признать я восхищен вашим планом, вы столь изысканно использовали господина Первого Советника.
— Это было не сложно, — исса Кимора улыбнулась, — конечно, он не глуп и потребовал договор Брасса, но ведь в любом документе есть лазейка, позволяющая его обойти, не так ли?
— Вами нельзя не восхищаться! — грациозно склонившись, он касается губами ледяной руки, и благожелательным тоном, искренне советует: — Рекомендую похитить прелестную Айрин у собеседника, интерес кронпринца не должен остыть, а она еще слишком неопытна.
Еще раз, отвесив полный грации поклон, Рионар покинул старую интриганку, направляясь к единственному человеку который мог оценить, ЧТО он сейчас провернул!
Отец действительно был впечатлен настолько, что позволил себе отменить встречу послов Лиотисси, и в течение нескольких часов искренне восхищался собственным сыном.
Результатом беседы стали два письма:
' Ваше королевское высочество, кронпринц Аклест. Моей высочайшей волей вам надлежит возглавить посольство в Лиотиссию.'
'Я понимаю ваше огорчение, и искренне надеюсь, что сопровождая наследника в Лиотиссии, вы сумеете несколько притупить боль раненного сердца.'
Оба письма отец и сын, безумно довольные друг другом сочинили вместе, подписаны послания были именем императора, курьеру был передан приказ первое письмо передать адресату немедленно, второе на закате.
— Мне лишь одного жаль, — Артиан поднял бокал, салютуя Рионару, — без вас, дорогой сын, придворные интриги скучны как прелюбодеяние с давней любовницей!
— Не могу сказать, что буду скучать, — на лице темноволосого бога промелькнула торжествующая усмешка.
— Предлагаю тост, — император поднялся столь резво, что Рионар невольно ощутил в нем ровесника, — итак мой тост: За успешное, бесконечно приятное, и естественно увлекательное покорение очаровательной крепости, именуемой как Айрин Вегейрос.
— Отец, — Дархарз брезгливо поморщился, — как можно? — маска презрительного равнодушия тут же слетела, и подмигнув ошарашенному императору, Рионар продолжил, — Как можно сомневаться в моих способностях? Крепость уже покорена! Дело за малым.
Рионар отсалютовал отцу и залпом выпил игристое вино! Он собирался получить свой приз в кратчайшие сроки, и план созрел мгновенно.
— Интересно, кто будет сопровождать иссу Айрин, обратно в Академию? — задумчиво произнес молодой человек.
— Полагаю, есть лишь одна исса, достойная роли наперсницы для вашей любви, — Артиан выпил свой бокал, — и не сомневаюсь, в ее согласии.
------------------------------------------
Айрин возвращалась в Академию со смешанным чувством радости и разочарования. При дальнейших размышлениях, она все же подумала что радости больше. Темноволосая женщина напротив, гибкая как лиана и величественная как сама императрица, ласково ей улыбнулась:
— Полагаю, вы рады возвращению в Академию Светлейших? — у иссы Лариоры Дархарз был
