незаконнорожденный сын обладал всеми качествами лидера, он был идеальным кандидатом на роль будущего императора, но, увы, у Артиана уже был наследник, наследник-идеалист, которому Артиан не мог доверить будущее своей страны. И император начал готовить незаконнорожденного сына на пост Первого советника, не сомневаясь ни на секунду что при Рионаре, Аклест будет лишь марионеткой. Идеальная, продуманная до мелочей комбинация, в которую пытаются вмешаться исса Кимора и Валентайн Жнер. Артиан собирался убрать Жнера, но Рионар еще не готов был занять пост Первого советника. Ох, как не вовремя мальчик влюбился. Впрочем, император понимал его чувства.
— Подумай сам, — мягко начал император, — кто во дворце достаточно высокопоставлен для того чтобы исса Кимора получила доступ к власти, и кто очень ценит умных женщин?
— Аклест! — выдохнул Рионар.
— Правильный вывод, — Артиан улыбнулся, — Аклесту двадцать восемь, он разочарован и в женщинах и в собственной жене. Если Айрин Вегейрос хоть в половину столь же хороша, как и ее мать, — на лице императора вновь промелькнуло восторженное выражение, — тогда крон принцу не устоять. Добавь к этому его идеализм, и веру в то, что все люди добрые и пушистые, ну кроме меня, разумеется, и ты поймешь, чего добивается исса Кимора.
Император горько усмехнулся, вспомнив, как родной сын ненавидит его, считая исчадием зла.
— Идеальный расчет, но Айрин не станет довольствоваться ролью любовницы, и я сомневаюсь, что согласится на эту роль.
— Рионар, сын мой. Не разочаровывай меня, отбрось свои эмоции, и посмотри на ситуацию практично. Они не зря подгадали с ее возрастом, она окончит Академию в семнадцать, и похоже с лучшими баллами, не так ли? — Рионар кивнул, — Аклест сам попытается завязать дружеские отношения с той, кто в Академии Светлейших набрал более высокий балл, чем он. Теперь представь разочарованную девушку, которая ненавидит собственного мужа, а Жнер не пользуется популярностью у женщин. И как ты думаешь, долго ли юная девушка, будет сопротивляться ухаживаниям красивого и, несомненно, опытного в любовных делах кронпринца?
Рионар молчал, хоть и понимал насколько прав отец. Затаенная, горькая усмешка исказила красивые черты лица:
— Договор Брасса, ты можешь его отменить?
— Рионар, — Артиан пристально смотрел на сына, — ты уверен, что сумеешь убить Жнера на дуэли? — на красивом лице Дархарза отразилось сомнение — он всегда реально оценивал свои шансы, — так вот, сын, договор Брасса можно разорвать только поединком, тогда по праву победителя ты получаешь законную добычу. Готов ли ты к подобному?
— Другие варианты?
Император выдал одну из своих пренебрежительно-язвительных ухмылочек:
— Если ты дорог Айрин, заставь ее не подписывать договор в день своего семнадцатилетия, это ведь произойдет завтра, не так ли? — Он внимательно посмотрел на Рионара, — и сын, еще полгода как минимум, Жнер мне нужен, поэтому я поддержу его позицию.
— То есть я должен действовать сам?
— Да.
— Спасибо, ваше императорское величество.
— Рионар, остынь! Где тот целеустремленный молодой человек, которому я планирую передать свое государство?
— Отец, — Рионар поднялся, — у меня сейчас есть еще одна цель, надеюсь называть ее имя нет необходимости?
— Остынь на полгода! — император тоже поднялся, — ступай в свои покои, утром я жду тебя, мне нужен твой совет в отношении внешней политики. И, сын, не позволяй эмоциям брать верх!
Рионар не помнил, как прошел через тайные ходы и вышел в своих постоянных покоях. Император не поддержит его, значит, ему придется действовать самому. Сумеет ли? Он и не сомневался в ответе.
--------------------------------
Айрин разбудили на рассвете. Быстрое поздравление и два подарка на столе. Один от бабушки — великолепная шаль, второй от ненавистного жениха — массивное золотое ожерелье.
— Какая прелесть, оденешь на бал! — приказным тоном заявила исса Кимора, игнорируя брезгливое выражение на личике девушки.
С грустью Айрин подумала, что темноволосый бог никогда не выбрал бы столь безвкусное украшение, у Рионара был безупречный стиль и вещи, которые выбирал он, отличал особый шик. Но разве ее мнение интересовало бабушку? Розовое бальное платье испортило настроение окончательно, и девушка была лишь рада, когда ее отпустили.
— Милая, — бабушка оторвалось от указаний портнихе, куда пришить еще пару оборок, — ступай по северному крылу, там свернешь направо и увидишь зимний сад. Иди смело мимо охранников.
Если бы Айрин обернулась, хитрый прищур иссы Киморы заставил бы задуматься о многом, но оборачиваться как раз и не хотелось. Подхватив недочитанную летом книгу приключений, которую милостиво захватила с собой бабушка, Айрин почти бегом помчалась в указанном направлении, радуясь тому, что коридоры дворца еще пустовали.
Охранник действительно попытался ее остановить на входе в зимний сад, но девушка очаровательно ему улыбнулась и прошла, так никем и не удерживаемая. Выбрав скамейку среди цветущих растений, и еще раз порадовавшись, что в саду никого нет, Айрин углубилась в чтение:
' — Мой господин, — Шаннор поклонилась вождю племени, — позволь станцевать для тебя. Гибкая танцовщица плавно двигается в кольце огня, извиваясь и изгибаясь, словно дикая кошка. Она танцует для своего врага. Того кто отнял ее родину, ее близких, ее душу. Это последний твой день, вождь Самир, но знаешь ли ты об этом? Шаннор изгибается почти до земли, касаясь пальцами рукоятей двух спрятанных в песке кинжалов. Удары барабанов сливаются с быстрым движением девушки. Никто не понял что эти два мелькнувших блика — это два смертоносных клинка. Удары барабанов заглушили хрип умирающего вождя! Шаннор грациозно поклонившись, выбежала из круга. Она бежала не останавливаясь, сквозь стук сердца, слыша крики вдали, она знала, что ее будут искать и возможно найдут. Но что может сравниться с местью? Шаннор улыбалась — впервые за долгие шесть лет невыносимого плена! Впервые улыбалась искренне, не пряча эмоции за маской раболепного преклонения. Шаннор была свободна. Казалось еще немного и она…'
— Милое дитя, позвольте узнать, что вы здесь делаете? — приятный мужской голос ворвался в ее мысли.
— Еще минутку… — пробормотала Айрин, не в силах оторваться от книги.
' и она слетит со скалы в море, грациозной рыбкой пересечет залив, как делала это уже не раз по ночам, мечтая о спасении, но каждый раз возвращаясь из-за мести. Казалось еще шаг, но тут…'
— Благородная исса, простите, что отрываю, но…
— Простите, — несколько грубовато ответила Айрин, — мне кажется или этот сад достаточно велик для нас двоих?
Она гневно посмотрела на молодого мужчину, статного, столь же высокого, как и терзающий ее душу Рионар, а глаза… Айрин вздрогнула, глядя в черные глаза блондина.
— Вы на меня так смотрите, — блондин улыбнулся, — я так поразил вас?
— Ваши глаза, — прошептала девушка, — так необычно…
— Это отличительная черта моей семьи, подобный цвет достался мне от отца.
— Необычно, — как зачарованная прошептала Айрин, — но…
— Но? — переспросил блондин с ослепительной улыбкой.
— Невероятно красиво, — закончила девушка, улыбнувшись ему в ответ.
Блондин приветливо улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, сел рядом:
— Могу я узнать имя моего неожиданного подарка судьбы?
— Айрин Вегейрос, — девушка протянула маленькую ладошку.
— Аклест, кронпринц, — блондин поцеловал ее ладонь, наслаждаясь гаммой эмоций на прекрасном личике.
-------------------
