Крики. Кровь.
Стремительный танец смерти.
Но победить Дархарза было невозможно! Неистовый, неодолимый, жуткий проклятый бог казалось, пришел из преисподней, чтобы собрать кровавый урожай. Его с трудом можно было различить в сумраке ночи, и только хрипы и стоны поверженных врагов на краткий миг сообщали, где он…
Охранники стоят с опущенными шпагами, подъехавшие стражи Бинара в изумлении смотрят на побоище, а темный король казнит тех, кто посмел посягнуть на его солнце. Его шпага стремительными росчерками обрывает жизни тех, кто не был готов к столь яростному сопротивлению…
Но вот все кончено, Рионар с трудом сдерживая рвущиеся легкие, обернулся, ища взглядом Айрин и жуткий, полный звериной ярости стон заставил вздрогнуть невольных свидетелей ночной схватки — ее не было. И темный король, осознавая поражение, разглядывал трупы тех семи стражей, которые охраняли его солнце.
С презрением Рионар слушал распоряжения капитана городской стражи, горько усмехнулся, услышав приказ 'Прочесать город'… Это было бессмысленно, не через город ее увезут! Он проиграл! Но проиграл сражение, потому что Рионар Дархарз никогда не позволял себе проигрывать войны!
— Капитан Тирган, — его полный ледяного спокойствия голос, заставил стражников прекратить панику, даже раненные замолкли. После этой схватки на него смотрели как на проклятого бога — у Рионара не было ни одной царапины, в то время как половина его стражи полегла.
— Да, господин посол, — подобострастие в жестах и позе капитана его раздражало.
— В порту есть лиотисские военные корабли?
Вопрос был для Тиргана неожиданным, он считал, что девушку увезут по суше, и требуется перекрыть выезды из города. Впрочем, и порадовать этого бледного, с безумно злыми глазами молодого человека, который вероятно было ровестником его сына, капитан не мог.
— Принц Аскаилоне, Бинар торговый город, у нас нет собственного военного флота, а те корабли, которые было в порту в ваш прошлый приезд, в настоящий момент сопровождают торговый флот купцы Миртана.
'Продажные, как и все в этом мире! — раздражение темного короля нарастало, — но если не военные, тогда…'
— Капитан Тирган, — Рионар выдал одну из своих презрительно-маниакальных усмешек, — я спрошу только один раз, и намерен получить честный ответ. Учтите, мне не нужны ваши оправдания! Итак, где я могу найти адмирала пиратского флота? Я жду ответ!
Даже в сумраке, едва рассеиваемом светом фонарей, было заметно, как побледнел капитан городской стражи, как нервно подрагивает его подбородок. Темный король шагнул к нему, в стальном захвате сжал подбородок мужчины, приподняв его голову, заставил смотреть на себя:
— Мне плевать, сколько он платит вам за молчание, меня не интересует, кому из членов вашей семьи он угрожает, Я ХОЧУ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ! ГДЕ!?
Ледяной, нет терпящий возражений тон, и решимость идти до конца сломили сопротивление капитана.
— В таверне 'Две дороги', это заведение его любовницы, сейчас он там… — дрожащим голосом ответил тот, для кого признание практически являлось приговором.
Темный король отпустил капитана и своей абсолютно бесшумной и бесконечно уверенной походкой двинулся вниз к причалу. Таверну с этим названием он заметил еще в свой первый приезд, скорее из-за нелогичности названия, так как дорога у моря была всего одна, а не три, и заведение располагалось у самого берега.
Отец учил его разговаривать с разными людьми. Рионару было всего семь, когда император, переодевшись в одежду простолюдина, взял его на прогулку по ночному городу и с хитрой усмешкой направился в бандитский квартал.
'Властитель должен властвовать везде, — тихо объяснял Артиан сыну, — мы представляем светскую власть, жрецы это власть духовная, третья власть это народ, и с ним тоже нужно считаться, а власть четвертая это бандиты, контрабандисты, пираты, шлюхи, убийцы… Это грязь у наших ворот, но с этой грязью бороться не стоит, это бессмысленно, гораздо выгоднее управлять отщепенцами, еще выгоднее — использовать их в своих целях. Преступники прекрасно выполняют всю ту грязную работу, выполнять которую император не может себе позволить!'
И отец знакомил его с тайными королями бандитского мира, представлял его как своего преемника и воспитанника. Но никогда как сына… И он учился, учился сохранять спокойствие, даже когда было очень страшно, и их собеседник не отличался психическим здоровьем, учился скрывать презрение, потому что в этом мире презирали лишь слабейших, и показное презрение было поводом для выяснения отношений. Но самое главное — он учился находить то, что для отбросов мира было важнее денег.
Таверна была на удивление чистой. Запах мочи, традиционно сопровождающий подобные заведения отсутствовал и один этот факт заставил задуматься о значимости этой женщины для пиратского адмирала. Промелькнула мысль использовать это, но темный король отбросил ее, прекрасно понимая опасности и недочеты.
Обшарпанные двери Рионар толкнул решительно, не позволяя сомнениям увлечь его в вихрь рассуждений. Отец бы назвал его поступок безрассудным, но отец не понимает главного — Айрин это вся его жизнь, это его солнце, без которого само существование потеряет смысл. И он вошел, стараясь скрыть презрительную, полную отвращения гримасу, едва в ноздри ударил запах дешевого вина и табака.
Его появление посетители отметили напряженным молчанием. Высокий темноволосый аристократ, в белоснежной рубашке покрытой капельками крови, со сверкающими черными глазами, которые казалось, видят каждого на сквозь, выглядел более чем странно в таверне, где заседал портовый сброд. Но Рионар стоял на входе и ждал! Ждал жеста, движения, взгляда которые выдадут лидера этого проспиртованного общества. И он дождался — изумленные его появлением пираты, хоть и старались скрыть это, но косились на огромного, изуродованного шрамами здоровяка в углу, ожидая его реакции.
На губах темного короля появилась торжествующая ухмылка, и он решительно направился к столику на трех ножках, за которым сидел адмирал пиратского флота. Его никто не решился остановить, впрочем, и сам главный пират с хитрой улыбкой ожидал аристократа.
— Мои ребята крайне не сдержанны, — усмехнулся пират, — а стражникам этого славного городка самое время подрезать языки!
— Не спорю, — Рионар протянул руку к стулу, который мгновенно освободился, придвинул его к столику пирата и совершенно спокойно сел, но так, чтобы была возможность следить за обстановкой в таверне.
Приятная полная женщина лет тридцати пяти тут же принесла кружку с вином. Темный король не сомневался, что это и есть та самая возлюбленная пирата. Сам адмирал представлял собой довольно колоритную фигуру — огромный, с выгоревшими на солнце волосами, с синими глазами которые выделялись на фоне бронзового загара лица. Когда то он, возможно, был весьма привлекательным человеком, но сейчас лицо, шею, видневшуюся в разрезе небрежно расстегнутой рубашки грудь, покрывали страшные, рваные шрамы. Пирату было около пятидесяти, а Рионар знал насколько опасны мужчины в этом матером возрасте.
— Говори, — требовательно произнес пират, — или проваливай — ты не в цирке!
Дархарз ответил не сразу, прекрасно понимая, как важно выдержать паузу. Перед ним был опасный, опытный и, судя по поведению, весьма мудрый противник, а задача темного короля состояла в том, чтобы не просить, а заставить пирата предложить свою помощь.
— Мое имя я сообщу не здесь, — тихо, но уверенно начал темный король, — я пришел предложить тебе сделку… и поверь… ты согласишься.
Рионар сел ровно, внимательно глядя на пиратского адмирала и ожидая его реакции. Пират действительно был мудрым человеком, он встал, и кивком приказал темному королю следовать за ним. С ними из таверны вышло еще семеро безмерно уверенных в себе, и трое здоровяков, явно из команды адмирала. В молчании они шли по пирсу, в тишине прошли через неприметную пещеру и вскоре оказались с другой стороны бухты, где Рио разглядел восемь поскрипывающих снастями кораблей.
— Неплохо, — нарушил молчание темный король, — и под носом у военных. Дорого платить
