Колосов последовал за ним, на ходу смерил на глаз высоту моста – метров шесть. Нет, если оттуда упасть, вряд ли без синяков и переломов обойдешься.
– Взгляните на это, – Кероян раздвинул ветки.
Колосов смотрел: опер указывал именно на ветки кустов.
Некоторые из них были сломаны, другие согнуты. Все выглядело так, словно в гуще кустов кто-то продирался, прокладывая себе дорогу. Никита внимательно осмотрел изломы ветвей. Давность небольшая – дня три. И что-то с этими заломами и сгибами было не так, странно, необычно. Он глянул на Керояна.
– Видите? – спросил тот. – Направление замечаете?
Никита кивнул: ерунда какая-то. Направление изломов и сгибов на ветвях указывало, что через кустарник не продирались от берега реки к мосту, что было бы естественным, нет, направление шло из чащи кустов, словно кто-то вылезал оттуда, из самой глубины…
– А хотите знать, почему след именно такой? – Кероян еще сильнее раздвинул ветки. – Смотрите туда, видите?
Никита увидел в сумрачной тени ветвей что-то темное. Ощутил запах сырости и гнили. Пригляделся получше: в гуще кустарника в глинистом берегу зияло круглое отверстие, словно нора какого-то животного.
– Про этот вход мы ничего не знали, – сказал Кероян. – Другой искали, когда вот тут на тело наткнулись. А эту дыру я обнаружил, когда прилегающую местность начал осматривать. Увидел, что кустарник поломан, ну и… Кто-то выбрался оттуда, из-под земли, наружу через эти кусты.
– Может быть, какое-нибудь животное? Барсук?
Колосов вытягивал шею, стараясь заглянуть в глубь норы. Отверстие впечатляло. Здоровая дыра, пожалуй, они с Керояном смогли бы туда протиснуться.
– Это не барсучья нора. – Кероян кашлянул. – Это… это еще один вход туда, вниз… – Он ткнул пальцем себе под ноги. – И оттуда кто-то выходил не далее как три дня назад.
Глава 11
ШОКОЛАДНЫЕ СЛЕЗЫ
Катю Колосов увидел в коридоре ОВД. Она сидела на подоконнике напротив семнадцатого кабинета в следственном отделении, болтала ногой и ела мороженое – эскимо на палочке. Вторая порция была у нее в руке. Эскимо таяло, пуская сладкие шоколадные слезы. Катя держала руку на отлете, боясь испачкать летнее платье.
«Ну вот, – пронеслось в голове начальника отдела убийств. – Я так и знал».
Остренькая иголка кольнула сердце. И сразу стало на душе сладко, горько, спокойно, тревожно, ясно, сумрачно, тепло.
«Я так и знал…» Что знал Никита? Спроси его сейчас об этом кто-нибудь – Лизунов-Пылесос, Генка ли Обухов, начальник ли управления розыска в родном главке, да хоть сам министр МВД, Колосов наверняка отделался бы гробовым молчанием. Но если бы об этом спросила ОНА, она сама, то…
– Привет. Здравствуй.
Катя обернулась, не донеся до рта эскимо. Шоколадные слезы тускло, шоколадно блестели на серебряной обертке.
– Никита! Ты тоже здесь? Здравствуй, вот здорово! Значит, тебя вызвали по поводу убийства, да?
Колосов смотрел на нее. Секунду, сотую ее долю не видел ничего. Только радужную мглу, солнце и эти глаза.
– Это кому? – Он дотронулся до ее руки, сжимавшей вторую порцию эскимо.
– Ой, потекло… Вот досада! Это я Варварке принесла. Варваре Красновой, она следователь здесь. А у нее срочное опознание. Жулика задержали по грабежу. Она даже из кабинета сейчас выйти не может, а то адвокат прицепится. Мороженое и растаяло… Хочешь, Никит?
– Безотходный принцип?
– Вкусно. А в меня больше уже не лезет, вся от шоколада слиплась.
Он забрал у нее эскимо. Разорвал обертку. Мимо по коридору прошествовал Рубен Кероян (четверть часа назад они вернулись с места происшествия). Он покосился на начальство из главка, на Катю. Меланхолично кивнул Кате. Тяжело вздохнул.
– Здравствуйте, Рубен, – откликнулась она.
– Ты сама как здесь? Хотя что я спрашиваю. – Никита все держал полурастаявшее эскимо. Не ел. Держал. Как дурак.
Катя начала взахлеб рассказывать: о пропаже людей, о поисках, находке спелеологов, о знакомстве с матерью (ну совсем, совсем спятила бедняжка, представляешь?) одной из пропавших, снова о спелеологах, о том, какие они чудные (одни девчонки там! И начальник у них преподавательница с кафедры!), о найденном трупе. О том, что это некто Клыков, она, естественно, еще не знала.
– А я тут в долгой командировке, – гордо сообщила она напоследок. – Живу у Вари, пока на дверь не укажет. А ты?
– Я? – Он почувствовал, что эскимо уже точно есть не будет. Поискал глазами, куда бы бросить. – Да я по убийству приехал, вечером надо в главк вернуться.
– Вечером? – Он заметил, как на ее лицо легла тень. – Так скоро? Но ведь ничего не ясно еще. Я думала, ты тут опергруппу возглавишь, будешь работать. Так обрадовалась, когда тебя увидела.
– Правда?
