ее была грязной, на коже – засохшая кровь и какие-то язвы.
Тому, что произошло в фабричном дворе дальше, ни Катя, ни Мещерский свидетелями не были. С Лерой, таща ее на себе, они спешили прочь – через арку, через погрузочный двор. Вон уже и синие сполохи милицейских мигалок.
– Скорее… – Катя задыхалась, – скорее туда, во внутренний двор, – они остались там!
КАНИСТРА ПОЛЕТЕЛА В СТОРОНУ ЛЕСТНИЦЫ, И БЕНЗИН РАЗЛИЛСЯ ВОНЮЧЕЙ ЛУЖЕЙ.
Гущин потом, позже не забыл упомянуть и эту деталь в своем рапорте-отчете о происшедшем. Он много чего написал в том своем отчете. Но кое о чем, быть может о самом главном, умолчал. Кроме него и Угарова, ЭТОГО никто больше не видел. А рапорт был вовсе не тем документом, который…
– Зажигалка! – крикнул Угаров. – Дай мне свою! У меня нет!
– Слышишь, парень, не сходи с ума, отойди от бензина!
– Ты не понимаешь… ОНИ… ОН сейчас будет здесь… ЕМУ нужен я… Но я не дамся, не подчинюсь… Это хуже смерти…
– Не дури!
– Брось мне… – взревел Угаров.
А может, это эхо разбилось вдребезги о стены фабричных цехов, оглушив полковника Гущина, ослепив его оранжевой вспышкой. Он увидел, как позади Угарова возникла тень… нет, не тень, это было что-то плотное, какой-то бесформенный сгусток темной материи, и резким движением, с хрустом ломая ему позвоночник, развернула к себе лицом.
Угаров, теряя сознание от боли, ощутил тот самый смрад… трупный… гнилой. Перед глазами все двоилось, троилось, распадалось на части, на тысячи частей и потом снова на секунду складывалось, являя разные образы. Они возникали и пропадали, тут же заменяясь другими: лицо, иссеченное шрамами, борода, обрывки турецкой чалмы, золотое монисто на загорелой шее, темная прядь волос, капитанский погон, белые клочья итальянского мундира, кожаная портупея, бархатная феска, камуфляж, приклад автомата, смуглое лицо с резкими волевыми чертами, залитая кровью форма офицера КЕЙ ФОР, светлая челка, затуманенные смертной мукой глаза, зубы, впившиеся в круглое зеркальце пудреницы, зеленая медицинская роба и – черноволосый затылок, смуглый детский профиль – тот самый из сна, – еще не тронутый тленом.
Миллионы частиц, распавшихся в прах, капли крови, рассеянные в горах и пустыне, на полях сражений, в безымянных могилах на проклятых землях, запретных для живых, но жаждущих снова и снова попробовать… вкусить… насладиться… заполучить…
Лицо Полины… Пиявки облепили его, шевелились, как змеи, как космы Медузы горгоны…
– ЗАЖИГАЛКУ!!!
Зажигалка… О ней Гущин не упомянул в своем рапорте. Не упомянул, как швырнул ее – туда, ему, больше всего на свете страшась, что не докинет, промахнется.
Не промахнулся.
– ТЫ НАШШШ…
Это прошелестело почти нежно, почти с мольбой…
Крохотный оранжевый огонек вспыхнул в руке Угарова, которая уже плохо повиновалась, почти не действовала, парализованная болью.
– Я ваш? Ну так попробуй, возьми меня!
Вспышка… взрыв… Мощная волна отбросила полковника Гущина к арке, и это, наверное, спасло ему жизнь. Об этом он написал в своем рапорте: взрыв бензина и…
Пламя взметнулось в тесном пространстве внутреннего двора. Свет, нестерпимый для глаз, – оранжевое огненное море разлившегося по бетону горючего. Два оранжевых факела, две тени, потом одна, слитая воедино…
Взрыв, туча искр. И – лишь бушующий огонь, беспощадный, живой, очищающий от скверны.
Эпилог
Вера – до странности зыбкое понятие. Знание еще более не конкретное понятие. Знаешь, веришь, не веришь, не знаешь – но чуть дело доходит до слов, подходящих, пригодных для описания самой сути, они не находятся. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь эти слова, эти единственно верные слова все же придут.
Может, в снах по лунным дорогам…
Была уже середина июля. С начала месяца не выпало ни капли дождя, но все равно та великая майская влага все еще чувствовалась – в буйстве травы, в зелени листвы, в яркости цветов.
В парке-усадьбе Архангельское в самом разгаре был столичный джазовый фестиваль. Катя узнала о нем из телевизионных новостей.
– В парке играют джаз, – сказала она наутро Федору Матвеевичу Гущину, который всего пару недель назад вышел на службу с больничного.
Ожоги, что получил он при взрыве на территории промзоны (а именно так это происшествие прошло по сводкам), зажили. Ну, скажем, почти зажили.
– Что у нас сегодня, пятница? – Гущин смотрел на календарь. – Да, время-то как бежит.
Катя кивнула: бег времени, может быть, впервые в жизни она ощутила его чисто физически. Несколько объяснительных и рапортов, беседа со следователем прокуратуры. И – пожалуй, все. Полковника Гущина таскали по инстанциям чуть больше. Но результат был общий – дело закрыли. В общем и целом дело было закрыто. Эпизод с убийством генерала Москалева выделили в отдельное производство, обвинение было предъявлено вдове, и она, как выразился следователь, «под давлением неопровержимых улик» своей вины в убийстве мужа более не отрицала.
– Прогуляться на свежем воздухе не хочешь, музыку послушать? – спросил Гущин. – Побывать в тех местах?
Удивительное предложение, однако, не поставило Катю в тупик. Она чего-то подобного ждала все это время. Более того, наверное, предложила бы сама – ну, может, не Гущину, а Мещерскому, когда тот…
– Паренек-то наш где, борода-консультант? – спросил Гущин в машине. – Что-то давненько я его не видел.
– Он во Вьетнам улетел по туристическим делам.
– Смена впечатлений, это хорошо… Мне и самому это не помешает.
Они шли по главной аллее. Джазовый фестиваль привлек в Архангельское много посетителей. Молодежь сидела на траве под липами, все места вокруг импровизированной сцены, на которой давал жару бродвейский джаз-банд, были заполнены.
У колоннады раскинули походный лагерь – художники предлагали каждому желающему сделать мгновенный портрет.
Нет, лучше пейзаж на память… И чтобы непременно были запечатлены на холсте вот эти шпалеры шиповника… То, что когда-то было бутоном, превратилось в пышный цветок. И только шипы там, в глубине, в чаще остались…
Катя отдернула руку – она не укололась, ее напугал шмель – толстый и сердитый, облюбовавший цветок.
Гущин повернул к театру Гонзаго, мимо стены. Аллею к гроту перегораживал алюминиевый барьер: «Проход закрыт. Объект на реставрации».
– Больше месяца уже «реставрируют», – сказал Гущин. – С тех самых пор. Зато потом откроют как новенький. Или как старенький, тебе, Екатерина, как больше нравится?
Катя взяла полковника Гущина под руку. Она была очень рада, что он остался жив, что он снова на работе, как говорится, в строю.
Несколько объяснительных и два рапорта… Она не спрашивала у Гущина, что тот написал в своих рапортах начальству.
Тот взрыв в фабричном дворе… Она видела, слышала только взрыв и ничего больше. Оранжевое облако, пепел и пыль, мгновенно заполнившая легкие. Огонь тушили сразу несколько пожарных расчетов. МЧС выслало в район Трикотажной даже вертолет, выливавший из огромной емкости потоки воды. Тела Угарова потом, при разборе пепелища, так и не нашли, оно сгорело дотла. Но кое-какие находки все же были.
