среди аромата роз, и первые дамы королевства искусно плели интриги, совмещая данное действо с плетением кружев и вышиванием.
Ее величество Ринавиэль чинно восседала во главе кружка рукодельниц-умелиц, по совместительству первых сплетниц королевства. Леди пересказывали подробности пикантных происшествий в королевстве, а матушка, сохраняя благопристойное выражение, вежливо внимала им.
– Леди, доброго дня вам, – памятуя о правилах приличия, произнесла я и постаралась не кривиться, когда все это собрание поднялось, шурша шелком и накрахмаленными нижними юбками, и склонилось в реверансах.
Выдержав данное действо, чуть склонила голову, принимая их дань уважения, и прошла к королеве.
– Катриона, дитя мое, – мама очень сильно изменилась, я даже стала чувствовать себя любимой дочерью, – ты встревожена?
– Меня одолевают подозрения, – я искоса взглянула на дам, которые деловито занимались рукоделием, но даже дышали через раз, стараясь не пропустить ни слова… А мне нравится их усердие! К тому же, трио – это как-то банально, а вот целый хор против дуэта… это мне импонирует. – Ах, матушка… Боюсь, я невольно… э-мм… привлекла внимание айсира Грахсовена…
– Катриона, возможно, нам стоит прогуляться и поговорить наедине? – перебила меня матушка, уже понимая, к чему разговор.
– Ах, матушка, это лишь подозрения, – я присела рядом, подложив под спину подушку, – и я искренне надеюсь на совет умудренных жизненным опытом леди…
Всё, они мои! Все и разом! Это же придворные дамы, они считают, что только им ведомо все на свете, а уж по части отношений и подавно они единственные, кто в чем-либо разбирается…
– Ваше высочество, – первой заговорила леди Чевери, – а… что позволило вам предположить, что айсир Грахсовен обратил свое внимание на вас?
Так, что же сказать? А, сегодня будет день правды!
– Он… поцеловал меня… – и глазки в пол, стыдливый румянец на щеках и… не улыбаться, а всхлипывать!
– Мерзавец! – Матушка от неожиданности уронила пяльца. – Я предупреждала Ароиля, что этому сердцееду здесь не следует находиться, но он не слушал!
– Это возмутительно! – подключилась толстощекая герцогиня Литоррвен. – Как он посмел пытаться совратить старшую из принцесс, в то время как будет помолвлен с младшей?!
Да, чувствую, что будет весело. Ну а теперь контрольный удар:
– Леди, я прошу вас сохранить в тайне поведанное вам в минуту отчаяния… – И глазки опустить, а неплохой тут рисунок, на паримсейский манер делали.
И у меня нет ни малейшего сомнения в том, что о грязных домогательствах уже к полудню будут осведомлены абсолютно все! Подлость, папочка, это у нас семейное! Впрочем, радовало и другое – Лориана, едва узнав об этом, а ей доложат первой, обратит весь свой арсенал на рыжего! Моя победа несомненна!
Результаты маленькой подлости в духе Катрионы Ринавиэль Уитриманы не заставили себя ждать, и уже на королевском обеде стало очевидно, как сильна женская солидарность.
– Айсир Динар, – огромные ресницы Лорианы трепетали, словно два испуганных мотылька, – не будете ли вы столь любезны подать мне лорентийский салат?
Слуга, оторопевший от просьбы принцессы, рванулся исполнить свой долг, но был остановлен острым локтем леди Велеры. Динар мрачно проследил за согнувшимся и от боли и от удивления слугой, бросил внимательный взгляд на леди Велеру и потянулся за салатом.
– Аа-ах, достаточно, – несчастные мотыльки ресниц едва не сотворили маленький торнадо, – вы истинный рыцарь, айсир Ди-и-инар…
Мне нравится, как Лора его имя произносит, с ударением на «и» и так протяжно… нежно. Динар нервно сглотнул, понимая, что его взгляд вновь фокусируется не на прекрасных зеленых очах принцессы, а гораздо ниже, там, где все столь щедро выставлено напоказ, что даже матушка едва не подавилась, увидев наряд Лоры. Ну и меня пересадили, теперь Динар и Лора по правую руку от отца, а я напротив, через весь стол, рядом с матушкой.
С невероятным трудом даллариец вернулся к поглощению обеда, но стоило ему отвернуться от выставленных напоказ прелестей, как настойчивая Лориана вновь потребовала внимания:
– Ах, айсир Динар, вы не нальете мне еще вина? – После выполнения требования, медленно пригубив бокал и облизнув полные губы: – Мне так нравится его вкус… терпкий, сильный и такой… насыщенный…
И все это с придыханием и вздымающимся с каждым вздохом декольте, – Лора великолепна! Ну а очередной выведенный из строя слуга не считается… хотя, на мой взгляд, удар каблуком по ноге – это слишком жестоко, впрочем, леди Шениэ всегда отличалась излишней беспощадностью.
Но в этот момент Динар бросил взгляд на меня! Мило улыбаюсь и опускаю глазки… Зря, пропустила коронный маневр Лоры:
– Ах! Какая я неуклюжая! – в отчаянии воскликнула младшенькая и, протянув платочек далларийцу, совершенно невинно попросила: – Вы не откажете в помощи?
Да, вот она, тяжелая артиллерия в действии!!! Абсолютно все перестали есть и напряженно следили за тем, как побледневший медноволосый осторожно вытирает капельки пролитого вина с… того, что открывал вырез платья. Обожаю свою младшенькую! Ловлю гневный взгляд отца и нагло улыбаюсь в ответ! Во-первых, мамочка явно высказала свое мнение по поводу Динара, и к обеду отец уже пожалел о своих планах прожженного интригана, и второе – я же прекрасно понимаю, что рыжий предпочтет Лору, но теперь это поймет и отец, так что… объявим о помолвке сегодня же.
– Прошу простить меня, – Динар резко поднялся, испортив нам все веселье, – я должен…
– А-ах, я совершенно забыла, ах, я такая рассеянная, – Лора не только перебила его, но и, откинувшись на спинку стула, позволила ему сверху увидеть то, что сбоку смотрелось не столь внушительно. – Айсир Динар, вы просто обязаны сопроводить меня в Храм Матери Прародительницы, – заметив, что означенный айсир все же оторвал взгляд от декольте, Лора завершила свой лукавый прием: – Вы обещали!
Лориана, ты моя радость! Храм Матери Прародительницы – идеальный способ представить перед народом своего нареченного, лишь бы отец не вмешался…
– Дочь моя… – начал отец.
– Дорогой, – мои аплодисменты вступившей в игру мамочке, – это прекрасная идея. Дети, отправляйтесь немедленно, вы как раз успеете к ритуалу Благословления Матери.
– Я… – начал Динар.
– Ничего не желаю слушать, – заявила с доброй улыбкой матушка, – немедленно!
Моя матушка – само очарование!
– Да-да, – поддержала герцогиня Литоррвен, поднимаясь, – я с удовольствием буду вас сопровождать, и не отговаривайте, это честь для меня.
Вот так женщины одерживают верх над мужчинами, легко и непринужденно, как и полагается истинным леди.
Но рыжий попытался сопротивляться:
– Катриона, дорогая, ты просто обязана показать мне данный храм! – И улыбка такая запредельная.
– Айсир Динар… – Это ты зря, милый. – Боюсь, у меня нет времени на подобные… прогулки, я, как наследница, обязана уделять время государственным делам.
– И все же я настаиваю, – решился на нарушение этикета рыжий.
Чем это папочка его так заинтересовал, что даллариец вознамерился заняться мной?
– Я… неважно себя чувствую, – грациозным жестом я приложила пальцы к виску, – а вы ступайте… как бы к началу не опоздать.
Ха-ха, да, я злорадствую!
