песком, натирая до блеска. За шелковым занавесом в покоях журчит фонтан. Капельки падают в яшмовую чашу. Женоподобный раб-сириец, завитый, умащенный розовым маслом, вдохновенно читает по книге стихи Паллада: «Став христианами, боги – владыки чертогов Олимпа здесь обитают теперь…» В горле у него першит от волнения, но он не смеет нарушить этикет и откашляться и только повышает голос, стараясь пафосом строк искупить изъян исполнения: «Чужд я надежде, не грежу о счастье, последний остаток самообмана исчез…»
Там, за шелковым занавесом, где журчит фонтан, на постаменте в резном кресле сидит худенький смуглый мальчик с угрюмым лицом. Болтает ногой в сандалии, не достающей до пола, гладит огромного свирепого на вид, но вконец обленившегося от сытой жизни пса. Занавес отдергивается, и толпа слуг и рабов бесшумно окружает мальчика плотным кольцом. Он испуганно вжимается в спинку кресла, стискивает подлокотник потными пальцами. Но страх его напрасен: на специальных деревянных распялках слуги несут своему юному императору златотканые ризы, парадный плащ-таблион из драгоценной парчи. Мальчик покорно склоняет голову. На темные напомаженные вихры его возлагается императорский венец – солнце горит золотым, синим, рубиновым в его самоцветах. Чужд я надежде…
– Что с вами, вам плохо?
…Последний остаток самообмана исчез.
– Павел, что случилось? Вы меня слышите? Вдохните, вдохните глубоко…
Пелена… Неяркий дневной свет. Белое за окном. Туман. Женское лицо, склонившееся над… Эта женщина, эта девушка хочет знать, что происходит…
– Откиньте голову. Вот так. Что, снова приступ, головокружение? – Нина осторожно трясла Павла за плечо. – Вдохните. Я сейчас форточку открою, тут очень душно.
– Подождите, не уходите никуда. – Он сжал ее руку. – Ну вот, все прошло… кажется…
– Это спазм сосудов. Вы перенервничали, утомились. – Нина мягко освободилась. – Вам надо отдохнуть.
– Разве здесь можно отдохнуть?
Нина не ответила. Каков должен был быть ответ – она не знала. Отошла к столу – его поверхность сплошь занимали плоские коробки и футляры из черного и алого сафьяна. Местами их уголки были потерты и обтрепаны, сафьян на крышках был испещрен сетью трещинок.
– Хотите взглянуть? – спросил Павел. – Вот вся наша за некоторым исключением коллекция перед вами.
Он грузно поднялся, обошел стол, встав напротив Нины, начал медленно открывать футляры – тусклые золотые, серебряные, медные, позеленевшие от времени гнутые, деформированные, неровные кружки древних монет. Впечатление было такое, что вы нашли клад в сундуке. Только сундука никакого не было и в помине. А может, когда-то он был, но остался в подвале разоренного войной трансильванского замка, забытый контрразведкой как ненужная рухлядь.
– Вот это бронзовая монета императора Константина Великого, отчеканенная в Риме еще до Миланского эдикта. Здесь четыре монеты царя Антиоха, это византийские монеты времен крестоносцев. – Павел смотрел на Нину, видимо, тайно наслаждаясь произведенным впечатлением. – Вот оболы и сестерции Боспорского царства, вот редчайшая готская монета из Крыма – подражание римскому денарию с выбитым «идущим Марсом».
«Марс» – бог войны был похож на человечка-огуречка: ручки, ножки – все прочерчено резцом, как бы детской неумелой рукой.
– Возьмите их, монеты созданы для наших рук. – Павел осторожно извлек из бархатного гнезда золотую монету и снова, как тогда, в первый раз вложил ее в ладонь Нины. – Золотой солид – считайте, что это была самая главная, самая твердая мировая валюта раннего Средневековья. Это солид императора Ираклия, видите, тут на аверсе монеты его бюст? А вот это монеты времен царствования его сыновей: Константина, Ираклия, Феодора. Совместное их царствование было очень кратким, длилось всего несколько месяцев, и подобных монет было отчеканено мало. Теперь они чрезвычайно ценятся нумизматами. – Говоря все это, он пристально смотрел в лицо Нины.
– Странно, я помню, вы говорили, и я еще тогда подумала, – она дотронулась до золотых тяжелых кружочков, – вообще странно это… столько веков прошло, а мы держим их деньги в руках… И потом еще…
– Что?
– Да вот вы называли их имена: Ираклий император, его сыновья Константин, Ираклий, Федор… И здесь… здесь ведь у вас то же самое.
– Вас это удивляет?
– Удивляет. Такие совпадения.
– Чтобы еще больше добавить совпадений, скажу, что в той семье были не только братья, но и сестры – дочери императора. К сожалению, у всех у них была трагическая судьба.
– Почему?
– Потому, что все они погибли вскоре после смерти их отца – императора Ираклия. Он выиграл страшную войну с персами, которая в те времена для Византии была самой настоящей отечественной, так как велась во имя освобождения из плена Креста Господня, увезенного персами из Иерусалима. Ираклий победил в той войне, погасил священное пламя Авесты, горевшее в храме почти две тысячи лет, утвердил, насадил торжество христианства. В его царствование велась война с арабами, проводились страшные гонения на иудеев. Он беспощадно расправлялся со всеми, кого считал врагами государства. Всюду ему мерещились заговоры. И он отвечал на них казнями, репрессиями. Наверное, ему казалось, что только так он сможет укрепить и обезопасить свою власть и огромную империю. Но, когда он умер, все рухнуло. В своей жизни он совершил много ошибок, но одну роковую: он имел детей, причем от разных жен, от разных браков. – Голос Павла звучал тихо. – Вот эта монета была отчеканена в месяцы совместного правления его старшего сына Константина и его младших братьев. Вскоре Константин, которому было тридцать лет, умер от яда. В отравлении подозревали его братьев-соправителей, которым в то время было одному пятнадцать, другому десять лет.
– Да как же такое возможно, они же были дети! – воскликнула Нина.
