снять защитное заклинание! И все это для того, чтобы на утро третьего дня прислать мне витиеватый опус о невозможности исполнить королевский приказ. Что делаю я? Беру корону, камень и мчусь в гильдию золотых дел мастеров. И один толстенький, лысенький и в огромных очках ювелир осмотрел корону, проверил металл и, даже узнав о защитном заклинании, произнес: «Вечером будет готово». И действительно, уже на закате мне доставили корону, причем она была вычищена до блеска, каменья отполированы, а зазубрина, на которую часто жаловалась бабушка, припаяна так, что от нее и следа не осталось. И как же простой ювелир обошел великое и непобедимое заклинание защиты? А никак! Он просто нарастил металл, оплавил там, где требовалось, и вставил камень. Глава гильдии магов после этой истории месяц мне на глаза не показывался. Ювелир, к слову, тоже, так как счет за услуги был выставлен такой, что превышал все разумные пределы.
Динар рассмеялся и спросил:
– Магия обошлась бы дешевле?
– Дороже, – честно ответила я, – вот еще один минус в отношении магии. Переходим к истории второй. Дело было года три назад, когда маг Ринеи примчался во дворец, добился высочайшего согласия на аудиенцию и предстал передо мной. И ради чего? Мне продемонстрировали чашу, способную из воздуха создавать парное молоко.
– Удивительно...
– Да, я была удивлена, но пробовать отказалась. Зато присутствующие после дегустации высказывались об изобретении крайне положительно. Скажу откровенно, мы не сошлись в цене. Я посчитала ее излишне завышенной, а маг не пожелал посчитать ее даром королевскому дому, в результате каждый остался при своем. И что же? Спустя лишь несколько недель, проводя инспекцию владений торговой гильдии, я посетила центральный рынок. Каково было мое удивление, когда среди покупателей встретился мне тот самый маг Ринеи, весьма довольный покупкой, кстати. И что же было приобретено магом? Парное молочко. Ринеи в отличие от меня был его любителем и ценителем. «И как же, – я позволила себе осведомиться, – где же ваша волшебная чаша, уважаемый маг?» На что ответом мне было смущение, смятение и откровенная бледность присутствующего индивида. Выяснилось, что молоко в волшебной чаше берется не из воздуха, а у окружающих.
– Как это?
– Магия, Динар! И чаша поглощала молоко у всех в радиусе ста шагов, будь то кормящая женщина, кошка, собака, лошадь, свинья... У всех! И вот оно – чистейшее парное молочко, еще тепленькое.
– Гадость...
– Ну почему же, – я усмехнулась, – весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пригодные, а для скота вполне. Так вот, доили рабочие по найму, и неоднократно управляющий жаловался на твердое вымя у коров. То есть молоко не сдаивали, вымя твердело, и корову приходилось отправлять на убой. Чаша фактически решила эту проблему.
– Хм, боюсь спросить, что стало с магом. – Динар чуть склонил голову к плечу.
– Маг там, где его чаша и парное молоко, – отрезала я. – Не терплю даже попыток обмана!
– Видишь, магия пригодилась.
– Ты не понял, рыжий, чаша не собирает молоко, она помогает контролировать качество выполнения работы доярок. Если по завершении удоев чаша наполняется, управляющий принимает меры. То есть она и не нужна особо, просто функция дополнительного контроля. Переходим к третьей истории. Однажды мне привезли щенка... подарок кесаря, к слову сказать. Милое животное обладало тремя глазами, клыками в мой палец и превредным характером. Но это был подарок, о Найве заботились, и я лично кормила его три раза в сутки мясом – приказ кесаря. На второй год своей жизни, превратившись в огромную зверюгу, которая признавала лишь меня, а остальных держала на расстоянии, Найве заболел. Съел что-то... или кого-то... но пес начал издыхать. Признаюсь, я не питала добрых чувств к чудищу, и все же его было жаль настолько, что, рыдая и стеная, я проводила всю ночь рядом с псом, обнимая его клыкастую голову. Наутро прибыл маг, за которым послали еще в сумерках, он читал нараспев заклинания, он приносил зелья, он пытался пустить кровь животному. А Найве медленно подыхал. Он умер, несмотря на все заверения магов в том, что вылечат его. Они даже оживить его пытались! Когда кесарь узнал об этом, прислал мне короткое письмо: «Нужно было вызвать лекаря!» Вот так вот. Ну а после истории с Лорой я возненавидела магию окончательно.
И я молча уставилась на отблески костра, скрытого деревьями. Динар сел рядом и обнял за плечи.
– Кат, это частные случаи, а как же, например, порталы?
– Порталами пользовался Аршхан. – Сердце сжалось при упоминании его имени. – Порталы иногда открывают и маги, но, Динар, если с порталами все так просто, почему же гильдия магов ежегодно закупает лучших жеребцов и новые кареты повышенной комфортности? А если маг способен вырастить все за несколько мгновений, почему же тогда у магов есть слуги, что с первыми лучами солнца устремляются на рынки? Я знаю лишь несколько примеров обращения короля к магам, и каждый раз результаты... впечатляющие. Один Готмир чего стоит! А магический портал, который ранее вел от перевала Гросса до Ирани?! И где только мы не находили руду! Однажды вся эта масса свалилась посреди королевского дворцового парка, и какие мы получили объяснения? «Прошу прощения, ваше высочество, немного сбились координаты телепортации». Мне хватило меньше месяца времени, чтобы договориться с ремесленниками и построить транспортер.
– Да, выдающаяся вещь, кто ее создал?
– Идею подсказал кесарь, – призналась я, – чертежи также были его. Я лишь доработала, ну и контролировала постройку. И все, перебоев больше не было, исчезнувших партий также. Все работало и работает четко, как и полагается. Так скажи мне, рыжий, кому нужна эта магия? Нестабильная, непредсказуемая и непостоянная магия! А уж после истории с Лорой...
О сестре я в последнее время думала все чаще...
– Неужели ты не хотела бы обладать силой, как у Аршхана, например?
– А зачем? – Я отрицательно покачала головой. – Это бессмысленно, и это не сделает мою жизнь легче или проще. Скорее добавит трудностей...
– Вот тут ты права...
– К сожалению, Динар, я права в большинстве случаев. Иногда это пугает. – Я встала. – Идем, аромат жареного мяса уже не дает думать ни о чем другом, кроме ужина.
– Кат, – рыжий тоже поднялся, – ты сильно злишься на меня?
– Скорее на себя. – Откуда-то подул холодный ветер, и я обняла плечи руками.
– Кат, – Динар подошел, обнял, и стало теплее, – Мейлина – ведьма. И я привез тебя с единственной целью – я хотел понять, что произошло там, на поляне, в момент нападения гоблинов. Ведь что-то произошло, Кат, и мы использовали магию, чтобы выжить.
И все бы хорошо, если бы не его слова: «Она точно ничего не будет помнить?»
– Между нами ничего не было, Катриона, – добавил Динар, когда понял, что я не желаю ничего спрашивать. – Мейлина просмотрела тебя, и в тебе есть магия, Кат. Магия жизни или земли. Она есть.
– Я знала об этом лет с пяти, – спокойно ответила я. – Ничего нового ты для меня не открыл, кроме своего истинного лица.
– Кат...
– Я голодна, возвращаемся к костру.
Он стоял и продолжал меня удерживать. Сила была на стороне правителя Далларии, мне же было нечего ему противопоставить. Хотя пара вопросов имелась:
– Динар, скажи... ты орк?
Напрягся и солгал в очередной раз:
– Нет.
– Хорошо, теперь скажи еще вот что: в ту ночь, когда мы покинули Ирани, ты пытался заключить со мной брак по обычаям орков?
– Кат, мы уже говорили об этом, и даже твой оракул дал четкий ответ.
– Рыжий! Я задала вопрос сейчас и тебе!
И он солгал снова:
