Военачальник намек понял и молча отступил. Мы с Хантром так же молча покинули дворец. За стенами крепости нас ожидали две лошади, за стенами города – весь мой отряд, значительно увеличенный за счет солдат приграничного гарнизона. И на закате я мчалась прочь из Далларии, возглавляя почти сотенное войско.
Далеко за полночь отряд остановился в небольшом городке неподалеку от границы. Для меня были выделены комнаты в доме градоправителя, большая часть солдат расположилась в гостинице неподалеку. Хантр расставил доверенных стражников, тех, кто отправился с нами еще из столицы. Он же и заставил меня поужинать, не желая слушать никаких оправданий.
– Я несу за вас ответственность, – с укором напомнил офицер.
Может, и стоило попросить прощения за выходку с Динаром, но... сил на это не было. Да и какой смысл?
Проваливаясь в тревожный сон, я думала лишь об одном – только бы рыжий не появился. И не потому, что я его боялась, просто... видеть его не могу.
Увы. Меня разбудили звуки сражения. Причем схватка происходила за моей дверью, и я даже не сомневалась в том, кто пришел по мою душу.
– Катриона! – Дверь слетела с петель, пропуская рыжего. – Это... подло даже для тебя!
– Что именно? – Я вновь закрыла глаза и натянула одеяло повыше.
Он отшвырнул меч, прошел, сел на постель, вызвав жалобный стон у прогнувшихся пружин. Динар сидел и просто молчал. Я тоже. А перед входом лежал связанный Хантр...
– Я возвращаюсь с тобой в Оитлон, – после долгого молчания произнес правитель Далларии.
– Твое право. – Мне больше нечего было сказать, кроме одного: – Освободи моих стражников.
Динар кивнул и ушел, а я до самого рассвета просидела на постели, не в силах уснуть.
В полдень, пополнив запасы продовольствия, двинулись в путь. К вечеру покинули Далларию и остановились на ночевку в лесу. Рыжий с двумя сопровождающими исчез среди деревьев, вернулся спустя почти час с подстреленным оленем.
– Будет королевский ужин, – весело заявил Динар.
– Давись им сам! – сурово ответила я.
Правитель Далларии бросил оленя и угрожающе двинулся ко мне. Хантр начал доставать оружие, но тут же вернул меч в ножны. Не понравилось, видимо, лежать связанным.
– Кат, – Динар остановился, фактически нависая надо мной, – давай просто поговорим!
– На далларийском? – ехидно осведомилась я.
Стоит, едва не скрипит зубами и явно с трудом сдерживается.
– Хорошо, Кат, я был не прав, ты довольна?!
Мои стражники сделали вид, что их тут вообще нет. Далларийцы, услышав фразу повелителя, недовольно поцокали и принялись кто собирать дрова для костра, кто свежевать дичь.
– Нет, Динар. – Я поднялась. – Я недовольна! А ты доволен?
– Нет!
– В таком случае забирай свое рыжее воинство и встретимся в Оитлоне на вашей с Лорой помолвке!
Динар хмуро выругался, тут же выругался повторно, не смущаясь присутствием леди. С другой стороны – какая из меня леди?!
– Кат, – он присел передо мной на корточки, – все, что я сделал, я сделал ради нас.
– Кого это «нас», Динар? – грустно спросила я.
Мрачно выругавшись в очередной раз, рыжий резко схватил меня за руку и потащил в лес. Вслед нам смотрели мои охранники, его охранники и даже лошади. Им было все равно, а мне как-то совестно звать на помощь. Динар приволок меня к какому-то пригорку, снял плащ, усадил на него, встал, и началось:
– Как давно ты знаешь мой язык?
– Как давно ты знаешь оитлонский? – парировала я.
– Значит, с момента столкновения наших интересов, – догадался Динар, – и в городе ты понимала...
– Все слова до единого!
Была надежда, что рыжий хотя бы покраснеет, и пусть я бы этого в темноте не увидела, но хоть малейшего проявления смущения я все же ждала. А Динар просто спросил:
– Ты надеялась на что-то иное? Кат, я не скрывал своего отношения к тебе!
– Твои родственники будут рады Лоре, – ввернула я.
– Мои родственники подвержены влиянию общественного мнения, которое столь активно распространяли сановники твоего отца!
– Неужели и мифическую третью грудь тоже придумали вездесущие сановники моего отца? – поинтересовалась я.
– Далась тебе эта грудь! – заорал Динар.
– Да я о ней знать ничего не знала до встречи с тобой! – выкрикнула я, стремительно поднимаясь.
За деревьями, у костра, стало очень тихо. Мне и так стыдно на глаза Хантру показаться, а теперь еще и это.
– Кат, – Динар подошел, попытался обнять. Я отошла подальше, но не очень далеко, потому что там были кусты, а это ночной лес, поневоле будешь осторожнее. – Катриона... понимаешь, тут все дело в магии.
– При чем тут магия? – Я устало покачала головой. – Тут дело не в магии, Динар, тут дело в тебе.
– Если бы дело было во мне, сейчас я не стоял бы как... как не знаю кто и не пытался втолковать одной избалованной девице истину!
– О-о, – издевательски протянула я. – И в чем же истина, Динар?
– В тебе есть магия, – прошептал рыжий.
Вернувшись к расстеленному на траве плащу, я села, скрестив ноги, как орки, затем и руки тоже сложились на груди, после этих мер, способствующих успокоению, я произнесла:
– Да, Динар, во мне есть магия. И я так поняла, что она присутствует в представителях большинства правящих династий, чья история насчитывает более трехсот лет, то есть до появления кесаря. И что с того?
– Интересная постановка вопроса, – Динар опустился на корточки. – А ты считаешь, что эта сила ничего не значит?
– Рыжи-ий, – протянула я, – тебе сколько лет? В чудо верить не надоело?
– Ты считаешь, что зеленоватое пламя, охватившее нас в момент нападения гоблинов, было просто... видением?
– Я еще ничего не считаю, так как данное явление не было изучено магами и мне не предоставили отчет!
– Но исходя из произошедшего ты же можешь сделать выводы? – настаивал Динар. – И понимаешь, что обладание силой может дать тебе многое.
– Та-а-ак, давай разберемся, что мне может дать магия. – Я села удобнее. – И начну я с систематизации имеющегося в отношении магии опыта. Итак, история первая. Бабушка моя Велерея крайне негативно относилась к матушке, в результате перед смертью приложила усилия к уничтожению королевского венца. Не могу сказать, что в данном деле она достигла большого успеха – корона оказалась овеяна охранным заклинанием.
– Вот видишь, – вставил Динар.
– Не мешай рассказывать. Итак, охранное заклинание было, но это не помешало венцу лишиться алмаза Энао, являющегося центральным в ювелирной композиции. Камень отвалился. До коронации моей матушки оставалось три дня.
– Почему коронация была так... поздно?
– Место королевы занимала бабушка Велерея, мама получала трон только после ее смерти. Особенности поспешного брака, заключенного на невыгодных для рода Уитримана условиях. Не перебивай! Итак, проблему с династической реликвией необходимо было решить. Я, зная о магической защите на венце, обратилась к магам. И что ты думаешь, двое суток они созывали совет, осматривали корону и пытались
