могу. С ясностью мои нити говорят одно: если запасной план Сатаны сработает — он станет властелином мира.
Все пригорюнились.
— Гея! — вдруг воскликнула Луна. — Надо посоветоваться с Геей!
— Хорошая мысль, — отозвался Танатос. — Я доставлю Атропос к Матушке Природе.
— Нет, мы все отправимся с тобой, — сказала Луна.
Они вышли на поляну перед особняком.
Танатос свистнул — и словно из-под земли перед ними вырос конь бледный, уже знакомый Нортону Морт.
— Мы едем к Матушке Гее, — сказал Танатос своему коню.
— Но как мы поместимся — все четверо? — спросил Нортон.
Однако он опоздал со своим вопросом — Морт внезапно превратился в роскошный огромный автомобиль.
Танатос распахнул дверцу.
— Смелее, друзья, — сказал он.
Обходя машину, Нортон обратил внимание на номерной знак.
«МОРТ» — прочитал он и улыбнулся. Чего только не бывает на свете!
Однако колеса были лишь данью традиции. Автомобиль с номерным знаком «МОРТ» взмыл ввысь — и покатил сквозь неведомые небесные сферы.
Вскоре они очутились перед утопающим в зелени величавым особняком на полпути из ниоткуда в никуда.
Когда машина остановилась и пассажиры вышли, Морт тут же опять принял форму лошади и стал пастись на лужайке.
Хотелось бы знать, продолжал ли он ощущать себя конем, будучи внешне автомобилем?.. Нортон тряхнул головой: об этом он подумает как-нибудь на досуге. Пока что более важных проблем хоть отбавляй!
Четверка гостей направилась ко входу.
Гея встретила их у двери. Женщина средних лет крепкого телосложения. На голове венок из цветов. Одежда — из листьев и сосновой хвои. Было очевидно, что зеленый — ее любимый цвет. Лицо Геи излучало спокойную уверенность в своих силах. Она выглядела мудрой и доброй.
Зеленый — цвет природы, подумалось Нортону. Черный — принадлежит Танатосу. Белый — мне, Хроносу. Любопытно, а какой же цвет соответствует Судьбе?
— Мы в большой беде. Гея, — прямо с порога начала Клото, не заботясь о светской преамбуле. — Сатана хитростью сделал так, что Хронос доставил беса в прошлое, где тот сотворил что-то, в результате чего Луна погибнет — и Князь Тьмы завладеет всем миром. Временной парадокс не позволил Сатане добиться мгновенного успеха. Однако он умудрился внести какую-то незаметную поправочку в прошлое, которая позже стронет с места снежный ком последствий. Увы, мы не знаем, в чем состоит эта поправка и где именно она затаилась в ожидании своего часа. А значит, мы бессильны что-либо противопоставить дьявольским козням.
Гея посмотрела на Нортона, узнала его и сказала:
— Позвольте мне принести извинения за свою ошибку.
Боже, она помнила о ребенке Орлин!
— Принимаю ваши извинения. И не держу на вас зла.
Он сказал это искренне. Не век же ему на нее обижаться! В конце концов, ведь именно Гея споспешествовала его назначению на должность Хроноса.
Гея повернулась к Клото.
— Дайте-ка я взгляну, — сказала она.
Клото вытянула вперед руки с распяленными между ними нитями.
— Вы позволите? — спросила Гея.
— Как вам будет угодно, — ответила Клото.
Гея сделала едва заметный жест над нитями — и свершилась внезапная метаморфоза и с нитями, и со всем окружающим.
Нити превратились в протянутые сквозь пустоту бесконечные исполинские виноградные лозы с мириадами листочков. Зала особняка, где Гея находилась со своими гостями, раздвинулась во все стороны так, что каждая стена оказалась у самого горизонта, а потолок заменил небо. Соотношение размеров было таково, что Нортон ощутил себя букашкой, которая упала на землю с зеленой ветки и с тоской глядит вверх на утраченный рай.
Но как сложен был общий рисунок этих исполинских виноградных лоз! Имея одно общее направление, как сложно они при этом пересекались! Сколько веток и веточек, сколько отростков и отросточков! Какая игра переплетений! Да, в таком виде нити Судьбы давали куда более полную и подробную картину сверхсложной реальности.
Гея взлетела и заскользила вдоль виноградных лоз.
Через некоторое время издалека донесся ее голос:
— Это здесь!
И тут же масштаб мира стал прежним.
Три инкарнации и Луна подошли к Гее, которая взволнованно показывала на короткий немного увядший отросточек лозы. Только при очень внимательном осмотре Нортон заметил, что отросточек был сломан почти у самого конца, а затем сросся.
Матушка Природа взмахнула рукой — и отросточек стал размером с дерево.
Она внимательно ощупала кору и осмотрела листья. Затем в ее руке оказалось что-то вроде небольшой призмы, которая послала цветной луч на то место, где тонкая веточка сломалась и срослась.
— Понятно, — наконец сказала Гея. — Мой спектрограф показывает наличие яда.
— Смертельного? — спросила Клото.
Гея задумчиво нахмурилась:
— Да, смертельного в принципе. Это цианистый калий. Но странно… Попавший в организм яд был нейтрализован до такой степени, что принявший его человек ощутил в худшем случае короткий приступ дурноты. Может быть, слег на пару часов. Кто-то заранее поколдовал над капсулой с ядом — и она стала почти безвредной.
— С какой стати Сатане баловаться с нейтрализацией яда? — спросил Танатос.
Клото, со своей стороны, также тщательно обследовала многократно увеличенный росточек.
— Оп-па-па! — воскликнула она, молодо и белозубо улыбнувшись. — Я просекла, в чем тут дело. Ну и шустряк же Сатана! Хотел всех нас кинуть! За чайников нас держит!
Гея поморщилась от ее лексики.
— Это ты давала отраву этому человеку? — строго спросила она.
— Я бы так не формулировала, — ответила Клото. — А впрочем, Лахесис объяснит лучше меня.
Инкарнация Судьбы приняла срединную форму.
— Я никого не травлю, — сказала она. — Точно так же, как Танатос никого не убивает. Я только исполняю букву мирового закона: пряду нить, слежу за ней, а потом в предписанный свыше срок обрываю. Справедливость отдельной человеческой судьбы — не мое дело. Мне было ведено ликвидировать одного достаточно заурядного пожилого человека, дабы он освободил место для выдающейся молодой женщины. Я поменяла местами капсулы — и он глотнул вместо лекарства цианистый калий… Ему было шестьдесят два года. Старик не представлял никакой ценности для мира, даром что занимал важный политический пост… Да что вы на меня так смотрите! Я его не заставляла принимать яд. Мог повнимательней посмотреть на капсулу!
Простодушная софистика Лахесис, похоже, не переубедила Гею. Она вздохнула и покачала головой, как бы говоря: душечка, все это только хитрое жонглирование словами!
— Цианистый калий! — воскликнула Луна. — Теперь и для меня многое прояснилось!
— Вы все говорите загадками! — посетовал Нортон. — Объясните мне толком!
— Дело в том, — сказала Лахесис, — что сенатор от родного штата Луны скончался будучи на своем
