Злобный ветер

Это оказалось правдой, потому что мерзкий тип не скорчился от боли.

Хлорка вырвалась, пытаясь убежать, но тропинка внезапно заросла жуткими колючками. Тогда девушка громко закричала. Но вместо вопля у нее получился сладкий стон.

— Ничто тебя не спасет, прелестное создание, — усмехнулся мучитель. — Ты попалась. Ну, разве что, дракон. Но какому дракону есть до тебя дело? Они не любят сладкое.

Он подбирался к ней все ближе.

Послышался топот и хруст. Это Филя мчался сюда напролом. И выглядел он отнюдь не сладко. Может быть, смешно, но совсем не сладко. Едва завидев драконье тело, нападающий мгновенно испарился. Твиттер был рад, что тот толком не разглядел потешную голову Фили. Тогда бы он понял, что этот дракон не очень-то опасен, даже вдали от куста сладких ягод.

Филя остановился, чтобы Хлорка забралась на него, а потом снова понесся дальше.

— Ты спас меня! — радостно воскликнул она. — Девушке нужен дракон. А ты — мой защитник. Но, думаю, ты потерял то, что написал.

Филя смущенно кивнул.

— Я бы не попала в переделку, если бы не задала тебе глупый вопрос и не заставила тебя превращаться в человека. А потом бы не ушла от тебя. Ну что я за дуреха! — раскаивалась она. — Так что лучше оставайся таким. Уверена, что ты знаешь, куда идти. И мы благополучно туда доберемся.

Но на сей раз морда ослика выражала сомнение. Это обеспокоило Твиттера. Ему вдруг пришло в голову, что это задание окажется потруднее всех остальных.

— Не обижайся, Филя, но мне кажется, что в случае чего я могу воспользоваться каким-нибудь оружием, — сказала Хлорка. Твиттер был готов поддержать ее. Филя не справится с толпой врагов. — Тогда тебе не придется больше спасать меня из ягодных кустов. А, вот. Тут есть сотовый. Надо позвонить.

Она подошла к висящему на дереве улью. Но пчел там не оказалось. Девушка достала из него трубку, сделанную из сот.

— У вас на складе есть рогатки или луки? — спросила она в нее, нажав что- то.

Пыль почти рассеялась. Казалось, что лес возвращается в обычное состояние. Твиттеру стало тяжело летать, и он решил расстаться с лишним весом. Тем более не стоит этого делать прямо на шелковистые волосы Хлорки.

Он пристроился на ветку и справил нужду. Но тут появилась птица побольше.

— Ага! — закричала она на птичьем языке. — Ты осквернил мое дерево! А теперь я оскверню тебя, сочный кусочек мяса!

Казалось, будто хищник представил себе вкуснейший кровоточащий шмат плоти.

Твиттер попробовал улететь, но птица бросилась за ним. Крылья у нее были посильнее.

— Я рад разом разгрызть поразительно приятные потроха! — прокаркал преследователь.

Попугай в отчаянии бросился к Филе. Но он отлично понимал, что не успеет. Да и что может сделать ослиная голова, чтобы остановить хищника?

Что-то промелькнуло, едва не задев перышки на хвосте. Стрела! Она просвистела прямо перед клювом врага.

— В следующий раз я не промахнусь, ястребиный глаз! — сказала Хлорка. — Он может выстрелить и сам. Ведь это лук-самострел. И тогда он вряд ли промажет.

Девушка поигрывала тетивой.

Хищник подумал и улетел прочь. А то вдруг лук разозлится и начнет палить сам? Не станет больше делать предупредительных выстрелов? Птица оказалась весьма разумной. Хлорка спасла Твиттера! Он приземлился ей на голову и благодарно зачирикал.

Они направились дальше в лес. Через некоторое время они остановились у нового куста ягод, чтобы перекусить. Там они опять встретили человека. Только на сей раз он не проявил враждебности.

— Вы не возражаете, если мы поедим этих ягод? — спросила Хлорка, очаровательно улыбаясь. Но теперь у нее был еще один веский аргумент помимо улыбки — лук за спиной.

— Да, пожалуйста, — ответил незнакомец. — Я просто иду мимо. Но это хорошие ягоды.

— Меня зовут Хлорка, а это Филя и Твиттер. Мы ищем новую нить истории. Ты таких не видел?

— А я — Рен. Но, к сожалению, я встречал только уже оборванные нити. А они вам ни к чему. Спросите лучше у Мудреца Папайи.

— У кого?

— Это сказочник, он рассказывает истории, — пояснил Рен. — Он знает, где самые лучшие нити.

— Тогда нужно идти к нему, — решила Хлорка. Твиттер увидел, что Филя закивал головой. Туда-то он и хотел их привести. — Можешь сказать, где его найти?

— Конечно! — ответил Рен. — Я вас провожу. Это недалеко отсюда.

Твиттер догадался, что человек ведет себя так доброжелательно, потому что Хлорка чрезвычайно мила для своего вида.

Но все равно стоит принять помощь. Филя не возражал. А это хороший знак.

— А куда идешь ты? — поинтересовалась девушка, пока они ели.

— Я ищу денежное дерево. Мне сказали, что оно растет где-то поблизости, — поведал Рен. — Я ищу его уже целый день, но никак не найду.

— Но деньги же ни для чего не нужны, — удивилась Хлорка. — Они же грязные.

— Знаю. Но у меня есть паук. Он живет в банке. И потребляет только банкноты. Так что мне нужен для него корм.

Твиттер доклевал ягоду и решил полетать. В низине, видной прямо от ягодного куста, он углядел дерево, у которого вместо листьев росли зеленые банкноты. Должно быть, это то самое. Он подлетел к нему, сорвал клювом листок и отправился обратно. Надо отдать его Рену.

— Это они! — обрадовался тот. — Это деньги! Ты нашел их! Где же оно?

Твиттер провел его к денежному растению. Рен был в восторге.

— Этого пауку Мани хватит на год! — восклицал он, набивая банкнотами мешок. — Как я могу отплатить тебе?

Попугай пожал плечами. Не нужно ему никакой платы, так, случайно получилось.

— Может, подвернется случай, — предположил Рен.

Они продолжили путь. Рен шел впереди и показывал дорогу.

— В этих местах водится жуткий дракон, — сказал он. — Я предпочитаю не встречаться с ним. Он бродит вокруг дома Мудреца Папайи в надежде отловить какого-нибудь беззаботного ребенка. Выглядит он так.

Перед ними появился голодный огнедышащий дракон. — Мама! — завопила Хлорка, приняв его за настоящего. Изображение исчезло.

— Простите, — извинился Рен. — Я должен был вас предупредить. Мой талант — показывать изображение того, что я вижу в любом масштабе. Я видел этого дракона много раз, так что могу показать его по памяти. Обычно мне надо видеть предмет, чтобы создать его картинку. Мне нужно было показать дракона гораздо меньших размеров.

Изображение появилось снова, только теперь оно было безобидно маленьким.

— Я надеюсь, что мы его не встретим, — сказала Хлорка. — Мне больше нравится мирная ослиная разновидность этих чудовищ.

Она погладила Филю. От ее прикосновений чешуйки засветились.

Но им не повезло. Раздался утробный рев. Оттого что кто-то огромный приближался к ним, тряслась земля.

— Прячьтесь! — крикнула Хлорка, испуганно озираясь вокруг. Но как раз в этот момент они оказались посреди огромной поляны. Прятаться было негде.

— Я попробую сделать картинку дерева или еще чего-нибудь, — предложил Рен. — Мы спрячемся за ней.