Он был прав. Принцесса хотела обменяться впечатлениями о волшебной любви с той, кто тоже ее испытывает.
Балдуины и Хлорка ждали, пока Электра и Ива встречали кентавров. Потом они всей толпой, или стадом, присоединились к семейству. Прибыло четверо: Че, Синтия, Чена и Кристал. Все уже друг друга знали, тем более что Чена и Кристал помогли отправить Весельчака на север. Встреча была полна радости.
Но Филя знал, что сейчас появятся новые гости. Принцесса уже собралась вести всех внутрь, но он сунул Хлорке записку. Она прочла ее и изумленно подняла брови.
— Электра, не могли бы мы подождать еще чуть-чуть? Филя говорит, что сейчас сюда прибудут еще несколько кентавров.
Та удивилась:
— Еще?
— Их пригласил Добрый Волшебник.
Принцесса кивнула.
— Тогда, конечно, лучше подождать. Но не знаю, какие еще кентавры участвовали в приключении со злобным ветром.
Послышался стук копыт.
— Два наземных кентавра, — по звуку определил Че. — Обычно они не очень любят пастись с нами.
— Это верно, — согласилась Чена. — А ты уверен, что…
На дороге появились жеребец и кобылка.
— Карлетон! — закричала Чена и поскакала им навстречу.
— Это ее брат, — вспомнил Джим. — Мы обещали передать ей от него привет, что и сделали.
— А с ним Шейла, — заметил Шон. — Я узнаю ее бюст где угодно.
Но вдруг он сообразил, что Ива стоит рядом:
— Но мне на это наплевать.
— Я не ревную, — ответила она. — Если бы было можно, я бы показала тебе нечто очень похожее.
Она считала, что не стоит рисковать, потому что они могут забыть об опасности вызвать аиста. А им никогда не стать семьей. Но в ее словах прозвучало нечто вроде предложения. Ведь она все равно погибнет раньше, чем ее найдет какой-нибудь аист. Так что, наверное, можно позволить себе… Если Шон согласится.
— Ты уже показала, — напомнил он ей. — Там, в источнике. И лучше бы мы…
Тут они оба вспомнили, что не одни и замолкли. Джим и Мэри переглянулись. Они отлично поняли скрытый подтекст.
И Джим уже склонялся разрешить бедным детишкам сделать то, что им так хочется. Даже Мэри начала давать слабину. Они же так любят друг друга, а им скоро предстоит расстаться.
В это время Чена встретилась с братом и крепко обняла его.
— Я думала, что никогда не увижу тебя снова! — воскликнула она сквозь счастливые слезы.
— Я тоже так думал, — признался Карлетон. — Я боялся за тебя. Ты одна тут, на этой суровой земле…
Он отступил на шаг:
— А ты изменилась.
— Я присоединилась к новому виду, — объяснила кентаврица. — Теперь я — крылатое чудовище.
Она расправила крылья.
— Вижу. Но раз тебе нравится, значит, это к лучшему.
— Очень нравится. Кроме одной вещи. Точнее двух.
— Одной? Целых двух?
— Во-первых, я очень скучаю по семье. А во-вторых, нам бы найти нескольких крылатых жеребцов… Не знаешь, может, на Острове Кентавров?..
Карлетон улыбнулся:
— Наверное, мне стоит сознаться. Я тут обнаружил, что мне не нравится то, что происходит на Острове. И я подумал, что если ты тут устроилась, я могу к вам присоединиться. Кстати, я знаю еще некоторое количество народу, которое будет не против пастись с вами. Если, конечно, вы согласны.
— Ура-а-а! — обрадовалась Чена, как обычная девушка. Она снова бросилась его обнимать.
Потом повернулась к Кристал:
— Мы примем этого жеребца с Острова Кентавров? Если он обзаведется крыльями?
— Поскольку мы среди людей, — ответила Кристал, — то Взрослая Тайна запрещает мне ответить так подробно, как мне хочется. Но думаю, что самое рьяное согласие будет уместно.
Карлетон посмотрел на нее.
— А ты недавно стала кентавром, — заметил он. — Все считают, что мы так разговариваем.
Кентаврица покраснела:
— Неужели это сразу видно? А я так стараюсь!
— Думаю, что кентавр мужского пола будет совсем не против преподать урок красноречия в обмен на инструктаж в воздухе.
Пока происходил этот разговор, кентаврица Шейла общалась с семейством и Хлоркой. Дэвид, как обычно, пялился на ее бюст.
— Ой, Дэвид! — удивилась Шейла. — У тебя глаза зеленые!
Кентавры всегда были очень наблюдательны и обладали не только отличными формами, но и замечательной памятью.
— Да, — ответил парень.
Его не особо занимал вопрос, почему от вида желто-зеленого бюстгальтера его глаза вдруг стали зелеными, а от созерцания обнаженной груди только расширялись зрачки. Это все магия одежды.
— А почему ты прискакала сюда? — поинтересовалась Карен. — То есть ты нам очень помогла, и мы были этому очень рады. Но ты же не очень переживаешь за судьбу материка Ксанф?
Казалось, что Шейла попыталась покраснеть, что крайне несвойственно кентаврам:
— На самом деле я правда интересуюсь только Островом. Но Карлетон хотел снова повидаться с сестренкой. А я не могла позволить ему отправиться в одиночку так далеко.
— Я все поняла! — закричала Карен со свойственной ей детской непосредственностью. — Ты влюбилась в Карлетона!
— Карен! — одернула ее Мэри.
— В общем, я бы назвала это иначе, но чувство она указала верно, — призналась Шейла. — Куда он — туда и я.
В ее словах сквозил некоторый страх, потому что она слышала, куда Карлетон собрался.
Все в очередной раз направились к замку. Но на этом появление гостей не закончилось. Показалась девушка со спутанными волосами и щенком на руках.
Буфер и Мидранж подбежали к ним. Твиттер, сидя на голове у Карен, зачирикал.
— Колтун и его потерянная хозяйка! — девочка побежала за животными.
Колтун получил приглашение на праздник, потому что тоже помог расправиться со злобным ветром. Он привел Урсу с собой, так как не хотел больше с ней расставаться. Девушке было не по себе, но Карен быстро расшевелила ее, лаская щенка. Новоприбывших представили.
Толпа опять потянулась к замку. Но их снова остановили. Никто не узнал четырех женщин, уверенно подошедших к ним, пока Твиттер не чирикнул. Хлорка, разговаривавшая с кентаврами, обернулась.
— Четыре стихии! Четыре силы природы! — она была в восторге. — Все четверо здесь!
Хлорка снова занялась представлением:
— Фиера, стихия огня. Марин, стихия воды. Терри, стихия земли. И Винди, стихия воздуха. Они помогли нам отыскать нить истории.
Четыре женщины грациозно наклонили головы. Хлорка не стала упоминать, что силы природы разрешили им отправиться в прошлое.
Наконец все были на месте, и можно было идти внутрь. Змей Суфле стоял навытяжку в своем рве. На
