очередь оглушительно откашлялся, положил на клавиатуру толстые руки и вдруг мощно и быстро для затравки заиграл известную арию Бизе «Тореадор, смелее в бой!». Птички, все, как одна, замерли на своих местах и уставились на аккомпаниатора крохотными круглыми глазами. Тут уж, не выдержав, все гости захохотали, и особенно переливчато хохотала Юлия, ощущая, что наступает время развязки.
Когда Азарцев снова вошел в комнату, «Тореадор» уже закончился, а Тина стояла у рояля, положив, как полагается, руку на его блестящую крышку. Аккомпаниатор заметил, что рукау нее была синяя и дрожала. «Не провалилась бы…» – подумал он и встал спиной к зрителям, якобы для того, чтобы поправить ноты.
– Не бойтесь вы так! – Никто, кроме Тины, его не услышал. Он прикоснулся к ее руке и поразился, до чего она холодна. Юля громко откашлялась и высморкалась два раза. Две дамы на минутку замолчали, во все глаза разглядывая Тину и ее платье.
Азарцев вышел к роялю и встал рядом с Тиной. Шоумен в нерешительности переводил рыскающий взгляд с Тины на Юлию и обратно. Было видно, что он выбирает, за кем ему будет удобнее приударить во время фуршета. «Уж слишком серьезная», – подумал он про Тину и окончательно переместил взгляд в сторону Юлии. Тина, которая во время операции давала ему наркоз и прекрасно узнала теперь его измятое алкоголем и никотином лицо, впалую грудную клетку и заплывший жиром живот, была о нем невысокого мнения, но его пренебрежение произвело на нее неприятное впечатление.
Азарцев произнес небольшую речь. Он пояснил слушателям, что сейчас перед ними выступит не профессиональная певица, а врач-анестезиолог, которую они все видели перед операциями, но теперь, наверное, не узнали. Тут же он решил сказать еще несколько слов о косметологии, о новых возможностях этой науки и сам не заметил, как увлекся, и опомнился, только когда девушка с прооперированной грудью, не скрываясь, зевнула.
Одна из теток с круговой повязкой решила принять участие в выступлении.
– Это что же, – громко и недовольно сказала она, – вы тут упомянули какие-то «наркотические средства»? Значит, нас тут могут наркоманами сделать?
Азарцев сначала не понял вопроса, а когда до него дошла суть, то он вынужден был объяснить, что Валентина Николаевна, стоящая сейчас перед ними, – специалист по наркозу, а все средства, приводящие к выключению сознания, можно считать наркотическими.
Наконец он закончил свои объяснения и пошел в зал. Юлия, с самым невинным видом, нежно взяла его под руку и усадила рядом с собой. И все свое выступление Тина отчетливо видела, как белая, холеная ее рука гладит темный рукав костюма Азарцева.
Но вот аккомпаниатор, тоже явно скучающий все это время, взял первые аккорды. И Тина собралась. Про себя она даже порадовалась, что первым номером ее выступления стояла ария Сольвейг из «Пер Гюнта». Суровая и нежная мелодия, знакомая с ученичества, картины северной природы, трагедия девушки, многие годы ждавшей возлюбленного, который предал ее, опять, в который раз, захватили ее. Ей хотелось, особенно глядя на белую руку на рукаве костюма, предостеречь, предупредить об опасности своего любимого, сказать ему, что нельзя сидеть сразу на двух стульях, что никогда не получается быть хорошим и милым для всех…
«Пусть лето пройдет и весна пробежит…» – проникновенным голосом пела Тина.
– Какой-то странный порядок времен года! Ненатуральный, – заметила негромко Юля. Но этой своей как будто вскользь брошенной репликой она подала знак слушателям. Кто-то хихикнул, шоумен крякнул, выразительным взглядом поверх шарфа одобряя Юлино остроумие. Охранник, сидевший у двери, бессмысленно созерцал потолок, и только медсестра в аккуратном белом халатике из своего угла молча слушала Тину и про себя дивилась, как это отличный доктор, каким, без сомнения, была Валентина Николаевна, еще и может так здорово петь. И птицы в клетке замолчали, нахохлились и в неподвижности замерли на своих жердочках.
Но пока Тина от волнения мало что слышала. При первых звуках песни она будто вернулась в юность. Она прекрасно помнила шумный, разноцветный институтский зал, заполненный смешливой студенческой братией, пыльную сцену, себя в серебристом платье. И она почувствовала гордость за то, что вот сейчас заставит этот зал замолчать, слушая ее. Она прекрасно знала, что институтское начальство, устраивая такие торжественные концерты по случаю всяких юбилеев, просто отдает дань давнишней традиции и так своеобразно показывает свою лояльность перед вышестоящим начальством. Для нее также не было секретом, что студентов на такие мероприятия загоняют для галочки, но вместе с тем она отлично помнила, что, стоило ей начать петь, как этот шумный, непредсказуемый, насмешливый зал замолкал в немом одобрении. И сейчас здесь, в клинике Азарцева, во время репетиций с нынешним аккомпаниатором ей казалось, что все будет так же. Что ее голос не только не потерял свою силу, но и приобрел новые, более густые, оттенки. Поэтому она и выбрала арию Сольвейг, которую не отваживалась петь в юности. На репетиции она слышала, что и акустика в этом холле хороша, и рояль звучал прекрасно. Теперь же ей казалось, что рояль гремит, наподобие военного оркестра, заглушая ее голос, что стены поглощают наиболее тонкие, интересные оттенки звуков, на слушателей же она вообще не в силах была смотреть. Они казались ей не людьми, а какими-то злыми масками, ибсеновскими троллями, заманивавшими путников в норвежские леса…
Песня окончилась.
– Заснули! – показала одна из дам пальцем на птиц. Шоумен и девушка с перевязанной грудью фыркнули. Китаянка сидела молча. И только медсестра горячо захлопала. Азарцев, которому очень понравилось Тинино пение, тоже собирался громко захлопать, но тут Юля навалилась на его ноги всем телом, будто пытаясь поднять с пола какой-то предмет, и прижала грудью его руку. Азарцев отклонился назад, но хлопать другой, остававшейся единственной свободной, ему было невозможно. Тина разозлилась. В голове мелькнула поговорка: «Перед свиньями бисер метать». Он что, нарочно выделывает с Юлией эти трюки? Ей захотелось уйти, но аккомпаниатор смотрел на нее, и она, привыкшая не подводить людей, объявила следующий свой номер.
– Алябьев. «Соловей».
– Наши-то птички спят, так давайте пришлого соловья слушать! – никак не могла уняться дама, показывавшая пальцем на клетку с птицами.
– Вроде нам фуршет обещали, – довольно громко в Юлину сторону заявил шоумен. – А на голодный желудок можно и петуха пустить!
Юля ласково улыбнулась на его плохой каламбур и сделала знак буфетчику Николаю.
Аккомпаниатор заиграл вступление… Николай отправился за фуршетом. Он вышел из холла и, не закрыв за собой дверь, стал греметь посудой в буфетной.
Тина пела, закрыв глаза. Она решила не думать о тех, кто сидит сейчас в зале, и представлять себе, что ее слушают раненые на всех мыслимых земных войнах. Но теперь она поняла, что петь для тех, кто был ранен на полях сражений, и для тех, кто прооперирован по собственной прихоти, – большая разница. Она открыла глаза. Эта рука! Это нестерпимое зрелище: Юлина рука, переползшая с рукава костюма Азарцева и теперь ласково сжимающая его ладонь! Почему же он не уберет свою руку? Не стряхнет с себя эту ненавистную Юлину кисть? Ведь он же уверял Тину, что между ним и Юлей уже давно ничего нет!
Тина не могла знать, что другой рукой Юлия изо всех сил удерживает Азарцева в выгодном ей положении, а тот не может пошевелиться без того, чтобы не устроить шумную возню, отбиваясь от нее. Он попытался встать, но Юлия незаметно уцепилась за его штанину. Азарцев понимал опасность ситуации, однако не хотел привлекать излишнего внимания пациентов. К тому же он боялся, что своим шумом помешает Тине петь. Оставалось надеяться, что после концерта он все объяснит.
Когда Тина окончила «Соловья», громко захлопали только Азарцев и медсестра. «Конечно, я ведь спела не все трели», – Тина решила не рисковать и обойти самое высокое место.
– Нет, самодеятельность неплохая, петуха не пустили! – громко констатировал шоумен. Он относился к тем, кто без зазрения совести отбрасывает уже использованных людей, как отработанный материал. Анестезиолог, уже проведший операцию, в его сознании как раз относился к этой категории, в отличие, например, от хирурга, который должен был еще снять швы. Китаянка, сидевшая, словно проглотила столб, вдруг повалилась на бок. Азарцев вскочил и едва успел ее подхватить.
– Извините, я заснула в своей повязке, – забормотала она. – Я все равно ничего не вижу.
– Это скоро закончится, – ослепительно улыбнулась в ее сторону Юлия.
