Вани, казалось, задумалась над этими словами. Наконец кивнула:
– Пожалуй, я начну свой рассказ вот так. Давным-давно мои предки жили на юге Зеи, в жарком краю Морингарта в городе Мрак Моринду. Из всех городов Амуна, расположенных на берегах великой реки Эмир, только город Кор был древнее. Кор был самым большим из городов-государств, но Мрак Моринду – самое лучшее пристанище для колдунов.
– Колдуны, – проговорил Тревис. – Вчера ночью ты, кажется, назвала колдуном того, в золотой маске?
– Да, – подтвердила Вани, сощурив глаза.
– Так кто же такие колдуны? Они такие же, как Повелители Рун?
– Нет, колдуны – еще их называют магами – не имеют ничего общего с чародеями севера. По крайней мере насколько мне известно. К сожалению, многое из того, что было известно моему народу, оказалось утраченным со времени нашего изгнания из Моринду и земель Амуна. Короче говоря, колдуны – это те, кто может приманивать морндари и повелевать ими.
– Морндари, – повторила Дейдра. Очевидно, она забыла указания Фарра. Вани кивнула.
– На древнем языке моего народа это значит «те, кто жаждет». С тех пор как первые люди Амуна обнаружили их, морндари жаждут. Они… – Она посмотрела в потолок, словно подыскивая слова, и продолжила: – На вашем языке их можно было бы назвать духами. Но не духами умерших людей. Они древние – стары как мир или, может быть, еще старее. Их можно почувствовать, но у них нет тел, они не имеют формы и, по существу, не являются живыми. Однако они могущественны. И, как обнаружили колдуны, их можно приманить кровью. Поэтому их так и назвали.
– Кровь, – содрогнулась Грейс. – Ты имеешь в виду кровь животных?
Вани покачала головой:
– Если колдун хочет повелевать ими, то должен предложить им свою собственную кровь. Отведав ее, морндари становятся тупыми и сытыми, и тогда колдун может просить их о чем угодно.
– Блистательные города Амуна пали две тысячи лет тому назад, – сказала Вани. – Колдуны восстали против богов, но были отброшены и уничтожены, а река Эмир сменила русло во время последнего столкновения, поэтому Амун стал таким, каким он является сейчас: Морголти, пустыня пыли и костей.
Грейс подтянула колени к груди.
– Очень интересная история, Вани, но какое отношение это имеет к тому, как ты попала на Землю.
Вани улыбнулась:
– У настоящего глубокие корни, Грейс Беккет, а мгновения – как листья на дереве. Даже простое событие происходит только потому, что раньше случилась тысяча других событий. Мой народ называет это судьбой.
– Я бы назвала это теорией хаоса, – сказала Грейс. Вани пожала плечами:
– Как ни называй, а результат один. В разгар войны против богов колдуны попытались вырвать у Мрака Моринду тайну – тайну великой мощи. Чтобы не дать им уйти, колдуны Моринду запечатали ворота и разрушили город изнутри. Так Моринду и его тайна оказались навеки погребенными под песками Амуна.
Тревис сжал свою пустую чашку.
– Вани, те колдуны, что хотели украсть тайну власти из Моринду, тоже носили золотые маски?
Вани сдержанно кивнула.
– В Амуне был городок Шират, с начала времен богов являвшийся антиподом Моринду. Это люди из Ширата первыми стали называть город моих предков Мраком, чтобы отравить сознание людей – заставить их бояться и ненавидеть жителей Моринду. Шират всегда жаждал завладеть знанием Моринду. Да, – ее глаза встретились с глазами Тревиса, – колдуны Ширата носили золотые маски.
Грейс подскочила:
– Вани, ты же сказала, что все колдуны были уничтожены в ту войну.
– Большинство. Но не все.
– И все-таки непонятно, зачем двухтысячелетиям старцам интересоваться мной и Тревисом?
– Причина та же, что и у моего народа, – ответила Вани, пристально разглядывая свои запястья с замысловатым рисунком татуировок. – Раз выжил кто-то из народа Моринду, выжили и некоторые из людей Ширата. Они никогда не прекращали поиска утерянных тайн моринду. А мы никогда не прекращали всеми силами мешать им. Прошлой ночью на вас напал один из представителей Ширата. Если бы даже ты не увидел его, Уайлдер, я бы все равно знала это. Они всегда использовали горлетов в качестве рабов.
Грейс поежилась:
– А какие они, Вани? Эти горлеты?
– Они создаются черной магией Ширата. Мне лишь известно, что они сделаны из сочетания крови и плоти различных существ. Но я никогда не видела
– И сообразительнее, – добавила Грейс. – Не так ли? Вани кивнула.
– В любом случае я рада, что колдуны Ширата объявились. В последние месяцы я стала подозревать, что через Врата прошел один из их отрядов.
Даже Фарр забыл об установленных им самим правилах.
– Врата? – Его карие глаза пристально смотрели на Вани. – Ты хочешь сказать, что между Зеей и Землей есть какой-то проход?
Вани улыбнулась:
– Долгое время мой народ прятал артефакт Моринду. Однако три года назад мы рискнули воспользоваться им, и вот я здесь, на Земле, в надежде найти Уайлдера и Беккет.
– Три года? Но ты не могла так долго находиться на Земле. Ищущие услышали бы об этом.
Улыбка превратилась в легкую гримасу:
– Думаю, вы переоцениваете быстроту, с которой я могу выучить язык незнакомого мира, и недооцениваете мою способность скрываться от глаз Ищущих.
Фарр не нашелся что сказать.
Нервы Тревиса были натянуты как струна.
– Если у тебя есть Врата, Вани, то ты можешь помочь нам доставить Бельтана обратно на Зею.
– Нет, не могу.
Ее ровный голос потряс Тревиса. Он не сводил с Вани глаз, как и Грейс.
– Артефакт Моринду всемогущ, и хотя мы используем его, принцип действия нам не вполне понятен. Видите ли, артефакт полый, и когда мой народ впервые обнаружил его, он был наполнен темной жидкостью.
– Кровью, – догадалась Грейс.
– Да, кровью. Но когда я хотела воспользоваться артефактом, чтобы отправиться на Землю, мой брат обнаружил, что он пуст.
Тревис в волнении провел рукой по своей стриженой голове.
– Но я не понимаю. Разве не может твой брат просто наполнить эту штуку и забрать нас обратно?
– Это не так просто, Уайлдер. Мы не знаем, какая кровь была в артефакте.
Грейс предположила нарочито спокойно:
– Человеческая кровь?
– Нет, – возразила Вани, повернувшись к Грейс. – Человеческая кровь не отворяет Врата. В артефакте была другая кровь, кровь большой силы. И чтобы снова открыть Врата, понадобится такая же.
– Но разве артефакт не «подсказал» тебе, что ему нужно? – Грейс отщипывала катышки свалявшейся шерсти от своего пушистого свитера.
– На артефакте нет надписей. Если бы они были – то на древнем языке Моринду, и мы бы не смогли их перевести. Говорят, чтобы открыть путь, нужна такая же сильная кровь, как Кровь Света.
Грейс вздохнула:
– И у тебя нет никакой идеи. Что бы это могло значить? Вани не ответила.
– Только то, что ты застряла здесь. – Тревис вздохнул и уточнил: –
