заходи.
Сержант выбрался на бетон. «Хаммер», как назло, остановился сзади, и выходить из него никто не торопился. Сержант бросил взгляд через плечо и встретился с бесстрастными глазами боевика. Но тянуть дальше уже было опасно. В голове сержанта мелькнула безумная идея спасения: запрыгнуть в «Хаммер» и предупредить американцев об опасности. Пока он неторопливо шел к машине, от нее пришлось отказаться, какой бы заманчивой она ни казалась. Кто-нибудь из двоих – или Иса, притаившийся за задним бортом, или американец в «Хаммере» – непременно выстрелит. Делать резкие движения в здешних краях не принято.
Капитан Уэллер вышел из машины и стоял, прикрытый дверкой. Сержант вскинул руку к козырьку, но американец не ответил на приветствие.
– Сколько привез? – спросил он.
– Больше пятнадцати, – с запинкой произнес сержант по-английски.
Томас Уэллер улыбнулся – получалось, что сержант вроде бы и не умеет считать больше, чем до пятнадцати.
– Боевиков привез или просто трупы по городу собирал?
– Настоящих боевиков, они в доме засели.
Уэллер никак не выходил из-за дверцы, а сержант мокрой от пота спиной чувствовал, как из-под брезентового полога на него смотрит несколько автоматов.
– Надо глянуть.
Уэллер лениво направился к машине. Сержант старался держаться от него в стороне, каждое мгновение ожидая шквального огня из кузова. Капитан вставил ногу в металлическую скобу, приподнял полог. Иса лежал ближе всех к заднему борту, его голова пряталась в тени под сиденьем, на свету оставалась только борода. В руке Иса сжимал нож, готовый, чуть только капитан залезет в кузов, схватить его и перерезать горло. Стрелять, когда грузовик стоит на виду, а противник находится в укрытии, было нельзя. Самым последним, у кабины, лежал на боку Омар, прикрывая собой камеру.
Капитан, шевеля пальцем, сосчитал «трупы».
– Все правильно, сержант. Хорошо, что доставили их с оружием. Не разряжали?
– Как мне было приказано, не разряжал.
– Разгрузите убитых в этом складе и уезжайте, – распорядился капитан Уэллер и зашагал к «Хаммеру».
– Капитан... сэр... – окликнул его сержант.
Уэллер обернулся.
– Что еще?
Слова прилипли к гортани сержанта, он не мог сказать того, что хотел. Вместо того чтобы предупредить американца, он спросил:
– Где у вас тут вода?
Уэллер махнул рукой, показывая на соседний склад.
– Там вы сможете взять себе воды и в дорогу. Берите целую упаковку, – со щедростью человека, наконец-то получившего желаемое, предложил Уэллер.
Водитель махал сержанту рукой, чтобы тот не тянул, а шел в кабину. Вместо этого сержант зашагал к складу, о котором сказал ему капитан. Грузовик поехал за ним следом. Для Уэллера все выглядело естественно.
«Хаммер» промчался по бетонной полосе. Капитан остался доволен тем, как ее расчистили.
– Опытный летчик сумеет посадить здесь самолет, – сказал он, когда машина остановилась в конце полосы.
– Лишь бы не зацепился шасси за крыши складов, когда станет заходить на посадку. – Сержант-морпех всматривался в горизонт, над которым поднимались два столба дыма. – Неджеф горит.
Уэллер держал голову гордо поднятой, он уже почти реализовал свой план, оставалось совсем немного.
– Все отлично, – произнес он, садясь в машину. – Едем, надо связаться с центром.
«Хаммер» пронесся мимо склада, за воротами которого мелькнул армейский грузовик. Затем резко остановился у соседнего здания, где располагался центр связи. Уэллер не стал пользоваться рацией, он вынес на середину помещения серебристый зонтик антенны спутниковой связи. Сеанс связи был коротким, Уэллеру подтвердили, что расчеты противовоздушной обороны и ВВС предупреждены о пролете и посадке самолета, его уже ведут.
– Зона, указанная мной, пока должна оставаться пустой, – напомнил Уэллер, – в ней – никаких передвижений войск. Въезд в нее только по моему непосредственному разрешению.
Иса и его подручные уже выбрались из грузовика. Иракский сержант обратился к главарю:
– Дайте мне оружие. Лишний ствол вам не помешает.
На это главарь ответил лишь презрительной улыбкой – от сержанта он получил все, что ему было нужно, и теперь не стоило опускаться до разговора с предателем.
– Свяжите его, и пусть сидит здесь, – бросил он и двинулся к воротам.
Сержанта быстро связали по рукам и ногам, сунули в рот кляп и закатили под стену. Иса уже осматривался сквозь широкую щель между стеной и створкой ворот. У соседнего склада стояли два «Хаммера», погрузчик, прохаживался часовой.
– Пошли за водой, они нас сами приглашали, – ухмыльнулся Иса боевику, переодетому в форму иракской гвардии.
Боевик повесил автомат на шею, вышел на улицу. Часовой мгновенно среагировал на движение, хоть и смотрел до этого в другую сторону. Он повернулся всем корпусом, но, убедившись, что солдат один, потерял к нему всякий интерес. Боевик приветливо улыбался, американец от нечего делать ковырял носком ботинка мелкий песок. Повстанец жестами показал, что хотел бы прикурить, незажженная сигарета торчала во рту. Морпех достал зажигалку и поднес ее, прикрывая огонек ладонью. Сигарета коснулась огня, и в этот же момент широкое, на три пальца, лезвие ножа вошло часовому в горло. Боевик резко выдернул его и отступил на пару шагов. Кровь хлынула изо рта морпеха, он не мог издать членораздельного звука, только булькал, затем качнулся и рухнул лицом на землю. Иса и его люди, даже не дождавшись знака от своего, цепочкой по одному выбегали из ворот склада. Мертвого часового тут же заволокли за угол и бросили возле погрузчика.
– Все спокойно? – Иса прислушался.
Совсем близко, за металлической створкой приоткрытых ворот, негромко переговаривались американцы.
– Ты только постарайся главного не зацепить, капитана, – напутствовал переодетого боевика Иса.
Тот несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, коротко кивнул и зашел в склад.
– Уже разгрузили? – Капитан Уэллер складывал антенну спутниковой связи в чемоданчик.
Боевик, почти не знавший английского, улыбнулся в ответ, принялся озираться. Воду – минералку в прозрачных пластиковых упаковках – он уже заметил, но надо было оценить обстановку. Ему противостояло десять человек. Лишь двое из них были сейчас с оружием. Автоматические винтовки лежали на коленях – два морских пехотинца сидели у стены на деревянном ящике. Вообще-то им следовало стоять у входа в склад, но кому охота торчать на солнцепеке? Еще четверо человек сидели за раскладным столиком и перекусывали, их винтовки, аккуратно составленные у стены, виднелись в углу. Двое спали на надувных матрасах. Радист занимался аппаратурой. Проблемы мог создать Уэллер, на его поясе виднелась кобура.
Боевик двинулся к упаковкам с водой. В тот момент, когда он оказался на одной линии между перекусывавшими и отдыхающими с оружием на коленях морпехами, боевик вскинул автомат и дал длинную очередь по последним. Один морпех свалился замертво, второй вскочил и даже навел ствол винтовки на боевика, но выстрелить не успел. Две пули разнесли ему голову. Боевик тут же отпрыгнул к стене. Уэллер уже выхватил пистолет и, присев, выстрелил в него. Переодетый в форму иракского военного повстанец, раненный в плечо, выпустил автомат, тот закачался на лямке. Радист нырнул под стол с аппаратурой. В склад ворвались боевики. В гулком бетонном помещении застучали выстрелы.
Капитан Уэллер, отстреливаясь из укрытия, сумел уложить двоих. Но тут пистолет в его руке сухо
