– Мы все с вами товарищи по несчастью, – снова перенял эстафету Бетанов. – Но каким бы это несчастье ни было, следует оставаться людьми. Мы не будем выяснять, кто скрывал от остальных наличие консервов. Пусть это останется на его совести. Естественно, что тушенка изымается для общего питания. Она будет распределяться в режиме экономии, как и другие продукты. Сейчас приведите себя в порядок и начинайте готовить обед. А мы тут с господином Бондалом еще парой слов перекинемся. Всем все понятно?
– Понятно, – также хором ответили ученые. Через несколько секунд русские и норвежцы просили друг у друга прощения за инцидент. Чуть позже они гуськом вернулись в домик.
Руководители хотели бы порадоваться этому примирению, однако оба осознавали, что вероятность новых конфликтов чрезвычайно велика. Нужно было придумать то, что резко уменьшало бы эту вероятность.
– Знаете, Сергей, я думаю, что в следующий раз наши увещевания могут и не подействовать, – высказал соображение Ингвар.
– Я тоже так думаю, – прозвучало в ответ. – И, если что, не сумеем удержать ораву разъяренных детин. Дело здесь не только в недоедании. Ведь с питанием мы еще не приблизились к критически опасной отметке. Дело в том, что наши с вами люди не знают, чем себя занять. Они изнывают от безделья. А всюду, где царит безделье, начинают проявляться низменные инстинкты. Я считаю, что нам нужно срочно придумать для всех какое-то занятие. Пусть они его выполняют и верят в его крайнюю значимость. Тогда и времени на выяснения отношений по пустякам у них не будет хватать. Чисто армейский способ. Возможно, вы скажете, что это не совсем справедливо в отношении наших коллег. В чем-то вы будете правы. Однако иного выхода из складывающейся ситуации я попросту не вижу. Если у вас есть альтернативное предложение, то я вас с большим удовольствием выслушаю.
– Похоже, что в данном конкретном положении ничего другого предложить невозможно, – быстро согласился норвежец. – Но что именно мы должны делать? Чем мы их займем? Вроде никаких особых работ выполнять не надо. Если бы у нас была лодка, можно было бы отправить кого-то в разведку. Осмотрели бы соседние льдины. Но, к сожалению, с техникой у нас совсем плохо…
– Даже если бы у нас и имелась моторная лодка, я не рискнул бы отправлять ее, – выразил сомнение Бетанов. – Парни наверняка переругались бы по пути и вляпались бы в какую– нибудь беду. Да и зачем нам искать им занятие на других льдинах, когда и на этой оно очень быстро найдется.
Русский хитровато прищурился и посмотрел на коллегу, будто просил того угадать его идею. Бондал в ответ улыбнулся и отрицательно покачал головой:
– Ну уж не продукты в разрушенных домиках искать?
– Нет, конечно. Но, в общем, довольно близко. Я предлагаю в центре льдины развести костер и поддерживать его постоянно. Думаю, что обломков от домиков должно хватить на весьма продолжительное время. Людям скажем, что при помощи костра мы подаем сигнал. Что его вполне могут засечь со спутника даже через облака. Правда, насчет степени вероятности этого говорить ничего не будем. В действительности надежда быть обнаруженными спутником крайне мала. Для этого нужно по-настоящему счастливое стечение обстоятельств. В общем, у людей появится занятие. Ведь придется установить график дежурства. Кто-то будет следить за костром. Кто-то будет разбирать щиты вагончиков, мебель и другой пригодный для горения материал. У каждого будет своя функция. А вместе со всем этим вернется дисциплина и воцарится порядок.
– Идея хороша, – похвалил коллегу Ингвар. – Однако легенда со спутником может оказаться провальной. И среди ваших, и среди моих соотечественников найдется умник, который не поверит. Не поверит и упрется. А для других это будет дурным, но заразительным примером.
– Ой, да не усложняйте вы так! – успокаивающе воскликнул Сергей Евгеньевич. – Если кто-то зацепится за нереальность быть засеченным со спутника, мы напомним о самолетах. Вон советские партизаны во время войны с фашистами тоже самолетам с Большой земли сигналили. Хоть условия были не менее экстремальными. Кстати, этот пример должен хорошо подействовать на моих соотечественников.
– На моих не подействует. Но ничего. Буду взывать к здравому смыслу. Пока он еще окончательно не испарился.
Руководители пришли к согласию и направились в домик, где уже был готов скудный обед. За обедом они высказали идею о необходимости развести большой сигнальный костер. Несмотря на прежние опасения, идея была встречена со всеобщим воодушевлением. И российские, и норвежские полярники были готовы взяться за работу. Не успели Бетанов с Бондалом обмолвиться о дежурстве, как его график без каких-либо споров был составлен в считаные минуты. Еще через несколько минут они отправились к разрушенным домикам и приступили к делу.
Не прошло и часа с момента появления идеи, как она оказалась воплощенной. Приблизительно в центре льдины была выдолблена широкая яма десяти сантиметров в глубину. На ее дне разместили куски жести, а уже затем уложили обломки щитов и мебели. Сначала огонь не хотел разжигаться. Полярники добавили немного солярки и остатки машинного масла. Вспыхнуло яркое пламя, вмиг охватившее уложенные «дрова». Густой дым поднялся высоко вверх. Костер был разожжен. Оставалось лишь следить за тем, чтобы он не погас. Ученые уже знали, кто что должен делать и где находиться. Действовали они четко и слаженно. Со стороны казалось, что только этим они всю жизнь и занимались. Настроение людей заметно улучшилось. То и дело звучали шутки и задорный смех. Причем русские и норвежцы общались не только в рамках своих национальных групп, но еще и между собой. Это выглядело весьма отрадно. Руководители были довольны тем, что напряженность и конфликтность отошли на задний план. И хоть надежды на спасение не появлялось, помощь с Большой земли можно было ожидать в совершенно спокойной обстановке.
22
Убежище с горем пополам было приведено в относительный порядок. Полностью справиться с последствиями возгорания мужчинам все-таки не удалось. Залатанные остатки рубки мотобота сохраняли тепло гораздо меньше, чем до пожара. Запасы топлива, использовавшегося для горелки-обогревателя, заканчивались. Погода же не желала стабилизироваться. Сильные порывы холодного ветра проникали в щели и норовили выстудить помещение. Локис сидел на лежанке рядом с умирающей лаборанткой. Его напарник расположился чуть в стороне на ящике. Связист безучастно восседал на рюкзаке неподалеку от выхода.
То, что Дворецкая умирает, каждый из мужчин принял как данность. Ничем помочь ей было невозможно. Новые инъекции морфия не могли ничего исправить, кроме временного прерывания невыносимой боли. Женщина лежала в бреду. Она то что-то шептала, то безуспешно пыталась закричать. На короткое время она приходила в сознание и смотрела своими бездонными голубыми глазами на Володю. Она его помнила и улыбалась, будто видела родного ей человека. От этой улыбки контрактнику становилось не по себе. Но он тоже отвечал ей улыбкой, не желая омрачить последние часы ее жизни.
Приходя в сознание, Наталья еще начинала что-то говорить.
– Если вам больно разговаривать, то лучше молчите, – посоветовал ей сержант.
– Нет, мне уже не больно, – отвечала она. – Я бы с удовольствием с вами поболтала. Я ведь по жизни болтушка. Правда, не все это знают. Понимаете, о чем я?
Владимир ничего не понимал, но все же кивнул ей утвердительно и к своему жесту добавил на словах:
– Да, конечно. Если вы сейчас хотите со мной о чем-то поговорить, я возражать нисколько не буду. Расскажите мне что-нибудь о себе.
– А что именно? Что бы вас заинтересовало? У меня ведь, в сущности, очень банальная биография. Родилась, училась, работала… Правда, смерть… – женщина осеклась и на мгновение замолчала. – Смерть уж точно выходит не банальной…
– Не говорите так. Вы еще переживете всех нас, – изобразил уверенность собеседник. – И я убежден, что жизнь ваша не такая уж и банальная. Вы просто скромничаете. Расскажите о каком-нибудь ярком воспоминании. Я не поверю, что у вас такого нет.
– Есть. Действительно, есть. Знаете, я с самого детства слишком много времени уделяла учебе. Была отличницей. Переживала за оценки. Хотела медаль золотую получить. И когда пришло время думать о мальчиках, я не могла переключиться. А они меня побаивались почему-то. Внимания не обращали. В смысле, обращали только для того, чтобы попросить списать «домашку» и не более того.
