– Может быть, у них была заниженная самооценка?
– Это не мешало некоторым из них гулять с другими отличницами. Вот… У всех одноклассниц кавалеры и романтические встречи. А у меня только логарифмы, законы Менделя и Сталинградская битва. Вроде ж не уродка была, а ничего с парнями не получалось. Так и поступила в университет девочкой нецелованной… А там… Как сейчас помню, самая первая лекция. Органическая химия. Ждем преподавателя. Входит молодой обворожительный мужчина. Жгучий брюнет. Я подумала, что это наш запаздывающий сокурсник. А оказалось, что это и был преподаватель. Боже, как же я в него влюбилась! Я была просто без ума от него. Я испытывала настоящее счастье уже только от того, что он смотрел на меня. Мне казалось, что он не мог не заметить моего особенного отношения к нему.
– И вы не пытались каким-то образом намекнуть ему о своих чувствах?
– Как же… Пыталась. Я ему столько писем с признаниями в любви написала! Но ни одно из них так к нему и не попало. Не решилась я на это. А уж о личном разговоре даже и речи быть не могло. Я бы просто сгорела от стыда.
– То есть все так и завершилось, не начавшись?
– Нет, Володя, нет. На первом курсе в конце осени у нас был праздник факультета. КВН, концерт, дискотека. Сначала я не хотела туда идти. Но затем передумала. Так как знала, что и он там будет. И вот на дискотеке случилось чудо. Он подошел ко мне и непринужденно пригласил на танец. У меня чуть ноги не подкосились. Я и танцевать толком не умела. Он на это внимания не обращал. Вел меня в танце, смотрел в глаза и улыбался. А у меня сердце просто вырывалось из груди. И рассудок мутнел. Тогда я и не сумела сдержать своего порыва и прикоснулась губами к его гладко выбритой щеке. Он ничуть не отстранился от меня и поцеловал в губы. Такого счастья я до того никогда в жизни не испытывала…
Дворецкая внезапно замолчала. Локис наклонился, стараясь услышать ее дыхание.
– Не беспокойтесь, я еще жива, – снова заговорила женщина.
Сержант не нашелся, что сказать, и поэтому спросил:
– А что же было дальше?
– Дальше? Дальше было несколько месяцев необузданной страсти. Я забеременела. Он был не против жениться. Поехали подавать заявление в ЗАГС. На перекрестке перед нами неожиданно выскочила маршрутка. Мой возлюбленный пытался избежать столкновения с ней… Но врезался в столб… Он скончался на месте. Я была ранена и потеряла ребенка…
Глаза Натальи наполнились слезами. Казалось, что она снова переживала те события как реальность.
– Простите, я не хотел вызывать в вас эти трагические воспоминания, – спохватился Владимир.
– Не надо извиняться, – спокойно отреагировала женщина. – Я все равно обо всем этом вспомнила бы. С вашей подачи или без нее. Ведь скоро я встречусь со своим возлюбленным. Очень скоро. Еще пару недель назад я не могла себе этого представить. А сегодня это реальность. И все благодаря ему…
Локис никак не мог понять ее мысль. В надежде на то, что слова Дворецкой не были горячечным бредом, он на всякий случай переспросил:
– Благодаря кому?
– Вы не думайте, что я несу ахинею, – заверяла она. – Наоборот, такой ясности мысли, как сейчас, у меня никогда в жизни не было. И я отчетливо помню последнюю ночь на базе полярников. Еще нас не начало трясти, а он уже усаживался в мотобот. Хотел уплыть. Вот только мотор никак не хотел заводиться. Когда начались подземные толчки, я попыталась забраться на борт мотобота. Но я там была лишней. Поэтому он схватил меня и выбросил назад на льдину. Так-то я и разбила себе голову…
– Наташа, ради бога, скажите, кого вы имеете в виду? – не выдержал сержант.
– Какой же вы непонятливый. Я говорю о Дмитрии Никитенко – нашем связисте, а по совместительству лгуне и, получается, убийце. Я ведь уже не жилец…
Оба десантника живо подскочили со своих мест и переглянулись.
– Выходит, что он знал о «толчках» заранее, – заметил Александр.
– Интересно, кто его предупредил и какую роль он выполнял во всей этой катавасии, – вслух размышлял Владимир и вдруг понял, что связиста в укрытии нет. – Погоди, а куда он подевался?
– Точно. Он же с минуту назад вышел. Гад ползучий! – дал волю эмоциям Галченков.
Он немедленно бросился к выходу. Рюкзака, на котором сидел Никитенко, на месте не было. Десантники устремились наружу.
К тому времени Дмитрий успел добраться до моторной лодки, лежавшей в нескольких метрах от кромки льда. Он принялся толкать ее к воде. Благодаря скольжению она очень легко перемещалась. Беглец даже радовался этому обстоятельству. Не пришлось особо напрягаться и тратить драгоценные силы. В считаные секунды моторка оказалась на воде. Связист запрыгнул в нее и завел двигатель. На льдине раздались крики. Спасатели бежали в его сторону и призывали остановиться. Слушаться их он явно не собирался и прибавил скорости. Лодка быстро стала отходить ото льдины.
Локис подбежал к самому краю льдины, вскинул автомат, передернул затвор, прицелился и нажал на курок. Моторка еще не успела скрыться в тумане и представляла собой весьма простую мишень. Пули почти ровной полоской вспороли ее борт. Из надувной лодки начал стремительно выходить воздух. Она медленно погружалась в холодную океаническую воду. Растерянный беглец не знал, что делать. Ведь никаких вариантов для маневра у него не было. Он беспомощно барахтался в ледяной воде. Хватило бы нескольких минут, чтобы распрощаться с жизнью. Спасти его могло только чудо.
Десантники осознавали, что теряют серьезного свидетеля и соучастника чудовищного преступления. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Володя не стал долго размышлять или советоваться с напарникам. Он схватил обломок рубки мотобота и бросил на воду. Будучи утепленным пенопластом, обломок остался на поверхности. Плавсредство получилось, наверное, самым ненадежным из всех плавсредств в мире. Но иных под рукой не было. Сержант спустился к воде и лег животом на брошенный обломок. Прихваченным с собой куском он начал грести, плывя в сторону тонущей лодки. Дмитрий уже вовсю орал, взывая о помощи. Его барахтанье вот-вот должно было закончиться. Намокшая одежда влекла его на дно. Холод заставлял цепенеть тело. Тонущий с трудом шевелил руками и ногами. Студеный океан был готов навсегда поглотить его со всеми секретами, которые он мог бы раскрыть спасателям или представителям спецслужб.
Никитенко в очередной раз ушел под воду с головой. Однако Локис успел резко схватить того за волосы и потащить на себя. Задача была не из легких. Пришлось изрядно поднапрячься, рискуя потерять равновесие и свалиться с обломка мотобота. Тем не менее сержант все-таки сумел втащить связиста на свое тесноватое плавательное средство.
«Один на обломке, не считая собаки», – только и успел ухмыльнуться Владимир. Обломок успело подхватить течение. Каким-то образом противодействовать этому не получалось. Течение оказывалось сильнее. Оно несло обломок мотобота с мужчинами вдоль льдины. Но с каждой новой секундой он от нее отдалялся все больше и больше.
– Володя, хватай веревку! – послышался голос Галченкова.
Все это время прапорщик не бездействовал и нашел едва ли не единственный в данной ситуации способ спасения напарника. Именно о напарнике он думал в первую очередь. Судьба подлого беглеца его совершенно не волновала. Александр ловко бросил веревку. Владимир с не меньшей ловкостью поймал ее конец. Подтянув ее, он намотал ее на заостренный край обломка и завязал узлом. Вместе с тем ему не хотелось лишний раз испытывать судьбу. Поэтому сержант на всякий случай не отпускал веревку из правой руки.
Прапорщик обрадовался ловкости своего напарника и начал тянуть веревку на себя. Благодаря его усилиям обломок мотобота постепенно возвращался ко льдине. Сержант все это время с ухмылкой смотрел на беглеца. Тот дрожал от холода и крепко держался за край плавсредства, будто его вот-вот должны вытолкнуть в воду. Через несколько минут они вдвоем стояли на льдине. Одежда связиста промокла. Вода не успевала стекать, превращаясь в лед.
– Давай в укрытие, иначе этот субчик окоченеет. А это для нас, сам понимаешь, нежелательно, – заявил Локис.
– Да ты сам хоть не промок? – справился о состоянии товарища Галченков.
– Я в норме, – живо ответил тот и сразу же добавил: – А вот ему не мешало бы просушиться. Нужно
