рода сомнения. С ходу довериться незнакомцу он не мог. Чтобы устранить хотя бы часть своих сомнений, глава экспедиции перешел на довольно сносный финский язык:
– Спасибо за предложение. Мы обязательно сообщим о вашем благородстве нашему руководству в Москве. Однако вынуждены отказаться от вашей помощи. Все самое необходимое для жизнедеятельности у нас сейчас имеется. Медицинская помощь нам уже оказана. Нам остается дождаться прибытия российского ледокола. Он и займется нашей эвакуацией. Это случится совсем в скором времени.
Гарфункель ничуть не смутился, услышав финскую речь. Он преспокойно продолжил разговор по- фински. Это несколько укрепило доверие Бетанова к собеседнику.
– Я понимаю ваши опасения насчет нас, – говорил Саймон. – Я понимаю, что вам хочется быть спасенными русскими. Но все это лишь эмоции. Однако речь идет о сохранении жизни людей. Это важнее любых эмоций. Где сейчас тот ледокол, а где мы? Подумайте и не спешите давать однозначно отрицательный ответ.
Русский руководитель экспедиции покосился на своего норвежского коллегу и взглядом спросил у того мнение о капитане. Бондал переводил смысл беседы для остальных. Сейчас он ненавязчивым жестом дал понять, что финская речь подводника выглядит весьма натурально. После этого Сергей Евгеньевич признался насчет проблем со связью:
– Если честно, то мы сейчас не в курсе, где находится российское спасательное судно. Дело в том, что радиосвязь очень плохая. Можно сказать, что ее и вовсе нет. Ведь ничего, кроме радиопомех, услышать нельзя. Однако спасатели знают примерные координаты нашей льдины. А это значит, что они рано или поздно придут за нами. Каждый из нас уверен в этом больше, чем в самом себе. Можете спросить у любого из присутствующих. Хоть у россиянина, хоть у норвежца. Ответ будет одинаков.
Капитан покачал головой:
– Кстати, радиопомехи, о которых вы говорите, вызваны неким природным явлением. Наши специалисты как раз пытаются исследовать этот феномен. Однако, к слову, данные помехи вполне преодолимы. На субмарине есть очень мощная радиостанция. На нее это природное явление не действует. Все помехи запросто перекрываются. Вы лично можете подняться на борт подводной лодки и воспользоваться нашими средствами связи. Доложите своему руководству о сложившейся ситуации, сообщите актуальные координатные данные, уточните, насколько близка помощь. И уж тогда принимайте окончательное решение: эвакуируетесь вы с нами или нет. Как вам такой вариант?
Бетанов задумался. Приход российского ледокола ожидался, но льдина продолжала беспорядочный дрейф и наверняка давно покинула район, о котором успели сообщить во время последнего сеанса радиосвязи. Капитан подлодки был в чем-то прав. Его последнее предложение выглядело вполне рациональным. Глава экспедиции склонялся к тому, чтобы его принять.
Безусловно, Гарфункель продолжал врать. Ни о какой помощи выжившим полярника с его стороны не могло быть и речи. Озвученные предложения являлись лишь приманками. Причем капитану были нужны не все полярники, а только Сергей Евгеньевич. Именно его нужно было выманить с льдины и доставить на подводную лодку. В сущности, это и была главная цель Саймона. Ему не хотелось возвращаться в США с пустыми руками. Это означало расписаться в собственной некомпетентности и признать полный провал операции. Подобный вариант развития событий ему не подходил. Пришлось искать дополнительные способы выхода из неприятного положения.
Капитан знал, что данными о находке углеводородов обладали связист Дмитрий Никитенко, геохимик Наталья Дворецкая и глава экспедиции Сергей Бетанов. Похищение последнего давало хоть какую-то надежду на возможность полного или частичного восстановление материалов по памяти. Сергей Евгеньевич превратился в весьма ценную фигуру. Гарфункель был уверен, что русского ученого в конце концов удастся склонить к сотрудничеству. Проблема оставалась за малым: уговорить его добровольно перебраться на борт субмарины. Фактор добровольности виделся очень важным. Начинать потасовку или стрельбу было слишком рискованно. Поэтому Саймон и склонился к методу мирных убеждений.
37
Работа в штабе по спасению полярников продолжалась. Ко всем прежним проблемам добавилась еще одна – внезапное исчезновение связи, вызванное сильнейшими помехами. К ее изучению немедленно были подключены специалисты. Рабочая версия о природном происхождении источника помех очень быстро была отметена как несостоятельная.
В исследуемом регионе не отмечалось электромагнитных возмущений. Специалисты собрали все имеющиеся данные. Среди них находилась и аудиозапись последнего сеанса связи российских эмчеэсовцев со штабом. Она-то и стала одним из основных объектов анализа.
Звуковой спектр свидетельствовал в пользу рукотворности помех. Для дальнейшего выяснения ситуации была задействована информация, полученная со спутников и расположенных за Полярным кругом радиолокационных станций. Выяснилось, что помехи исходили от некоего судна. Само судно находилось в квадрате предположительного местонахождения льдины с полярниками. Оно почти всегда находилось в движении. Курс следования выглядел весьма странным. К тому же согласно всем данным о судоходстве в указанном квадрате никаких кораблей не должно было быть.
В результате командование штаба приняло решение ускорить поиски льдины. Увеличить скорость движения идущего на помощь полярника ледокола было невозможно – он как шел, так и продолжал идти по установленному графику. Однако в связи с определенным улучшением погодных условий незаменимым помощником в поисках становилась авиация. Согласно решению командования, в указанный квадрат отправлялся вертолет, находившийся на палубе ледокольного спасательного судна.
38
Лодка с Локисом, Галченковым и Белозерским на высокой скорости приближалась к льдине. Они издалека заметили субмарину, стоявшую рядом с ней. От самой же льдины отходила моторка. Володя через бинокль рассмотрел ее пассажиров – трех морпехов, капитана Гарфункеля и Сергея Евгеньевича Бетанова. Последнего он узнал не без труда: вспомнил фотографии, показанные еще во время инструктажа в Раменском.
– Америкосы увозят шефа русских полярников! – сообщил он напарникам. – Мы не должны допустить, чтобы он оказался на их подлодке. Давайте наперерез!
– Сейчас сделаем! – прокричал Артур и ощутимо прибавил скорости.
Вода под моторкой русских пенилась. Сама лодка, слегка вздыбленная, неслась с таким расчетом, чтобы преградить путь американцам. Те успели засечь ее приближение. Однако было поздно что-нибудь предпринимать. Когда русские оказались прямо по курсу, у похитителей практически не оставалось возможностей для маневра. Морпех, управлявший лодкой, резко повернул в сторону. Неожиданно для всех двигатель заглох. Моторка с десантниками и эмчеэсовцем остановилась рядом.
– Не делать резких движений! – прокричал лейтенант, направляя на американцев автомат. Его товарищи тоже подняли свое оружие и нацелили его на противника.
– Попробуйте завести мотор и разворачивайте лодку к льдине, – приказным тоном сказал сержант. – Руководитель полярной экспедиции должен вернуться к своим коллегам. Причем немедленно.
Американцы осознавали серьезность намерений русских и сидели неподвижно. Получить пулю с расстояния чуть больше полуметра можно было практически с гарантией. Тем не менее подчиняться они не хотели.
– Кто вы, черт побери, такие, чтобы здесь командовать нами?! – озлобленно прорычал капитан подводной лодки. – Вы куда-то направлялись? Вот и продолжайте дальше. А нас не трогайте. Слишком чревато. Или вы собираетесь целой субмарине противостоять?
Сергей Евгеньевич изумленно смотрел на непонятную для него перепалку. Он узнал лейтенанта МЧС России и сообразил, что вместе с ним в моторке находятся его товарищи. Но взятый ими тон общения с «финнами» вызвал в нем чувство недоумения и тревоги. Происходящее никак не могло уложиться в его голове. Уяснить, кто прав, а кто виноват, с ходу было невозможно. Руководитель полярников пытался исходить из оценки того, что сделала и одна, и другая сторона. С лейтенантом связывался приход помощи, действенность которой признали все уцелевшие полярники. Но в то же время он вернулся ко льдине без связиста и лаборантки. Появлялась почва для домыслов. Оценивать заслуги капитана пока было слишком рано. Но его намерение помочь, гибкость в переговорах, отсутствие оружия вызывали симпатию. Глава экспедиции вклинился в их переговоры:
