теперь будет?
— Слушай меня внимательно! — Тон Касаи стал суровым и напряженным. — Запомни все, что я тебе сейчас скажу. От этого зависит многое. Ты наш родственник. Ты — сын моего племянника. Твои родители привезли погостить тебя к нам в горы. Ты заболел, у тебя высокая температура. С рождения ты — немой, понял?
— Да, я все понял, — кивнул мальчик.
— Хорошо. Главное, чтобы ты не говорил ни слова. Все. Лежи.
Мирел повернулся и вместе с Лединой пошел встречать гостей.
— Как ты думаешь, дедушка, что им понадобилось? — обеспокоенно вглядывалась Ледина в лицо старика.
— Не знаю, внучка, но думаю, скоро это выяснится. Во всяком случае, зачем-то мы им нужны.
— Может, они приехали за мальчиком?
— Ну, это вряд ли.
К воротам подъехали три машины. Из первой вышел хорошо одетый, солидно держащийся человек.
— Добрый день! — протянул руку Казим. — Мы к вам.
— Проходите, прошу, — пригласил Мирел гостей.
Балканы можно сравнить с Кавказом. Те исторические условия, в которых веками жили народы, населяющие этот регион, сама природа и, главное, горы сделали этот край живым воплощением традиций. Нигде, как на Балканах, не существует такого количества веками накопленных обычаев. И один из главных — надо принять гостя, пришедшего к твоему порогу. Поэтому в горных деревнях, подальше от современной цивилизации, там, где люди еще придерживаются привитых им отцами и дедами обычаев, гость должен быть принят, накормлен, напоен и уложен спать. Как говорят там: «Гость в доме — Бог в доме».
Посетителей, вошедших в дом, оказалось шестеро. Не нужно было обладать большой проницательностью, чтобы понять, что перед ним албанские боевики. Камуфляжная форма, оружие красноречиво свидетельствовали о роде занятий этих людей. Вместо того чтобы мирно трудиться, они избрали другой путь — путь войны.
Однако сегодняшние гости оказались, к удивлению старика, вежливыми и культурными. Они не сквернословили, не были ни пьяными, ни обкуренными и вообще создавали впечатление приличных людей. Если бы не большое количество оружия, которым были обвешаны боевики, то можно было бы подумать, что в гости прибыла какая-то совсем мирная делегация. Впрочем, старик, умудренный жизнью, давно привык на все смотреть трезво и не поддаваться первому впечатлению. Оно, как известно, часто бывает обманчивым.
«Не иначе как есть у них ко мне какая-то просьба, — соображал Мирел, глядя на их поведение. — Если бы они заявились просто так, то вели бы себя по-другому».
Уж слишком часто он видел самых разных «борцов», за красивыми словами и лозунгами которых скрывалась жажда власти.
— У нас к вам, уважаемый, есть дело, — начал вкрадчиво Казим. — Зная вас как человека приличного, мы приехали именно к вам.
— Да, слушаю вас. Но только чем я могу помочь? — развел руками старик. — Я ведь всего только скромный крестьянин. Никаких богатств у меня нет, оружия тоже. Живу здесь в горах со своей единственной внучкой. Работаю на земле, выращиваю скот…
— Что вы, какое оружие, какое богатство? — усмехнулся Казим. — Богатство — это люди. Здесь, в Косово, честные люди — вот наше сокровище. Особенно сегодня. Только наш народ поможет Косово сбросить ярмо врагов, которое враги набросили на всех нас. Только честные люди, такие, как вы и еще тысячи других, сделают все, чтобы приблизить тот день, когда наша земля станет по-настоящему свободной. Вы ведь согласны с нами?
— Конечно, — подтвердил старик.
Было бы смешно в этом случае сказать что-то другое.
— А разве может быть иначе? — согласилась Ледина, еще питавшая иллюзии.
Ничего другого жителям фермы, как соглашаться, естественно, не оставалось. Оставалось разве что ждать, к чему же клонит разговор вожак приехавших боевиков.
— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся тот. — Кстати, водички не дадите напиться? Я слышал, у вас здесь вкусная вода.
— Да, вода у нас действительно очень вкусная! — кивнула девушка. — Здесь есть источник, по преданиям, он даже святой.
— Интересно, — протянул главарь, поставив кружку. — Расскажи, девочка, про вашу достопримечательность.
Легенда, о которой упомянула девушка, была очень красивой. В ней рассказывалось о прежнем владельце этого дома, естественно, мусульманине, отправившемся паломником в Мекку. И хотя он был небедным человеком, за время путешествия к святым местам деньги у него вышли подчистую. Попав в Мекку, он остался без гроша. Неизвестно, как бы сложилась судьба паломника из Косово, не узнай он о своем земляке, тоже прибывшем сюда и каждый вечер посещавшем здешнюю мечеть. Паломник с нетерпением дожидался вечера. На молебне он не столько думал о молитве, сколько всматривался в лица людей, бывших в храме. И вдруг он с изумлением увидел своего же пастушка Наима. Сбитый с толку и, конечно, не надеясь на помощь бедняка, он все же открыл душу земляку.
Пастушок, слушая хозяина, долго размышлял о сказанном, а затем пообещал помочь бедолаге, взяв с него клятву, что тот никому ничего не расскажет об увиденном, иначе Аллах покарает его. Хозяин поклялся в вечном молчании на эту тему. И здесь пастушок прочитал какую-то особую молитву, а затем приказал хозяину крепко-накрепко держаться за его одежду. Тот выполнил приказание, и они, словно птицы, взмыли в воздух. После короткого и быстрого полета перед ними были родные места. Оказавшись на земле, Наим еще раз напомнил об обещании хранить тайну.
Не было предела радости родных, уже отчаявшихся увидеть главу семейства в живых. После такого путешествия он стал пользоваться всеобщим почетом и уважением в округе. И все бы ничего, но жена, наблюдательная, как и все женщины, заметила резкую перемену в отношении мужа к Наиму. Заинтересованная сверх меры, она принялась расспрашивать мужа, допытываться, в чем же здесь дело. Тот в конце концов рассказал ей о невероятных приключениях. После этого Наим стал чахнуть, заболел и умер. Расстроенный хозяин похоронил его неподалеку от своего дома. И вот, к своему изумлению, наутро после похорон он увидел, как на месте могилы пастушка забил родник. Весть об этом пошла далеко за пределы края, и сюда стали наведываться многочисленные паломники, а вода в роднике стала целебной, избавляя людей от многих болезней. Война и разруха привели к тому, что паломники здесь больше не появлялись, но вода менее вкусной от этого не стала.
— Вот такая история связана с нашей водой, — завершила рассказ девушка, гордо поглядывая на всех, как бы говоря: «Несмотря на то, что мы живем в такой глуши, у нас тоже есть кое-что интересное».
— Да, история впечатляет. Тем более живя на такой святой земле, вы просто не можете быть плохими людьми. Мы же прекрасно знаем ваши проблемы, — участливо говорил Казим Хайдари. — А мы — один народ и должны помогать друг другу. Нам известно, что ваш сын находится в плену.
— Так вы что-то знаете о нем? — Старик Касаи подался вперед. — Что вам известно о нем?
— Ну, пока что могу сказать немногое, — сдвинул брови главарь, — но, во всяком случае, он жив. Ничего, старик, мы поможем вызволить его из плена.
— Правда? — вспыхнула девушка. — Скорее бы…
— Короче говоря, так: мы поможем вам, а вы поможете делу освобождения Косово от христианских собак.
Слушая главаря, Мирел Касаи в очередной раз с облегчением подумал, что все-таки хорошо, что мальчика они уложили дома. Стали бы спрашивать что-то у него, соваться с конфеткой — глядишь, и сболтнул бы паренек чего лишнего. А так — родственник, больной, а к тому же — немой.
— Как мы должны вам помочь? — Ледина внимательно глядела в лица боевиков.
Сообщение о том, что отца вызволят из плена, придало ей уверенности. Теперь ей хотелось сделать
