– Я все больше убеждаюсь, что в вас не ошибся, – проговорил хозяин кабинета, выпуская через ноздри струю густого дыма, который поднимался вверх и рассеивался где-то под потолком.
– Так чем я обязан столь пристальным ко мне вниманием? – спросил Батяня, желая быстрее понять, что тут происходит.
Железняк не спеша положил сигарету на пепельницу, налил себе воды из графина, стоявшего рядом на столе, сделал большой глоток и, проницательно глядя на майора, проговорил:
– Ваше начальство охарактеризовало вас как лучшего десантника, настоящего профессионала, так сказать, от бога, который с достоинством способен выйти из любой ситуации.
Батяня вежливо улыбнулся, однако тут же принял серьезный вид. Он прекрасно понимал, что просто так его проверять и уж тем более хвалить не будут.
– Кроме того, я изучил ваше личное дело и сделал вывод, что вы человек честный, порядочный и не будете задавать лишних вопросов.
Батяня насторожился, пытаясь понять, куда клонит его собеседник.
– Какими языками, кроме английского, владеете? – спросил непринужденно штатский.
– Немецкий, фарси, немного португальский, – осторожно ответил десантник.
– Очень хорошо, в наше время чем больше языков знаешь, тем легче жить, – словно народную мудрость произнес Железняк.
Медленно заведя руки за спину, он подошел к окну и открыл жалюзи. В довольно мрачный и суровый кабинет тут же ворвались лучи яркого солнца. Они отражались от всех блестящих предметов, и кабинет неожиданно стал чем-то похож на дискотеку в разгар лазерного шоу.
Батяня, оставаясь сидеть на прежнем месте, слегка потянулся, после чего выставил руки перед собой и сжал пальцы в замок, затем резким движением вывернул ладони наружу.
Раздался тихий хруст, и Батяня расслабленно улыбнулся, снова устремив свой взгляд на штатского. Тот стоял у окна и, казалось, был поглощен созерцанием прохожих, мирно сновавших под окнами. Однако спустя буквально минуту он обернулся, обошел вокруг стола и сел на свое место. Кинул взгляд на все так же спокойно сидящего Лаврова:
– Понимаете, сейчас в мире очень неспокойная ситуация... – начал Железняк издалека. После этих слов он сделал паузу, как бы ожидая реакции Батяни.
Тот же лишь утвердительно кивнул головой и спокойным, ровным голосом произнес:
– В мире всегда неспокойно. – После этих слов десантник рукавом вытер испарину со лба, при этом выдохнув так, будто собирался затушить несколько десятков свеч на праздничном торте. – Жарко тут у вас.
– Да уж, – произнес собеседник. – Но тут несколько другая ситуация, угроза касается непосредственно России, – рассудительно продолжил он.
– Я внимательно слушаю, – кивнул Батяня.
– Поэтому мы считаем необходимым принять все меры, дабы обезопасить нашу с вами страну.
Батяня взглянул на Железняка, а в его глазах читался вопрос: «А что я должен делать?» Штатский, словно прочитав мысли Лаврова, продолжил:
– Как вы смотрите на то, если бы вас... и еще нескольких офицеров, на ваш и наш выбор, отправили далеко от России для выполнения очень ответственного задания... – при этих словах он так смотрел на собеседника, что казалось, он вот-вот просверлит его глазами.
– Согласился бы не раздумывая, – ответил десантник, глядя прямо перед собой, – но если бы такое предложение и было сделано, то оно показалось бы мне несколько странным: ведь для выполнения особых заданий существуют специальные подразделения, например: АТЦ, ФСБ, многочисленные отряды ГРУ и прочие структуры... Они и подготовлены лучше, и к тому же это их работа.
Железняк широко улыбнулся и развел руками:
– Представьте, что как раз именно вы подготовлены лучше, – заявляю это с твердой уверенностью. Мы изучили ваше дело, провели учения. Ваш опыт – главное преимущество перед остальными кандидатами, к тому же ваши моральные качества выше всяких похвал, а это ведь, сами понимаете, не последнее дело, тем более когда речь идет о столь важном задании. Как говорится, не со всяким в разведку пойти можно. Ну и, наконец, еще один немаловажный аргумент: вы и деретесь отлично, в чем мы сегодня уже имели возможность убедиться.
«Прямо хоть медали во всю грудь вешай», – про себя усмехнулся Батяня. Хотя, на самом деле, он ожидал чего-то подобного. Да к тому же майор никогда не боялся трудных заданий, для него это была обычная работа, хоть и с повышенным риском.
– Может, объясните, что это за опасное задание? – поинтересовался Батяня.
– Вам что-нибудь известно о бразильской тле? – спросил собеседник, при этом усевшись на край кресла и положив локти на стол, что придало ему вид эдакого ученого, выступающего на каком-нибудь семинаре.
Лавров отрицательно покачал головой.
– Во многих странах третьего мира сейчас неурожай пшеницы, вызванный нашествием этой самой тли. Нетрудно себе представить, чем это грозит в ближайшем будущем: треть мира останется без хлеба. Но самое страшное, что тля эта попала и к нам. И сейчас на кону не что-нибудь, а продовольственная безопасность России.
Батяня внимательно выслушал Железняка, встал, подошел к карте и несколько секунд внимательно изучал.
– Что еще известно об этом вредителе? – задал он вопрос.
Тот опустил голову под стол, достал оттуда стопку глянцевых журналов и начал их перебирать, раскладывая, словно пасьянс по столу.
– Пока известно немногое, – не отрываясь от журналов, произнес он. – Биологи из Гринписа совсем недавно определили ареал естественного распространения этого редкого насекомого – одно из плоскогорий Южной Америки.
С этими словами Железняк извлек из стопки журнал, быстро пролистав, открыл нужную страницу и положил перед Батяней. Тот взглянул на развернутые перед ним страницы, где на развороте была напечатана научная статья. Читать всю публикацию Лавров не собирался, однако, пробежав глазами, суть уловил. Как сообщалось в статье, в Бразилии обнаружен редкий вид тли, которая поражает пшеницу и другие злаковые. Статья изобиловала научными терминами, не слишком понятными простому человеку. Автором статьи была некая Ружена Крумлова, в конце прилагалась и ее фотография.
Со снимка на майора смотрела симпатичная девушка. В блестящих глазах светился ум, и нетрудно было догадаться, что она действительно серьезный специалист в своей сфере. Майор еще раз пробежался взглядом по статье, затем, отложив журнал в сторону, посмотрел на Железняка. Тот встал, взял ручку и подошел к карте.
– Каким образом тля попала с плоскогорья в Амазонию, неизвестно, – сказал он, обведя на карте тот самый регион. – Но именно там она неимоверно расплодилась, возможно, это какой-то модификат, иначе у нас бы не прижился. И что самое интересное, ядохимикаты против него бессильны.
– Так что это, чей-то злой умысел? – спросил Батяня, и его собственные слова напомнили ему разговор с Никитенко при первой их встрече. Эти его рассуждения о революциях, бунтах, смутах, причиной которых всегда были неурожаи хлеба... А ведь лейтенант сразу заподозрил в этом какое-то вмешательство со стороны. Вот что значит специалист...
– Я бы даже сказал более жестко: диверсия! – уточнил хозяин кабинета, прервав тем самым мысли Батяни о профессиональных качествах Никитенко.
– И что за спецоперацию мы собираемся осуществить? Каковы наши цели? – прямо в лоб спросил Лавров. – Мне бы хотелось знать о том, в чем я должен участвовать.
– Задача такова: небольшой диверсионный отряд, по легенде – как богатые туристы из Украины, – отправится в Бразилию, точнее, в Манаус. Там фрахтуется самолет, диверсанты десантируются в указанной точке. Цель: найти людей, причастных к распространению этой заразы и добыть как можно больше информации. Остальное на месте.
Несколько минут Батяня сидел молча, обдумывая сказанное Железняком, который тем временем успел выпить целый стакан воды из графина. Довольно резко десантник встал, подошел к карте и внимательно
