Павлов. И это его они собирались уничтожать всеми способами и безо всяких угрызений совести, поскольку он для них – вне закона.
Картинка получалась нерадостная. Группа захвата состояла явно не из новичков своего дела. Заметить их было сложно. Да и позиции они заняли удачнее некуда. Откроют огонь – можно сразу тушить свет – от баньки мокрого места не останется. Одна надежда, что стрелять они будут в последнюю очередь. Да и та призрачная – ловят ведь не воришку, а убийцу, да еще бежавшего из-под стражи. Решат не рисковать, бить на поражение – все, амба. На руках у Полундры оставался единственный козырь – он вовремя заметил их приближение.
На лужайку выкатили машину. Сергей поначалу подивился, а потом понял – от нищеты все идет. Нет средств на нормальную светотехнику, вот и выкручиваются, кто как может. Что ж. И это было ему на руку...
...Фонари с крыши «девятки» обрушились жестким синеватым светом на домик, одиноко стоящий на берегу. Еще парой прожекторов подсветили с разных сторон, зажав строение в надежные клещи. Толстяк в помятом кителе, поверх которого был наброшен «броник», не сходившийся до застежек на жирных боках, удивительно напоминал Портоса из фильма про мушкетеров. Только был малость покрупнее габаритами. Прячась за дверцей машины, он зарычал в громкоговоритель:
– Павлов! Сдавайся! Ты – окружен! Сопротивляться бесполезно – выходи с поднятыми руками!
Десятки глаз сквозь перекрестья прицелов впились в покосившуюся от времени баню. Невысокий кустарник, тянущийся от ее угла к лесу, вдруг затрещал и всколыхнулся под натиском ломящегося прочь тела.
– Уходит! К лесу все! Поймать! Отрежьте ему дорогу!! – истошно завопил Разборов. Световые конусы плавно качнулись в сторону, сосредоточившись на взволнованной растительности. Десяток бойцов ОМОНа выросли как из-под земли недалеко от этого места и кинулись наперехват. Послышались крики «Стоять!», предупредительные выстрелы в воздух...
...Замшелые бревенчатые стены баньки на какое-то время снова оказались во тьме. Воспользовавшись этим моментом, Сергей со сноровкой ящерицы метнулся по мосткам, ведущим из парной к озеру, и, не поднимая плеска, нырнул в воду...
– ...Мать его! Куда он делся? – Бойцы группы захвата методично обшаривали каждый сантиметр зарослей. – К лесу он не прошел. Где-то здесь прячется!
Прожектора ползали яркими пятнами по кустам, домику, спустились к озеру.
– Вот сучара! – злобно выругался один из милиционеров, вытаскивая из «зеленки» длинную жердь с привязанной к ней веревкой, которая тянулась прямиком внутрь бани и при помощи которой Сергею удалось так удачно имитировать бросок к лесу. – Никуда он не уходил! В воде смотрите! Свет туда!
Несколько человек ворвались в баню, переворачивая лохани и ведра. Никого не найдя, выскочили на мостки.
– По камышу свети! Там он, наверное!
В жидкие заросли тростника вдоль берега полетели несколько шашек со слезоточивым газом. Но, упав в воду, лишь зашипели, забулькали и погасли.
– Лодки тащите! – надрывался майор, все отчетливее понимая, что захват провалился. – Что стоите? Найдите мне этого гада!
Омоновцы и без того уже выдернули чеку из спасательной лодки, которая со свистом стала раздуваться, выгибаться дугой и принимать положенные плавсредству очертания. Двое бойцов швырнули ее в воду и, предварительно провалившись по пояс, запрыгнули внутрь. Фонари лихорадочно метались, высвечивая каждую соломинку. Дважды обойдя камыши, оранжевая лодка выбралась на чистую воду. В воздухе повисли парашюты осветительных ракет. Но все без толку. Беглеца нигде не было.
Разборов был вне себя от ярости. Отшвырнув тяжелый бронежилет, он крыл матом всех и вся, не стесняясь в выражениях. Досталось и командиру ОМОНа, у которого «вместо головы – каска с дерьмом», и всем его «бойцам-неумехам», у которых, как оказалось, «руки из задниц растут», а бегают они, «как беременные тараканы». Получил свое и Полундра – «хренов изобретатель», которому, по словам майора, выгоднее было самому себя посадить на кол, поскольку, попади он теперь в руки Разборова, его ждет чудовищно извращенная кончина. Упомянув под конец про «умственно отсталых археологов», «прилипших задницами к озеру», и про журналистов «нетрадиционной сексуальной ориентации», «залюбивших» уже майора до икоты, милицейский начальник смачно плюнул и, свирепо вращая очами, кинулся к своей «Волге». Там его ожидал еще один удар.
– Я так понимаю, праздновать в ресторане нечего? – поджав губы, спросила его Светлана. Ее очень огорчило и испугало отсутствие скованного наручниками и надежно упакованного в милицейский «пазик» Сергея.
– Я распоряжусь о вашей охране, – буркнул майор, плюхаясь на сиденье. Автомобиль сразу осел под тяжестью его тела. – Поехали обратно!
Девушка презрительно поморщилась и села рядом. Было не до капризов. Оставаться здесь ночью одной, да еще при наличии продолжающего разгуливать на свободе Павлова, ей совершенно не хотелось.
– Эта сволочь, – сердито пояснил Разборов, когда они тронулись с места, – раньше тоже был каким-то там спецназовцем. Научат их в армии всяким фокусам, а мы потом гоняйся за ними!
...Вцепившись одной рукой в затонувшую корягу, Сергей удерживал свое тело на дне, сидя между тянущимися к поверхности стеблями камыша. На раз-два-три-... восемь – вдох, задержка дыхания и на столько же – выдох. Полая тростинка, через которую легкие пловца сообщались с поверхностью, была тонковата, но выбирать не приходилось. Этот прием, позаимствованный у японских синоби, требовал колоссального терпения и умения полностью расслаблять все мышцы, за исключением крайне необходимых, чтобы уменьшить потребление кислорода. Древние воины, согласно документам, могли проводить под водой сутки и более. Сергей такого мастерства не достиг, но пару часов продержаться в таком положении мог. Только бы дотошные омоновцы не заметили небрежно обломанный кончик тростника, торчащий между остальными стеблями. Но это вряд ли. Даже днем такое почти невозможно, а при свете фонарей и подавно.
Отрешенно наблюдая за светлыми бликами милицейских фонарей, обыскивающих прибрежное пространство, Полундра обдумывал положение. Благо времени было хоть отбавляй.
Светлана его обманула. И, кстати, не в первый уже раз. Павлов вычеркнул ее из группы людей, которым можно доверять. И без того коротенький список стал совсем куцым. От кого же добиться правды? ...Вдох – задержка – выдох... Да ни от кого. Сама летчица ни за что не расскажет, что было в баллонах. Если ее не допрашивать с пристрастием, конечно. Взвесив все, Сергей решил, что это у него не выйдет – рука не поднимется. Значит, надо отыскать сами баллоны и выяснить, чем и кто их наполнил. Озерцо, в которое снайперски сбрасывала их девушка, было неподалеку. Но найти на его дне тяжелые металлические штуковины, грохнувшиеся с неба и зарывшиеся в ил, – задача сложная. Павлов знал это не понаслышке. Нужен дыхательный аппарат. Хотя бы акваланг.
На ум пришел рассказ Еркова во время их совместной охоты о приехавшей на озеро экспедиции. Вроде бы те собирались искать утопленные французами драгоценности. Если так, то у них наверняка имелось для этого все необходимое. Сергей прекрасно понимал – сами ученые без восторга воспримут идею отдать снаряжение незнакомому человеку, о розыске которого уже давно объявлено по радио и местному телевидению. Но можно же и поберечь их нервы – не ставить пока в известность. А потом, естественно, все вернуть. На том Павлов и порешил. Больше здесь взять подводного оборудования было не у кого.
24
Помощник председателя Комиссии по предотвращению распространения опасных инфекций Вадим Антонович Хлябцев насупленно брел по коридору к себе в кабинет, зажав портфель под мышкой. Дорогие туфли мягко ступали по ковровой дорожке. А ведь все так хорошо начиналось!
Вчера вечером он славно потусовался на закрытой вечеринке, уехал оттуда в сопровождении очаровательной девицы из эскорт-услуг. Великолепно оттянулся с ней в гостинице, после чего выпроводил ее и даже успел выспаться. Бодрячком приехал на службу. Почистил туфли в фойе, взял свежую прессу –
